Младший брат - Кори Доктороу

— Папашке моему спасибо, — объяснил он. — При жизни финансировал инвестиционные проекты. Умер, когда мне было четырнадцать. С мамой развелся за несколько лет до смерти, но всю свою страховку завещал ей. А там было немало.

Через огромные, от пола до потолка окна открывался потрясающий вид на склон горы Ноб-Хилл, простирающийся до самой Рыбацкой пристани с муравейником портовых кранов и грузовиков, и дальше на залив с уродливой культей моста Бэй-бридж. Сквозь дымку едва проступали очертания Острова Сокровищ. Созерцание этой панорамы постепенно пробудило во мне бзик сигануть с высоты.

Я вышел в сеть с помощью иксбокса Нейта и огромного плазменного телевизора в гостиной. Высокое расположение квартиры имело свои неоспоримые преимущества — программа засекла сразу два-три десятка источников Wi-Fi сигнала. Для икснетовца здесь рай земной.

На адрес M1k3y поступила уйма почты — порядка двадцати тысяч новых сообщений с того момента, как я разослал правила вампмобинга сегодня утром. Многие средства массовой информации просили меня прокомментировать последние события, но подавляющее большинство посланий направили икснетовцы. Они прочитали статью в «Гардиан» и выражали мне свою солидарность и готовность помочь, чем только могут.

Это стало последней каплей. Слезы потекли по моим щекам.

Нейт и Лайэм недоуменно переглянулись, но я ничего не мог с собой поделать и уже начал всхлипывать. Нейт подошел к дубовому серванту во всю стену и открыл дверцу бара, за которой мерцала разнокалиберная батарея бутылок. Он налил в стакан немного напитка янтарного цвета и принес мне.

— Редкое ирландское виски, — пояснил он, подавая стакан. — Мамино любимое.

Виски обжигало, будто золотистое пламя. У меня перехватило дыхание, и я чуть не закашлялся. Вообще-то меня не привлекают крепкие напитки, но этот был восхитительным. Переводя дух, я несколько раз набрал полную грудь воздуха.

— Спасибо, Нейт, — просипел я, и он засиял, будто только что получил от меня медаль. Хороший мальчик.

— Так, посмотрим. — Окончательно взяв себя в руки, я засел за клавиатуру и принялся просматривать свою почту на гигантском экране. Оба парня наблюдали за мной, как завороженные.

Конечно, в первую очередь я искал сообщение от Энджи. Мне очень хотелось, чтобы она благополучно ускользнула с площади Сивик-сентра. Надежда невелика, но все-таки есть.

От Энджи ничего не было. Наверное, только такой идиот, как я, может еще надеяться в подобной ситуации. Мне ничего не оставалось, как заняться сортировкой писем: заявки прессы, послания фанатов, вопли недоброжелателей, спам…

Вот тут я и наткнулся на сообщение от Зеба.

> Разворачиваю сегодня утреннюю газету — и первым делом вижу свою записку, которую, по всем понятиям, ты должен был уничтожить. Не ожидал от тебя такой подлянки. Подставил ты меня.

> Но потом я понял, почему ты пошел на такой шаг. Не могу с уверенностью утверждать, что одобряю твою тактику, но в ней есть очевидный резон.

> Если ты сейчас читаешь мое послание, значит, скорее всего где-нибудь прячешься. А это дело непростое, уж я-то знаю. Я многому успел научиться.

> И могу помочь тебе. Даже должен. Ты ведь тоже мне по-своему помогаешь (пусть даже не спросив моего согласия).

> Если прочитал сообщение, ответь в обоих случаях: если ты в бегах и один, а также если тебя захомутали и обрабатывают наши друзья в «Гуантанамо», и это умерит их пыл. Если ты у них в лапах, они все равно тебя заставят, я знаю. И сознательно иду на этот риск.

> Ради тебя, M1k3y.

— У-у-ух ты-ы-ы! — выдохнул Лайэм. — Чува-а-ак! — У меня возникло дикое желание врезать ему по морде. Я уже обернулся, чтоб опустить этого козла парой междометий, но проглотил язык, увидев его глаза величиной с два блюдца, глядящие с таким выражением, будто он готов упасть на колени и молиться на меня.

— Маркус, можно мне сказать? — звенящим голосом произнес Нейт. — Я только хочу сказать, что для меня величайшая честь всей моей жизни помогать тебе! Вот и все, что я хочу сказать.

Наверное, мое лицо стало красным как помидор. Я ничем не заслужил такого почитания. Эти два парня просто привыкли считать меня звездой, а какая из меня звезда, ну сами подумайте! Скорее, черная дыра.

— Ребята, не могли бы вы… — Я неловко замялся. — Мне надо остаться одному на минуту.

Они убрались прочь, как нашкодившие щенки с поджатыми хвостами, и я почувствовал себя полным идиотом. Потом отбросил все эмоции в сторону и принялся печатать, как заводной.

> Зеб, я ушел от них. Теперь в бегах. Не откажусь от любой помощи. На этом пока все.

Я вспомнил, что надо поддерживать в рабочем состоянии Машин телефон, достал его из кармана и нажал кнопку.

Нейт пустил меня в душ, дал пару чистого белья, новый рюкзак и половину своего дежурного набора на случай землетрясения — энергетические батончики, лекарства, универсальные гелевые компрессы. Лайэм принес для меня свой старый спальный мешок. Я был тронут, когда они сунули в рюкзак даже запасной иксбокс с уже установленным на нем «параноидом». Череда щедрых подношений продолжалась бы и дальше, но я прервал ее, отказавшись от сигнального пистолета.

В надежде дождаться ответа от Зеба я время от времени проверял почтовый ящик, а в промежутках отвечал на послания фанатов и журналистов. Ругательские письма в свой адрес просто удалял. Подсознательно ожидал получить что-нибудь от Маши, но она, наверное, уже на полпути в Лос-Анджелес, да и вряд ли может печатать разбитыми пальцами. Я опять надавил кнопку на ее телефоне.

Нейт и Лайэм предложили мне немного поспать, и на короткое, постыдное мгновение в моем ошизевшем мозгу мелькнула мысль, что эти двое хотят меня сдать, пока я в отрубе, — подозрение само по себе идиотское, поскольку они с тем же успехом могли бы заложить меня и в бодрствующем состоянии. Я просто никак не мог переварить тот факт, что совершенно не знакомые мне ребята готовы сделать так много для моей персоны. То есть я, конечно, осознавал масштабы влияния M1k3y на умы своих последователей и воочию убедился в этом сегодня утром в Сивик-сентре, когда сотни вампиров послушно кричали один другому «укус-укус-укус», но эти двое не вампиры, а просто хорошие, заводные парни, которые любят поприкалываться и запросто могли бы оказаться в числе моих друзей доикснетовской эпохи. А теперь они добровольно вступили в армию — мою армию! И я несу за них ответственность. Если оставить их без присмотра, они неизбежно попадутся — это лишь вопрос времени. Очень уж неосторожные и доверчивые!

— Парни, послушайте-ка меня. Мне надо поговорить с вами кое о чем на полном серьезе.

Нейт и Лайэм замерли чуть ли не по стойке «смирно». Возможно, со стороны это выглядело забавно, но мне, честно говоря, стало страшно.

— Значит, так. Вы мне помогли, а потому в понимании дээнбистов стали моими сообщниками. Так что шутки кончились. Если вас возьмут, то и меня возьмут. Они сумеют вытянуть из вас все, что вы знаете… — Я поднял вверх руку, останавливая их протестующие возгласы. — Стоп, стоп! Вы там не были и не знаете. Все без исключения рано или поздно раскалываются. Запомните: если попадетесь к ним в лапы — не молчите, говорите сразу, быстро и много. Иначе они развяжут вам языки. У них для этого есть отработанные приемы.