Властитель Вселенной - Шервуд Смит

Охранник навалился на Синюю Маску со спины, и они вдвоем покатились, сцепившись, по осколкам. Синяя Маска отчаянно барахтался, пытаясь высвободить руки, а мордоворот все старался вцепиться рукой ему в лицо. Вдруг он дернулся и откатился в сторону.

Синяя Маска вскочил на ноги. Маска? Обрывок шелка слетел на пол, и Шнуркель застыл, разинув рот; лицо его приобрело зеленоватый оттенок.

– Аркад! – пискнул он и бросился к своему столу. Лиска-си и раньше часто видела это лицо, но только на видео. И все же это был он: третий сын легендарного Панарха, и прямо у них, на Рифтхавене, громя в щепки магазин Гиффуса Шнуркеля. Мысль о том, что есть все-таки на свете справедливость, заставила ее хихикнуть.

– Вот он, Аркад! – выдохнула она.

Нистан дернулся и хлопнул рукой по босуэллу. Когда он повернулся к Лиска-си, глаза его сделались большими-большими.

– Он вызывает отряд безопасности. Не объясняет, зачем. Что будем делать?

Лиска-си лихорадочно думала. Она вспомнила всеобщую радость при первых известиях о свержении панархистов. Однако с тех пор до них дошли новости о таких зверствах и массовых убийствах, что дурно стало бы даже поклоннику Шиидры, если бы такой извращенец, конечно, нашелся.

«За голову этого человека назначена награда ценой даже не в планету, а в целый сектор – и на нее зарится Шнуркель».

– Можем мы заглушить его сигнал – хотя бы ненадолго?

Нистан молча уставился на свой босуэлл.

– Корб сделал это, – сказал он наконец. – Хотя вряд ли это продержится дольше минуты. При нынешних ценах мы в жизни с ним не расплатимся.

– Значит, будем в долгу, – решительно заявила Лиска-си. – Мне начхать на награду или что такое. И все равно, если мы попытались бы получить ее сами, Эсабиан скорее всего просто укокошил бы нас. Нет, Шнуркель заслужил проигрыш.

Нистан согласно кивнул, но крепко стиснул зубы, что навело Лиска-си на невеселые мысли о том, как далеко простирается влияние старого хрыча.

– Ладно, дадим Аркаду шанс убраться оттуда, и его шайке тоже. Но потом пусть справляются сами.

Тут босуэлл Лиска-си просигналил пароль матери. Она отозвалась не сразу, лихорадочно размышляя. Она не может рассказать матери про Аркада – та просто не поймет. Зато может рассказать про Шнуркеля и его шоблу. Она улыбнулась, заработав недоуменный взгляд Нистана. Если она сумеет обосновать все, как надо, на некоторое время воцарится хаос, который, возможно, даст Аркаду и остальным несколько минут, в которых те так нуждаются.

Она торопливо заговорила про себя, ухмыляясь реакции матери: нет, ее план наверняка сработает. Потом она вырубила босуэлл и повернулась к монитору посмотреть, чем закончится бой.

Марим появилась почти сразу же вслед за Жаимом. Она застыла, оцепенело глядя на разбитую дверь Шнуркелева магазина. Изнутри доносились звуки побоища; быстрый взгляд в окно показал, что Вийю, Локри и Аркада постепенно одолевают, пользуясь значительным численным преимуществом – впрочем, так было до появления Жаима, который без промедления бросился прямо в бой.

Оглянувшись, Марим увидела собирающуюся толпу. Плохой признак. Схоронившись за резной колонной, она трижды выпалила из своей пукалки в разные стороны и с удовольствием полюбовалась на то, как стремительно пустеет коридор. Зеваки с визгом, давясь и толкаясь, спешили убраться подальше от чудовищной вони; тех, кто не успел, рвало прямо на месте. Когда поток воздуха донес вонь до нее самой, она нырнула в магазин.

Вийя выскочила из противоположной двери на долю мгновения раньше, чем врубилось смертоносное защитное излучение. В руке у нее была пачка кредиток, которую она сунула Локри. Взгляд ее черных глаз уперся в Марим.

– Монтроза, Иварда на борт, срочно. Белый!

Белый режим означал готовность корабля к немедленному старту. Марим поспешно связалась с Монтрозом и передала приказ.

Пока она была занята этим, бой как-то разом стих. Несколько секунд все просто стояли, тяжело дыша и глядя друг на друга поверх валявшихся там и здесь тел охранников.

Локри пошевелился первым. Он перешагнул через двоих охранников – один из них стонал, второй не шевелился, а из спины его торчала рукоять ножа. Локри выдернул нож и вытер его о пестрый мундир охранника.

Все вокруг было усеяно обломками стеллажей, осколками стекла и хрусталя. Локри прислонился к единственному оставшемуся целым шкафу и выпрямился, держа перевязанную руку перед собой. Потом повернулся и заглянул в приоткрытую створку, тряхнул головой, сунул руку внутрь и достал оттуда золотой подсвечник неописуемой красоты – совершенно непонятно, как эта штука избежала всеобщего разгрома. Потом стянул с головы маску и дрожащими пальцами убрал с потного лица прилипшие волосы. Левый висок его потемнел от грязи и запекшейся крови. Криво улыбнувшись, он протянул подсвечник Вийе.

– Сойдет?

Она взяла его красными от крови пальцами и тихо засмеялась.

– Ладно, надо бежать, – сказала она, сунув подсвечник под мышку.

Словно в подтверждение ее слов, взвыла сирена сигнализации. Вой, казалось, исходил отовсюду.

– Хреново, – заметил Жаим. – Ему придется сказать им, кто мы такие.

– Наверняка он записал все на видео, – мрачно кивнула Вийя. – Нас возьмут еще по дороге.

Брендон нагнулся и подобрал с пола большой шелковый лоскут фантастической расцветки.

– Вот. – Он протянул шелк Вийе, которая завернулась в него с головой.

– Надень-ка это, – Локри отдал Брендону свою маску, – а я примерю вот это. – Он наклонился и стащил пиджак с одного из лежавших без признаков жизни охранников. – Не бог весть какая маскировка, но так мы, может, уйдем чуть дальше.

Они тронулись в путь. Локри натягивал пиджак уже на ходу.

В коридоре царила подозрительная пустота. Жаим улыбнулся.

– Самое время припомнить кой-какие из моих крысиных ходов. Идем.

* * *

Монтроз ворвался в клинику, тяжело дыша. Он сочинил историю насчет того, как заблудился в лабиринте Рифтхавенских коридоров, и держал ее наготове.

Однако когда он оказался в хирургическом отделении, одна из сестер встретила его еще в дверях так, словно его прихода ждали. Тревога охватила его, и он судорожно сжал в кармане нож, который захватил в самый последний момент.

Но тут в приемную выкатились, пританцовывая и оживленно размахивая шейными отростками, Атропос-Клото-Лахезис.

– Ты должен доставить Иварда-архона в безопасное место, – протрубила связующая.

– Но поймите...

– Блокада, – перебил его Атропос. – Мы поможем тебе и лит-Аркаду, но ты должен...

– Лит... и что, всем уже известно, что он здесь? – Тревога сменилась у Монтроза откровенным страхом,