Белый тигр - Владимир Василенко

– Не знаю. Сдается мне, это кто-то из Призраков. Так что найдет, не переживай. Из-под земли достанет.

– Нам надо вернуться, – предложил я. – Помните, тот Капюшон говорил про мастерскую и ксилая? Стоит забрать его с собой. Он для Капюшонов тоже был очень ценен. Возможно, даже более ценен, чем все остальные пленники, вместе взятые.

Терехов, немного поразмыслил, согласился со мной. Но в темнице мы еще немного задержались. Подождали, пока Док подлечит ликанов. Я же тем временем прошел в дальнюю часть пещеры, к алтарю.

Темный мрачный проход позади алтаря Саавара пугал своей непроглядной тьмой. Но, пройдя в него с факелом, я оказался разочарован. Он вел в небольшую пустую пещерку, заканчивающуюся тупиком. Что ж, как я и подозревал. Этакие кулисы маленького театра.

Но кто, черт возьми, устраивает сами представления?

Когда я вышел обратно, застал Берса и Стинга обыскивающими тела убитых нами надсмотрщиков-зверобоев. Одного они раздели уже чуть ли не догола, придирчиво осматривая элементы его экипировки и рассовывая их по инвентарям.

Без одежды и при ближайшем рассмотрении еще больше бросалось в глаза, что зверобои – не совсем люди, и прабабушки их явно грешили с йотунами. И дело не только в размерах, силе и излишней волосатости. Взгляд мой упал на раскрытую ладонь обыскиваемого, и я замер, разглядывая его мощные толстые пальцы.

– Ты чего, Стас? – хмыкнул Стинг. – Завис?

– Да так… Вспомнилось кое-что. Ильва рассказывала мне про главарей Зверобоев. Да я их и сам видел. Они братья, и всех вместе их называют Кулаком. У них еще прозвища соответствующие…

– Их пятеро. Старший брат – Ньеки Большой, – подсказала Ильва. Она уже более-менее пришла в себя и сидела на камне, кутаясь в меховую накидку, снятую с одного из зверобоев. – Зигерд Указующий. Бренн Средний. Фрорк Безымянный. Сколдер Мизинец.

– Они не братья, – вдруг прохрипел Пеплогрив, поправляя дочь. – Вожди-побратимы. Древняя традиция.

– Расскажи чуть подробнее, – попросил я.

– Зверобои слишком горделивы и сильны. Им сложно выбрать одного, кто вел бы их. Поэтому они разделены на отряды, у каждого из которых – свой вождь. Отряды эти – как пальцы одной руки. Вместе они собираются, когда нужно ударить по сильному противнику. Потому и совет их вождей называется Кулаком.

– Логично, – пожал плечами Берс.

– Угу, – поддакнул я, не сводя взгляда с поверженного зверобоя. – Вот только кое-что немного не сходится. Может, это и мелочи, конечно, но…

Берс и Стинг переглянулись, остальные, заинтересовавшись, тоже подтянулись поближе, разглядывая тело.

Первым догадался Стинг. Хлопнул себя по лбу и довольно расхохотался.

– А ведь и правда! Не сходится.

– Да вы о чем вообще? – насупился рыжий. – Издеваетесь, что ли?

– А ты приглядись к этим ребятам внимательнее. Да не заглядывай ты им между ног, рыжий ты извращенец! На руки им погляди. Они же четырехпалые. Почему вождей-то тогда в Кулаке пятеро?

– Да Эдж это, говорю я вам! – не унимался Берс. – Тот доходяга в красном капюшоне напрямую же сказал!

Этот вялотекущий спор начался еще в туннеле, на обратном пути в берлогу Джанджи Хэ. Мы уже успели вернуться в базальтовые пещеры и начали подъем по лестнице, ведущей в мастерскую. Терехов дал знак всем сгруппироваться и действовать потише. Но спорщики все никак не могли угомониться.

– Да не знает он ни хрена, – громким шепотом парировал Док. – Это лишь его подозрения. И, сдается мне, что в этой их компании каждый друг на друга думает всякую фигню.

– Как и в нашей, – хохотнул Стинг.

– Что я конкретно про тебя думаю, я не скрываю, – фыркнула Ката, уже снова облачившаяся в облегченный вариант доспеха.

– Конечно, скрываешь, – пожал плечами лучник. – Ты ж, на самом деле, меня хочешь. Но стесняешься в этом признаться.

Ката замахнулась на него своим кнутом, но Терехов перехватил ее за запястье и погрозил пальцем. Обернувшись в сторону Стинга, чиркнул большим пальцем по горлу. Коротышка с невинным видом помахал перед собой ладонями – дескать, я вообще весь белый и пушистый, какие ко мне могут быть претензии?

– Не верю я, что это Эдж, – решил-таки ввернуть свое веское слово Терехов – видимо, чтобы положить конец спорам. – Девчонка, конечно, шустрая, но я сомневаюсь, что у нее хватило бы мозгов и времени, чтобы выстроить целую подпольную организацию. К тому же, мне все покоя не дает этот туннель.

– Это червоточина, – поддакнул Док. – Сто процентов. И Мангуст ведь рассказывал, что это не единственный такой ход, которым пользовались местные.

– Да, – кивнул я. – Сколдер в первый раз притащил меня в темницу под этой горой тоже через червоточину. Это еще один довод в пользу того, что с этим шаманом что-то нечисто.

– Ты серьезно? – поморщился Берс. – И с чего такие выводы? Только из-за того, что у этих верзил по четыре пальца, а не по пять?

– Логично же все. Четыре пальца в кулаке. Четыре отряда. Четыре вождя-побратима в совете. Сколдер в эту их схему вообще не вписывается. У него и отряда своего нет.

– Потому что он колдун, а не воин, – возразил Док. – Но самое главное – как он вообще может быть во главе Красных капюшонов? Он же непись!

– Дракенбольт вон тоже, – буркнул я. – Нам уже немало неписей попадалось, которые ведут себя совсем не так, как от них ожидаешь. Вспомни Ханумана. Или Нгалу. Или Рашшасса.

Док покачал головой.

– Тут другое. Непись, который создал целую организацию и ставит палки в колеса игрокам – это уже… Слишком неправдоподобно. К тому же, мы все видели эти их темницы. Эти ребята – настоящие живодеры.

– И что? Неписи не могу быть живодерами?

– Думаю, нет, – серьезно ответил Док. – Мне кажется, на такой холодный изощренный садизм способен только человек. Да и вообще… Зачем Капюшонам нужен был этот подпольный зверинец? Ради фарма редких ингредиентов. А ингредиенты им нужны были для заработка денег. Игровых и, я подозреваю, реальных. А зачем неписям деньги?

– Ладно, хватит разглагольствовать, – прервал нас Терехов. – Стас, там, в мастерской, точно нет охраны?

– Я видел только алатского голема. Но будем осторожны. Давайте я пойду первым, чтобы не пугать мастера. Меня он уже знает.

Паладин одобрительно кивнул и пропустил меня вперед. Сами Псы следовали за мной на небольшом отдалении, стараясь не шуметь. Это было несложно, поскольку осталось нас всего восемь человек, включая меня. Ликаны и Дракенбольт наотрез отказались идти с нами в глубины горы. Огр утверждал, что сможет найти выход на поверхность. Пеплогрив и Ильва последовали за ним. Было немного жаль расставаться, но двухголового не удержишь, если он сам этого не захочет. А от ликанов пользы пока никакой – слишком истощены. Да и ко всем игрокам настроены враждебно. Думаю, с ними еще не скоро удастся наладить контакт.