Месть троллей - Кристоф Хардебуш

Вероятно, выведать какую-либо информацию о троллях не составит особого труда, так как эти существа не представлялись ему особенно умными. Но для начала их нужно было найти. Конечно, Стен не мог открыто притащить их в Теремию, не мог подвести даже близко к городу, тем более что днем они были беспомощны и уязвимы. Поэтому, вероятнее всего, влахак попытается пробраться с ними в город под покровом ночи.

Влахак в принципе подтвердил, что был тем самым воспетым в песнях мятежником из Дабрана. Значит, у него должны быть налажены нужные связи в городе, хотя, естественно, все ворота Теремии ночью закрыты. Без вариантов. «Как же Стен проведет троллей в город? — обдумывал Сарган. — Или он планирует напасть на Теремию? Может, эти огромные существа — резерв или авангард армии?»

Эта мысль охладила пыл дирийца, ведь он ни в коем случае не хотел оказаться в осажденном городе. Однако затем он подумал, что едва ли это может быть авангард. Авангард, который выходит из строя во время светлой части суток? «Да и ни одна армия не может скрытно передвигаться по стране; значит, если бы к Теремии приближались значительные силы, я бы уже наверняка об этом от кого-нибудь услышал».

Гораздо вероятнее, что, кроме маленького отряда Стена, больше никого не было. К тому же и сам влахак, казалось, не совсем добровольно сопровождал их.

Дириец пока еще не смог разгадать всей ситуации, одно ему было ясно — он должен узнать об этом как можно больше. И так как предупреждение Стена держаться подальше от Теремии было единственным указанием на то, куда направится странная компания, Сарган будет оставаться именно здесь. Он постарается найти способ вновь встретиться с троллями и выведать все, что они знают о гномах. «Как же, стану я слушаться какого-то немытого крестьянина с мечом только потому, что эти невежды считают его героем!»

— Достаточно ли горяча вода, господин? Всем ли вы довольны?

— Вода достаточно горячая, но я буду еще более доволен, если ты вымоешь мне волосы.

Усмехнувшись, Сарган заметил, как юная служанка покраснела, когда он ей подмигнул. Она сконфуженно опустила взгляд и поправила чепчик, который немного наискось сидел на ее темных локонах. Сарган со знанием дела осмотрел девушку с головы до ног, ладные округлости ее тела не могло скрыть даже бесформенное коричневое одеяние. «Я слишком давно не видел своих жен», — про себя констатировал он и почувствовал, как взбудоражилось его мужское естество. Вздохнув, Сарган поглубже погрузился в деревянный чан, наполненный горячей водой.

Шпион не планировал задерживаться в Ардолии, поэтому взял не очень много денег. Его запасы таяли, но, тем не менее, он остановился в одной из самых дорогих гостиниц Теремии. «Здесь даже прослеживается слабое сходство с какой-нибудь захудалой провинцией империи, — рассуждал дириец, — хотя больше грязи и меньше цивилизации». Но ванна, которой он сейчас наслаждался, хотя бы частично компенсировала остальные неудобства, которые преследовали его в этой стране.

«Они могут нагреть воду, это уже кое-что», — с сарказмом подумал Сарган и стал размышлять над тем, сможет ли он убедить темноволосую служанку согреть ему постель сегодня ночью. Но потом решил все-таки не делать этого, так как, если троллей действительно интересовала Теремия, он сможет получить подтверждение этому только ночью, а значит, он должен быть все время начеку. Поэтому он решил просто насладиться приятным теплом ванны и больше не глядел на привлекательную попку юной девицы.

Комендантский час и патрулирование улиц солдатами Цорпада были для Саргана определенным неудобством, затрудняя передвижение по улицам. Но, с другой стороны, это, конечно, представляло собой еще большее неудобство для Стена и троллей.

Периодически прячась от солдат, дириец попытался максимально изучить город, чтобы суметь сориентироваться в нужный момент. В результате разведывательных вылазок Сарган выяснил, что наиболее тщательно патрулируются ближайшие к цитадели части города, в то время как более бедные районы, особенно портовый квартал, солдаты посещали гораздо реже. И неудивительно, так как большинство масридов селились на возвышении, а влахаки, в основном бедняки, жили ближе к Маги. Часть города, называемую Терес, в основном заселяли сцарки; ее тоже охраняли довольно добросовестно, и там вероятность остаться незамеченным была очень мала, тем более что вход со стороны реки преграждала высокая крепостная стена.

По всей вероятности, Стену все это было прекрасно известно, поэтому он попытается использовать преимущества портового района. Сарган принялся обдумывать маршрут, по которому небольшая группа ночью могла бы проникнуть в город, и ему пришли на ум только две возможности: через стену или по реке.

Сарган предпочел бы стену, но для Стена с его клыкастой компанией дириец бы выбрал порт. Вследствие этого Сарган решил более тщательно обследовать район вблизи реки и направился к Апасу.

Единственная широкая и мощеная дорога, по которой периодически ходил патруль, вела к складам. А вообще портовый квартал представлял собой лабиринт кривых переулков и узких улочек, причем дома здесь располагались так близко друг к другу, что, наверное, даже в полдень солнечные лучи не достигали земли.

В хаосе переулков, дворов и тупиков Сарган почувствовал себя почти как дома. Он не обнаружил здесь ничего необычного, кроме, пожалуй, полчищ крыс.

Время шло, но, кроме пары отважных ночных гуляк, ему больше никто не встретился. «Наверное, я попусту трачу время, — подумал дириец, — вполне возможно, что я просто неправильно понял влахака». Однако неожиданно он услышал крики со стороны порта, и на его губах промелькнула довольная улыбка.

Пригнувшись, дириец шмыгнул в переулок, ведущий к реке. Вскоре он разглядел красное зарево над домами, и его подозрение о пожаре подтвердилось, как только он добрался до порта. Укрывшись в тени между двумя складами, он наблюдал, как солдаты и люди, живущие неподалеку, пытались оттолкнуть пылающую баржу от причальной стены. Даже Сарган, который мало разбирался в кораблях, смог понять, что судно уже не спасти: языки пламени достигали в высоту уже четырех, а то и пяти шагов. К счастью, причал был достаточно широким, чтобы пламя могло перекинуться на один из складов. Рядом со злосчастной баржей не было других кораблей, но работникам порта нужно было избавиться от нее, чтобы полностью ликвидировать опасность.

«Это могло бы быть великолепным отвлекающим маневром, — пронеслось вдруг у Саргана в голове. — Значит, интересующие меня существа должны появиться где-то в другом месте. Но где?»

Он внимательно осмотрел порт и темную реку. Южная часть акватории была ярко освещена пожаром, там царили хаос и суматоха. Если тролли появятся из воды в этой части порта, то их немедленно обнаружат, ведь в операции тушения пожара участвовало слишком много людей. Оставалась северная сторона, которая была погружена во тьму, там царило спокойствие.

Сарган исчез в переулке и обошел район, чтобы пробраться в северную часть порта. Ему очень пригодились знания о планировке города, и он быстро отыскал маленький переулок, который шел позади складов прямо к нужному месту. Подобравшись поближе, Сарган убавил шаг и внимательно осмотрелся. «Сейчас увидим, не подвело ли меня чутье», — подумал дириец, чувствуя себя охотником, выслеживающим дичь. И действительно, он заметил темный силуэт. Кто-то притаился в тени у фасада какого-то склада. Довольно усмехаясь, Сарган отыскал подходящее укрытие и удобно устроился в ожидании дальнейших событий. Ему не пришлось слишком долго ждать, так как уже скоро из воды выбрался человек, который стал оглядываться по сторонам, пока его не позвал тихим свистом тот, кто скрывался в тени склада.