Война с демонами. Книга 1. Меченый - Питер Бретт

Тем временем наживки продолжали бежать и увлекать песчаных и немногочисленных огненных демонов навстречу гибели. Демоны были проворнее, но путались в резких поворотах Лабиринта, которые воины знали наизусть. Если подземник подбирался слишком близко, дозорные пытались спутать его лапы сетью. Иногда это удавалось. Иногда – нет.

Услышав крики, Арлен и остальные загонщики напряглись. Наживки приближались.

– Берегитесь! – крикнул сверху дозорный. – Я вижу девятерых!

Девять песчаных демонов! Обычно до засады добирались всего два или три. Наживки старались разделить подземников, и загонщики редко имели дело больше чем с пятерыми. Арлен крепче сжал копье; глаза даль’шарумов загорелись от возбуждения. Погибнуть на алагай’шарак означало заслужить место в раю.

– Свет! – крикнули наверху.

Когда наживки привели демонов в засаду, дозорные подожгли масляные факелы перед составленными под углом зеркалами и затопили Лабиринт светом. Застигнутые врасплох подземники завизжали и отпрянули. Свет не мог причинить им вреда, зато уставшие наживки успели с отточенной ловкостью обежать ловушки и нырнуть в неглубокие меченые рвы.

Песчаные демоны быстро пришли в себя и снова бросились в атаку, не обратив внимания на то, что наживки бежали не по прямой. Три демона с визгом упали в ловушки – две широкие ямы глубиной двадцать футов, до поры накрытые тканью песочного цвета.

Ловушки захлопнулись. Загонщики завопили и выскочили из засады, выставив копья из-за круглых меченых щитов, чтобы загнать в ямы оставшихся подземников.

Арлен рычал, забыв о страхе, и сражался бок о бок с остальными, охваченный дивным безумием Красии. Именно такими он представлял себе древних воинов. Наверное, они тоже с криками бросались в бой, отгоняя инстинктивное желание убежать и спрятаться. На мгновение он забыл, кто он и где находится.

Но затем он ударил копьем песчаного демона, метки вспыхнули, серебряная молния поразила чудовище. Подземник завопил в агонии, но его смели более длинные копья воинов по обе стороны от Арлена. Ослепленные вспышкой защитных меток, даль’шарумы ничего не заметили.

Отряд Арлена загнал двух оставшихся демонов в открытую яму на их стороне засады. Ловушка была покрыта односторонними метками, известными только в Красии. Подземники могли войти в круг, но не могли его покинуть. Под утоптанным земляным дном ямы скрывался обработанный камень, а значит, демоны не могли спрятаться в Недрах и дожидались в ловушке рассвета.

Арлен поднял взгляд и увидел, что на противоположной стороне дела обстояли не так хорошо. Ткань за что-то зацепилась и закрыла часть меток. Прежде чем ловчий успел ее поправить, два подземника выбрались из ямы и убили его.

Загонщики на дальней стороне засады, оставшиеся без ловушки, отчаянно сражались с пятью песчаными демонами. В отряде было всего десять мужчин, и подземники лязгали зубами и кромсали когтями в самой их гуще.

– В укрытие! – приказал кай’шарум рядом с Арленом.

– К Недрам укрытие! – Арлен ринулся на помощь второму отряду.

При виде отваги чужака даль’шарумы бросились следом. Командир тщетно кричал им вдогонку.

Арлен остановился на долю мгновения, чтобы сбросить ткань с ловушки и активировать круг, но тут же ринулся в гущу сражения, и меченое копье ожило в его руке.

Первого демона он ударил в бок, и на сей раз другие воины заметили вспышку магии. Смертельно раненный песчаный демон рухнул на землю, и Арлен ощутил прилив дикой энергии.

Он заметил краем глаза движение, развернулся и вставил копье в разинутую пасть очередного песчаного демона. Защитные метки на древке сработали, не дав подземнику сомкнуть бритвенно-острые зубы. Арлен крутанул копьем, и вспышка магии сломала чудовищу челюсть.

Третий демон бросился в атаку, но в руках Арлена гудела сила. Он хлестнул древком копья и снес подземнику полголовы. Когда тварь упала, Арлен отбросил щит, перевернул копье и пронзил демону сердце.

Арлен взревел и огляделся в поисках следующего, но остальных загнали в яму. Воины в благоговении смотрели на него.

– Чего мы ждем? – Арлен бросился в Лабиринт. – Смерть алагаям!

Даль’шарумы последовали за ним, скандируя:

– Пар’чин! Пар’чин!

Первым на них спикировал воздушный демон, вырвав горло одному из воинов Арлена. Прежде чем чудовище вновь взмыло в небо, Арлен бросил копье, пробив голову подземника в снопе искр. Тварь упала на землю.

Арлен выдернул копье и побежал. Дикая магия оружия превратила его в берсерка из легенды. Его отряд рыскал по Лабиринту, все разрастаясь. Арлен убивал демона за демоном, и все больше воинов подхватывали клич:

– Пар’чин! Пар’чин!

О меченых засадах и спасительных ямах никто не вспоминал. Забыты были страх и уважение к ночи. Арлен казался неуязвимым со своим металлическим копьем и излучал уверенность, которая пьянила красийцев.

* * *

Арлен разрумянился от жара побед. Ему казалось, что он вылупился из куколки, заново родился благодаря своему древнему оружию. Он не испытывал усталости, хотя сражался уже много часов. Он не чувствовал боли, несмотря на множество порезов и царапин. Он думал лишь о следующей стычке, об очередном демоне, которого прикончит. Каждый раз, когда магический удар пробивал панцирь демона, в его голове вспыхивала одна и та же мысль: «У каждого должно быть такое оружие».

Перед Арленом появился Джардир, и вестник, покрытый ихором демонов, вскинул копье, приветствуя первого бойца.

– Шарум ка! – крикнул он. – Ни один демон не уйдет живым из вашего Лабиринта сегодня ночью!

Джардир засмеялся и тоже вскинул копье. Он подошел к Арлену и обнял его как брата.

– Пар’чин, я тебя недооценил. Я не повторю этой ошибки.

Арлен улыбнулся:

– Ты каждый раз это говоришь.

Джардир кивнул в сторону двух песчаных демонов, которых Арлен только что прикончил.

– На этот раз можешь не сомневаться, – с усмешкой пообещал он и повернулся к воинам, которые следовали за Арленом.

– Даль’шарумы! – крикнул он и показал на мертвых подземников. – Соберите эту падаль и вздерните на внешней стене! Нашим пращникам пригодятся мишени! Пусть подземники за стенами увидят, что случается с теми, кто нападает на Красию!

Воины одобрительно завопили и поспешили исполнить приказ. Джардир тем временем повернулся к Арлену:

– Дозорные сообщили, что в одной из восточных засад еще кипит схватка. Ты не устал, Пар’чин?

Арлен свирепо улыбнулся:

– Веди!

Мужчины побежали, оставив других заниматься своими делами. Вскоре они добрались до одного из самых дальних уголков Лабиринта.

– Впереди, – крикнул Джардир, когда они резко повернули в засаду.

Арлен не обратил внимания на тишину, поскольку слышал только топот своих ног и шум крови в ушах. Он повернул за угол, споткнулся о подставленную ногу и растянулся на земле. Перекатился, не отпуская драгоценного оружия, и вскочил, но воины уже загородили единственный выход.