Дорога короля - Галина Гончарова

Гардрены ведь не плачут…

И слуги Холоша не плачут.

И…

А слезы капали, капали, и никак не могли остановиться…

Уэльстер, Кардин.

Хлеба и зрелищ.

Во все времена, во всех мира одно и то же.

Хлеба и зрелищ.

А коронация – это как раз то самое. Когда и хлеб, и зрелища. И редкостное зрелище. Обычно, человек может в своей жизни увидеть одну, максимум, две коронации.

Когда об этом объявили по столице…

Люди, честно говоря, были рады.

Король Эдвин, маленький принц, которого частенько видели, проезжающего по столице с его отцом-королем, которого знали и любили – это хорошо. Это порядок, стабильность…

Регент?

Какое дело простым людям до регента?

Их не спросят, с ними не посоветуются, им с того – ничего. Хорошего, в смысле.

Но имя графа Лорта всех обрадовало.

Старый король ему доверял, опять же, беспорядки начались, когда граф Лорт уехал, да и…

Волк мышей не давит. Альтрес Лорт работал с благородными, а много ли поводов у простонародья любить дворян?

Ох, маловато.

Так что на коронацию народ занимал места еще с ночи. Как бы не с вечера большая площадь рядом с главным храмом Кардина начала заполняться народом. Владельцы домов продавали места на балконах и крышах. А лоточники так и сновали между людьми.

Лоточники, карманники, нищие… у них будет крайне удачный день.

Горят факелы, т перекликаются люди…

По обычаю, король коронуется на рассвете, с первым лучом солнца на его голову опускается корона, так что факелы горят и на улицах, по которым должен пройти королевский кортеж. Там светло, словно днем.

Сам собор тоже заполнен народом. Кто-то пришел еще с вечера, хоры, балконы, пока еще пустой предел собора – для благородных господ. Эти появятся там вместе с королем.

Немалая честь оказаться в королевском кортеже в день коронации. До смерти они будут носить на плече ало-золотую розетку, цвета короля.

Посреди собора сегодня поместился трон.

Большой, роскошный, обтянутый золотой парчой, он заманчиво поблескивает в неверном свете факелов. Только спинка его простая, деревянная…

Трон стоит на помосте, который покрыт золотой же парчой. Золото и алый цвет, королевские цвета…

Люди знают, трон сделан из дерева, под которым укрылся первый из династии королей Уэльстера. Рассказывают, что некогда первый король Уэльстера был просто странствующим рыцарем. Странствовал по городам и весям, помогал беззащитным, отстаивал обиженных и вел исключительно рыцарский образ жизни. И как—то раз, преследуя шайку разбойников, в грозу нашел себе убежище под дубом.

Там ему и явился посланник Альдоная (по некоторым данным – фея, но Храм весьма не одобряет эту версию), который приказал рыцарю основать свое королевство на этом месте. И пообещал ему удачу в таком богоугодном деле…

По преданию…

С феей проще.

Говорят, что рыцарь женился на фее и от них пошел род королей Уэльстера. Когда они умерли, упал и старый дуб, и сын рыцаря, второй из королей,, приказа л сделать из дуба трон, и сидел на нем. А потом трон передали в храм, и все последующие поколения королей короновались именно на нем.

Говорят…

Если же подставить в версию посланца Альдоная, то рыцарю пообещали еще и верную благочестивую жену. И династию, которая переживет века.

Может, и есть нечто правдивое в этой истории? Кто знает?

Люди ждут.

Чуть позднее начинают появляться дамы.

Очаровательные, разряженные, в блестящих платьях, с массой украшений, дозволенных церемониалом, они занимают свои места. С ними суетятся слуги – ведь дамы не будут стоять, как простонародье? Им нужны табуреты (между просим, согласно титулам и происхождению, девяти видов), нужны скамеечки под ноги , нужны молитвенники и веера, нужно еще много всякого разного…

Дамы понимают, что они – часть зрелища для простонародья, но замечать его решительно не желают. И «не слышат», как обсуждают их внешность, наряды и украшения, как рассуждают, часто со знанием дела, кто из этих дам за кого выйдет и кто что получит в приданое…

Простонародье знает все. Это заблуждение – думать, что если человек беднее, то он глупее, или меньше знает. Часто и больше…

Наконец свое место занимает последняя дама.

Супруги и дочери, матери и бабушки, те, кто только-только вышел в свет, и те, кто помнят еще отца его величества Гардвейга – все они сегодня здесь. Все, кто есть в столице.

Отдельное место отводится для послов с их свитами.

И те медленно занимают свои места.

Они так же разодеты и обильно увешаны драгоценностями, они великолепно выглядят и разбрасывают по сторонам сотни и тысячи цветных искр. Столько на них сегодня драгоценностей, что даже глазам иногда больно.

Исключение – посол Ативерны.

Маркиз Лосан – один из немногих мужчин, которым дозволено сидеть сегодня. Но народ снисходителен к нему, всем известно, что во время унта маркиза схватили, пытали, что он просто не может стоять. Равно как и еще несколько десятков благородных господ.

Они не могут занять место в королевском кортеже, но они сразу занимают свои места в соборе. Это не менее почетно, чем шествие по улицам города.

Народ перешептывается, глядя на них.

В собор вступает альдон Петерс.

Обычно служителям Альдоная предписана умеренность, но не сегодня…

Ряса альдона сегодня из дорогого бархата, все регалии его сана из золота и усыпаны бриллиантами. Следующие за ним служители храма тоже искрятся золотым шитьем. Золотом искрятся курильницы, золотом блестят посохи…

Отдельно вносят корону Его Величества.

Древнюю корону королей Уэльстера… кто же несет ее?

Альдонай милосердный!

Такого еще не было в истории королевства, но…

Корону несет старшая сестра его величества, принцесса Мария.

Ее историю тоже знают в народе.

Как она сбежала от узурпатора, как пробралась в крепость Шедар, чтобы рассказать обо всем, как защищала стены вместе с наемниками…

Насчет последнего слуха Альтрес Лорт еще задумался, но потом махнул рукой.

Кашу маслом не испортишь. Пусть лучше гордятся своей принцессой… да и уедет она скоро. А корону все равно должен выносить кто-то из родственников короля. Так чем брать невесть в каком поколении семиюродного кузена, лучше сделать выбор в пользу ее высочества.

Сколько усилий потребовалось Марии, чтобы встать, чтобы принять участие в церемонии…