Дорога к вечности - Игорь Ковальчук

– Например? – угрюмо поинтересовался седоволосый маг с двумя глубокими шрамами на лице – поперек лба и через подбородок и губы.

Руин снова слегка развел руками.

– По-моему это очевидно. Орден остался без гроссмейстера. И дело не только в этом. Прежний гроссмейстер был не слишком хорош, иначе не привел бы вас к подобной двусмысленной ситуации. Ближе к делу: я – серый маг, причем, подозреваю, продвинулся в этом искусстве дальше, чем большинство из вас. Я контролирую источник. И, поверьте, в своей жизни всегда стремился к тому, чтоб развивать и укреплять искусство серой магии, а также отстаивать права серых магов… хотя бы на то, чтоб быть признанными мастерами чародейского искусства, а не считаться мифом. Чем я вас не устраиваю?

– В качестве кого?

– В качестве главы Ордена.

Добравшееся до Рэондо известие, что форт в Саувире осажден, его не взволновало. Он не хуже своих приближенных знал, что такое этот форт. Первые два дня, когда гонялся за разбегающимися лордами и их войском (большинство солдат, осознав всю слабость своего положения, не пожелали защищать своих прежних работодателей; в конце концов, правитель и платит больше, а главное вовремя, и служить ему как-то спокойнее), просто не думал об этом.

Мятежников не так сложно было одолеть, как отловить после этого. Все они отлично понимали, что их ждет, и надеялись пробегать достаточно долго, чтоб иметь возможность ставить свои условия, а может, и улизнуть из мира. Правда, не каждый из них представлял себе, что такое жизнь вдали от привычной роскоши и привилегий. Не каждый смог бы начать жизнь сначала, в мире, где пришлось бы считаться с чужими законами.

Но Рэондо и не собирался никого из них отпускать. Он вырос в Провале, и, хотя отец относился к сыну совершенно иначе, чем относились к нему самому, а Катрина вообще не принимала местных нравов и чаще всего вела себя по-центритски, очень хорошо проникся местным духом. Конечно, он вполне усвоил, что с женщиной проще договориться, чем тащить за косы, а прежде, чем казнить подданного, надо во всем разобраться. Но в остальном он плыл по течению в русле традиционных представлений. Он знал, что если помилует хоть одного бунтовщика, на его власть будут продолжать покушаться, потому что увидят здесь знак его слабости.

Правителю никогда нельзя давать слабину. Правитель должен быть устойчив, как скала, на которой возводят крепость.

Часть лордов ему все-таки удалось переловить, часть явилась с повинной, получив заверение, что, хоть глава семьи будет, как положено, казнен, семья его останется при титуле и владениях. К этим Рэондо даже испытал уважение – они умели проигрывать и вели себя достойно. За остальными была открыта полноценная охота. Впрочем, здесь присутствие правителя было уже необязательно.

Как только у замка Орхидеи он закончил свои дела, немедленно повернул войско, разбухшее от наемников, решивших предать своих первоначальных нанимателей, и отправился обратно в Саувир. Он попытался связаться с фортом, но это оказалось невозможно – видимо, осаждающие блокировали его не только войсками, но и магически, окружив плотным кольцом антимагии. Впрочем, зачем еще связываться, кроме как сообщить, что он скоро будет? Это и так понятно.

– Странно, что они уделяют нам так много внимания, – сказала Моргана Эттару, когда утром поднялась на стену и обнаружила, что войсками блокирована единственная дорога, ведущая в основную цитадель. Правда, солдаты довольно вяло лезли по дороге, и при первом же намеке на обстрел сразу прятались и послушно отступали. Но блокировали форт качественно. – Зачем им сюда лезть?

– Ну, зачем – очевидно, – объяснил Эттар, который за несколько дней вдруг повзрослел и стал очень серьезным. – Здесь супруга правителя и, что самое главное, часть казны. Лакомый кусок.

– Но и взять его не так просто.

– Не просто – но можно, – вмешался офицер, который, подойдя, поклонился двоюродному брату Рэондо, а затем и его тетке. – Сами понимаете, ваше высочество. Любой замок можно взять. Здесь ведь не только супруга властителя, которая находится в положении, но…

– Как это в положении? Она ничего не говорила.

– Неважно, что там на самом деле, – терпеливо объяснил офицер. – Правитель сам распустил слух, что его жена ждет ребенка. Это делает его собственное положение более стабильным. Наличие будущего наследника…

– Все ясно, – рассмеялась Моргана.

– Так вот. И супруга властителя, и вы, ваше высочество, то есть единственная прямая наследница трона после пропажи его высочества Дэйна. Вас, ваше высочество, полстраны мечтает взять в жены.

– Положение Рэондо не настолько безнадежно.

– До тех пор, пока не объявится второй законный претендент на трон. Законность претензий все-таки штука серьезная. Тогда у большинства знати появится возможность выбирать. Ну, а еще неплохо было бы захватить супругу Рэондо, через нее влиять на правителя Переправы. Словом, причин и поводов масса.

– Может, все и так, – возразила Моргана. – Но я замужем.

– Здесь, в Провале? – удивился офицер.

– Нет. В Асгердане. На Белой стороне.

– Тогда это не имеет значения.

Офицер держался с провальской принцессой почтительно, хоть и несколько покровительственно – так вели себя все мужчины Провала, исключая тех, кто обходился с женщинами презрительно и высокомерно, даже с весьма родовитыми женщинами. Возможно, он был покорен красотой принцессы, возможно, был искренне предан правителю, а значит, расположен и к сестре его отца, но в общении с ним Моргана впервые за много лет чувствовала себя спокойно.

– Значит, можно ожидать, что они серьезно будут пытаться захватить этот форт?

– Разумеется.

– Ну вот, – молодая женщина обернулась к невыспавшейся, злой Дайане, которая плохо провела ночь и теперь вышла на стену лишь потому, что в комнате ей было и вовсе невыносимо. – Представляешь?.. Интересно, а драконов они могут пустить в ход?

– Само собой, да, – лучезарно улыбаясь, ответил офицер. – Но у нас есть приемы и против этого хода.

– Магия?

– В том числе. Форт строился в расчете на атаки с воздуха. Видите вон те стальные штыри на кромке крыши и на зубцах стен? Они зачарованы, дракон здесь не приземлится.

– А огонь?

– В форте нет ни одной деревянной постройки. К тому же магия…

– Но они опустили антимагическое кольцо!..

– Оно просто окружает форт, но не вторгается в его пространство, – проворчала Дайана. – Ты такая необразованная, Моргана. Если бы антимагия царила здесь, уже сегодня мы остались бы без мяса на обед – оно бы все попортилось без консервирующих заклятий. А судя по ароматам, плывущим с кухни…

– Ладно, – супруга Мэлокайна торопливо соображала. – Ладно… Есть еще какой-то способ проникнуть в форт? Кроме той вот тропинки?