Эйнит - Ольга Горышина

— Он в безопасности, — ответил хозяин беспристрастно. — Или ты желала увидеть брата в клетке? Отдай мне яйцо, и я накормлю им куницу.

Эна не разжала кулака. Всадник покачал головой.

— Так не пойдет, юная леди. Либо ты мне доверяешь, либо нет.

— А если я вам, сэр, не доверяю, что тогда?

— Тогда твой брат умрет, не получив целительного яйца, — сказал он так просто, даже с видимой неохотой, будто обсуждал погоду, и повернулся к гостье спиной с явным намерением покинуть хижину.

— Возьмите!

Эна протянула руку. Что она теряет — она понятия не имеет, где Джеймс и нужно ли ему яйцо. Возможно, это какая-то проверка и, очень может быть, что она ее не прошла. Как можно что-то делать без каких-либо инструкций!

Всадник медленно обернулся, и Эна успела поймать его неуловимую улыбку. Он взял яйцо и кликнул девочку. Та сразу же отшвырнула чучело куницы и удалилась с яйцом прочь.

— Первая часть завершена, — сказал всадник, усаживаясь в кресло. — За ним я ехал в третий раз. Теперь перейдем к цели моего такого неудачного второго визита в мир людей.

Он передернул плечами и поежился, будто ему снова насыпали за шиворот ягод. Эна не смела присесть, боясь запачкать плащ. Мох не выглядел особо чистым. Хотя бы на ее человеческий взгляд. Но язык ее пока не отнялся.

— Где мой брат?

Хозяин нахмурился.

— В безопасности. Больше тебе знать ничего не нужно, — он сделал краткую паузу.

— Во второй раз я хотел объяснить тебе, как помочь Деклану...

— Разве ему можно помочь?!

Эна почти подбежала к креслу и потеряла плащ. Поднимать его она не стала — для этого требовалось повернуться к говорящему спиной. Он, наверное, не исчезнет, как лепрекон, но может замолчать.

— Можно, все еще можно. Но сейчас сделать это намного сложнее — необходимо поймать лошадь и отвязать от нее чучело. Не знаешь ли ты кого-нибудь, кто способен это сделать?

Конечно же, Дилан! Тут и думать нечего!

— Дилан не может этого сделать, — остановил всадник ее размышления. — Деклан должен был сказать, что не может принять помощь семьи. Есть ли у тебя кто-то еще на примете?

Эна сжала губы. Что толку говорить с ним! Он знает все ее мысли наперед и сейчас просто издевается. Малакай заключил уже с ними один договор и не станет нарушать его ради какого-то призрака, пусть и дальнего родственника Дилана. Он променял на лошадей свою первую любовь! О чем с ним можно говорить!

— Я могу попытаться сделать это сама. Я умею немного ездить верхом. И бегаю я довольно быстро.

По лицу всадника скользнула довольная улыбка. Интересно, что его забавляло больше — ее будущая погоня за призрачной лошадью или недавнее бегство от посланников королевы?

— Тебе придется очень хорошо побегать, — произнес хозяин уже без улыбки, и Эна спешно кивнула.

Теперь можно было поднять плащ и вернуть хозяину. Но хозяин вновь заговорил:

— Вернемся к нашей первой встрече, когда ты так грубо от меня отмахнулась...

Теперь Эне сделалось тепло. Только не от очага, а собственных вспыхнувших щек и ушей.

— Хотя говорить уже не о чем. У тебя нет больше кольца. Я хотел отвезти тебя к старому лепрекону и помочь вернуть долг. Все-таки неприятно иметь в семье должников.

Эна непонимающе воззрилась на него и снова поймала мимолетную улыбку.

— Я — родной брат Лориэль, так что мы с тобой, Эйнит, можно сказать, дальние родственники.

Эна опустила глаза:

— Мне очень жаль, сэр, что так получилось с кольцом. И мне стыдно за свое поведение. Но откуда мне было знать, что вы хотите мне помочь, а не посланы королевой.

Опять он улыбнулся, и в этот раз улыбка задержалась на его мраморном лице на целое мгновение дольше.

— Значит, так было угодно судьбе. Ничего не поделаешь. Но могу тебя успокоить, королева кольца не получила.

— Как? — Эна аж на месте подскочила. — Где оно?

— А это известно только твоему маленькому другу. Он куда-то его спрятал. На лепреконов ни в чем нельзя полагаться, верно?

— Верно, — потухшим голосом ответила Эна. — Скажите, когда мне ждать появление лошади?

— Этого я не знаю. Но до полуночи все обязательно закончится. Потому что в полночь мы будем танцевать, и дела смертного мира не будут нас больше волновать.

Он встал из кресла и обошел Эну, чтобы поднять свой плащ и одеться. Эна обернулась в поисках шляпы, но не нашла ее, а когда вновь взглянула на всадника, шляпа оказалась уже у него на голове.

— Нам пора в обратный путь.

Он протянул руку и, почти не сжав вложенную в нее ладонь, вывел гостью из хижины в лес, точно такой же, какой окружал озеро. И озеро раскинулось темным зеркалом точно также, как наверху. И стояли они сейчас подле таких же камней, на которых они с Диланом спорили о погоде.

— Где мы? — обернулась Эна к своему спутнику.

— Все еще в холмах. Я жду, когда мне приведут лошадь.

— А пока я могу задать еще один вопрос про...

Всадник покачал головой:

— Он теперь в безопасности. Это все, что ты должна знать о брате. Джеймс в безопасности.

В ту же минуту появился мальчик, ведя под уздцы коня. Он с поклоном передал всаднику поводья и убежал обратно. И Эна вновь не заметила, как оказалась в седле вместе со своим дальним родственником. Она зажмурилась и открыла глаза только тогда, когда нужно уже было отряхнуться от озерной воды. Они пронеслись во весь опор сквозь зеленый тоннель и остановились прямо у калитки ее дома.

— Мы еще увидимся? — спросила Эна, задрав голову, когда оказалась на земле.

Но всадник не ответил. Лицо тоже осталось непроницаемым. Он прицокнул языком, и конь величественно пошел прочь. Эна выдохнула, перемахнула через стену и побежала будить Дилана. Он лежал на прежнем месте. На спине. С обращенным к небу лицом. Прямо ангел! Только ангелы не крадут колец! Так что целовать она его точно не будет.

Эна потерла руки, чтобы хоть немного согреть, и приложила указательные пальцы к вискам Дилана. В то же мгновение он застонал и сел, уставясь на нее непонимающим взглядом.

— Ты что такая мокрая? Дождь разве?

Он даже поднял глаза к небу. Ничего не помнит, болван!

— Я в озере купалась, — выпалила Эна и отказалась от дальнейших объяснений. Рассказа без напоминания, какой он дурак и как подставил ее, не получится, потому лучше отмолчаться.

— Пожалуйста, я хочу знать... — не унимался Дилан и даже схватил ее за руку.

Вернее, хотел схватить, но она увернулась и угрожающе выставила перед его носом кулак.