Сферы Снов - Элейн Каннингем

Данила подозревал, что последние слова должны были прикрыть ошибку. Нападение, скорее всего, должно было стать просто предупреждением, а не расправой. Но наверняка он не знал.

Он поднял меч в оборонительную позицию и встретил троих. Лидер начал наступать, потом застыл на полушаге. Его взгляд скользнул вниз, к руке, а оттуда — к широкому, сверкающему кончику кинжала, торчащему у него из-под бороды.

Неожиданно кинжал дёрнулся в сторону, и из горла мужчины ударил багровый фонтан. Он упал медленно, открывая холодный взгляд янтарных глаз стоящего позади него эльфа. Товарищи покойника побросали мечи и бросились наутёк.

Даже не задумываясь, Данила побежал в погоню за ними. Элайт выругался и стал догонять.

- Ты не в состоянии для беготни, - заметил он, мчась рядом.

- Нужно их остановить, - просипел Данила сквозь сжатые зубы. - Нужно узнать, кто отдал им приказ.

На улице сбоку раздался стук удаляющихся копыт, но Данила не стал останавливаться. Эльф раздражённо зашипел.

- Ты лишаешь какую-то деревню собственного дурачка.

Грохот экипажа привлёк внимание эльфа. Он поднял взгляд на катившуюся мимо карету и заметил на ней знак гильдии и полурослика на козлах. Хорошо. Это всё упрощало.

Элайт запрыгнул на экипаж на ходу. Он потянулся и сорвал кучера с сидения, резким толчком выбросив его на мостовую. С лошадями он проявил немного больше осторожности — поймал ближайшую уздечку и заставил упряжку остановиться. Он распахнул дверцу и вытолкал вопящих пассажиров, затем помог Дану забраться внутрь. Захлопнув дверцу, он запрыгнул на место кучера и хлестнул лошадей поводьями. Напуганные животные бросились бегом.

Данила вылез через окошко на место рядом с эльфом.

- Не сочти меня неблагодарным, - начал он, - но...

- Больше ни слова, - прорычал эльф, вписав повозку в резкий поворот. - Ты хотел поймать этих людей. Это единственный способ, при котором ты не истечёшь кровью.

Данила задумался, потом коротко кивнул. На большее не хватило времени, поскольку очередной резкий поворот заставил упряжку встать на два колеса. Он схватился за край сидения и упёрся сапогами в подножку, чтобы не свалиться на мостовую.

- Держись, - запоздало предупредил Элайт.

Они мчались по улицам, наклоняясь то в одну, то в другую сторону. Эльф не выпускал из виду последнего всадника — непростая задача, несмотря на то, что стремительное бегство головорезов опустошило улицы.

Элайт свернул следом за ними в узкий переулок, который извивался и петлял, как змея. Повозка накренилась, но не упала. Полетели искры, когда колёсо заскрежетало по узким стенам, посыпались на них сверху, когда верхний край экипажа чиркнул по противоположной стене.

Они вылетели прямо в хаос многолюдного двора. Прямо на них покатились три бочки. Одна раскололась под копытами лошадей. Воздух пропитался сладким запахом мёда. Разбегались в стороны цыплята, кудахчущие в глупом негодовании. Несколько торговцев решили остаться на месте, выкрикивая оскорбления и забрасывая повозку рассыпавшимся и испорченным товаром.

В отместку Элайт инстинктивно потянулся за ножом. Данила схватил его за руку, когда эльф уже готов был к броску.

- Послушай, - мрачно сказал он.

Характерные звуки труб городской стражи перекрыли шум улицы. Элайт выругался и дёрнул поводья налево, заставив лошадей промчаться по переулку. Четверо мужчин в чёрно-зелёной чешуйчатой броне выстроились в конце улицы.

- Стража, - сказал Данила. - За нападение на стражу полагается большой штраф!

- Тогда будем надеяться, им хватит ума убраться с дороги, - буркнул эльф. Он подался вперёд, хлестнув поводьями по спинам лошадей, подстёгивая их бежать быстрее. Частица его мрачной решимости передалась упряжке. Изнеженные лошади отвели назад уши, опустили головы и помчались изо всех сил.

В последний миг стражники попрыгали в стороны. Карета промчалась сквозь них, накренившись вправо с визгом колёс и хоровым ржанием — лошадиным кличем, который сделал бы честь и боевому коню паладина.

- Ну хоть кому-то это нравится, - прокомментировал Данила. Он бросил встревоженный взгляд через плечо, потом облегчённо вздохнул, увидев, что все четыре стражника поднялись на ноги.

Над ними мелькнула тень, описывая круги над дорогой.

- Грифоний всадник, - предупредил Данила.

Элайт выругался и натянул поводья, но лошади слишком увлеклись своей дикой, непривычной свободой, чтобы вовремя среагировать.

По ним хлестнул ветер, поднятый огромными крыльями. Массивное львиное тело изогнулось в воздухе и опустилось на землю, припав на все четыре. Орлиный клюв создания защёлкал перкуссивным контрапунктом к угрожающему, кошачьему рыку, исторгнутому пернатым горлом.

Лошади встали на дыбы, колотя копытами воздух и крича от страха. Повозка резко остановилась, швырнув своих пассажиров на землю. Элайт сразу же вскочил на ноги, готовый к нападению, но не стал доставать оружие. Со своего места на мостовой Данила поаплодировал здравому смыслу эльфа. Их окружили по меньшей мере двадцать стражников и дюжина гвардейцев с мечами наголо.

Элайт бросил на Данилу испепеляющий взгляд.

- Ты мёртв? - язвительно поинтересовался он.

Дан болезненно поднялся на ноги, тщательно обдумывая вопрос.

- Не совсем.

- Хорошо, - проворчал эльф, когда стражники приблизились. - Не хотелось бы лишиться возможности прикончить тебя собственноручно.

* * * * *

Дверь в тюремную камеру с лязгом захлопнулась. Элайт повернулся, чтобы наградить товарища гневным взглядом. Всю дорогу до замка Данила был необычайно молчалив. Теперь он безвольно обмяк на узкой койке. Эльф заметил, что бард придерживает одной рукой локоть.

- Вывихнул плечо?

- Кажется, да, - признал Данила. - Но сказать сложно. Болит всё, и я не могу отличить одну боль от другой.

- Есть только один надёжный способ узнать.

Элайт схватил юношу за запястье и резко, жестоко дёрнул.

Данила испуганно выругался, затем на пробу перекатился на плечо.

- Помогло, - удивлённо сказал он. - А лучшего способа не было?

- Конечно был, но я не в настроении его использовать, - ответил эльф. - Этот порез у тебя на руке нужно обработать. Я могу зашить его, если хочешь.

- Чем? Рыболовным крючком? - поинтересовался Дан. - Спасибо, но я дождусь целителя.

Он сделал паузу.

- Ты последовал за мной. Почему?

Элайт задумался над ответом. Сферы снов появились на улицах. Их продавали тем, кто мог обладать сведениями, способными помочь эльфу с его вендеттой. Элайт заметил сны одного из таких людей, наёмника, который баюкал противоестественное желание причинить боль одному из привилегированных, богатых горожан. Элайт увидел мысленный образ жертвы. Несмотря на всё, что он сделал, на всё, чем занимался сейчас, Элайт не мог позволить