Путь обмана - Рейчел Эббот

Амбар был огромный, со сводчатым потолком и двойными дверями, свисавшими с ржавых петель. Входов было два, с противоположных сторон. На земле валялся безнадежно поврежденный коррозией фермерский инвентарь, а возле стены были кое-как свалены тюки сена. Было лето, поэтому солнце пока не село, однако уже стояло низко, и амбар заволакивали густые тени, в каждой из которых могла скрываться Элли.

– Элли! Ты здесь? Это я. Где ты, милая?

Ответа не было, но Шону показалось, что со стороны сеновала донесся шорох. Слишком громкий, крысы или мыши так шуршать не могут. Шон улыбнулся. Наверное, Элли принесла одеяло и сейчас поджидает его там, наверху.

Шон направился к лестнице, переступая через раскиданный по бетонному, покрытому трещинами полу мусор, и стал подниматься по ступенькам. Наверху было гораздо темнее. Окон здесь не оказалось, и свет проникал на сеновал только снизу, из полуоткрытых дверей. У другой стены Шон увидел чью-то фигуру, но сразу понял – это никак не может быть Элли.

– Эй! – окликнул Шон. – Кто здесь?

Фигура отступила в тень, и Шон сразу почувствовал – что-то здесь не так. Его нарочно заманили в этот амбар. Но кто и зачем?..

– Где Элли? Кто вы? Что вы здесь делаете?

Некоторое время было тихо. Затем хриплый шепот произнес:

– Зачем она прислала тебя? Сказано же было – назначь здесь встречу своему любовнику! Этот подонок оттащил сбитого ребенка на обочину и бросил умирать!

В голосе явственно слышался страх, но разглядеть лицо Шону не удавалось.

– Любовнику?! Что за бред? Где Элли? Что с ней?

Шон зашагал к темной фигуре. Он уже слышал этот голос, но не мог вспомнить где. Однако, кем бы ни был этот человек, Шон вытрясет из него правду и узнает, что случилось с Элли.

Он не сводил глаз с силуэта, отступавшего все дальше к стене. Казалось, этот человек манил Шона за собой. И тут пыльную темноту прорезал луч солнечного света, случайно проникший сквозь щель. Шон заметил, что в дальней части сеновала есть еще одна лестница. Видимо, к ней и направлялся неизвестный. Однако Шон не даст ему уйти, пока не выяснит, где Элли. Значит, надо добраться до лестницы первым и отрезать негодяю путь к отступлению. Шон побежал вперед по устланному сеном полу.

Громко топая по тонким доскам чердака, Шон несся к лестнице, а фигура между тем нырнула в тень и скрылась с глаз. Но Шон уже почти поравнялся с этим человеком. Он не сомневался – Элли похитили. И вдруг у Шона замерло сердце. Его правая нога шагнула в пустоту. Под ним ничего не было. Останавливаться надо было раньше, а сейчас слишком поздно. Бестолково размахивая руками, Шон провалился в дыру. Попытался было ухватиться за доски, но этот участок пола представлял собой покрытый сеном картон, ломающийся под весом Шона. Падая вниз, он успел увидеть только освещенную солнечным лучом победоносную улыбку на знакомом лице.

На пути в полицейский участок Элли медлила как могла и все же приехала раньше, чем надо. А теперь вспомнила все короткие дороги, какие только знала, чтобы поскорее попасть в деревню, но никак не могла добраться до цели. Наверняка шантажист не ожидает, что Элли тоже приедет на ферму. Он не хотел ее видеть. Только Шона.

Инструкции были исчерпывающие. Назначить «любовнику» свидание на старой ферме Хаслетта ровно в восемь. Элли понимала, что речь о Шоне, однако на всякий случай решила уточнить.

– Ты о ком? Кто тебе нужен? – спросила она.

В ответ послышался хитрый смех.

– Сколько же у тебя любовников, Элли? Вот вам и образцовая жена! Позови того, с которым была в пятницу ночью. Ради которого тайком уехала из дома.

И снова противное хихиканье. Откуда этому человеку известны такие подробности? Элли была уверена, что никто не видел ее вместе с Шоном. К тому же она никому не рассказывала об их встрече – и в голову бы не пришло. Чуть не поделилась с Джорджией, когда в субботу вечером Шон заявился в гости и оставил в холодильнике эту проклятую розу, но даже тогда Элли не собиралась называть его имени.

Кем бы ни был шантажист, этот человек определенно отличался незаурядным умом. Элли – единственный человек, который может вызвать Шона на тайную встречу в уединенном месте. Сначала Элли не собиралась вмешивать его в эту историю. Хотела поехать сама и выяснить, кто запугивает ее и угрожает Джейку и Руби. Но потом Шон прислал эсэмэску. Его намерения не оставляли сомнений, и Элли поступила, как было велено – послала «любовника» на ферму Хаслетта. Но и сама она тоже поедет туда, а ее появления шантажист никак не ожидает. Только зачем ему понадобился Шон?.. Элли посмотрела на часы – три минуты девятого, а до фермы ехать еще минут пять, не меньше, и это притом, что Элли неслась с такой скоростью, будто за ней гнались. Пять минут растянулись до десяти, когда Элли застряла на проселочной дороге, – путь преградило стадо коров. Больше всего хотелось просто посигналить и ехать вперед, но Элли слишком хорошо знала здешних фермеров, а этот конкретный нарочно постарается гнать коров как можно медленнее, если она проделает такой номер. От досады Элли закатила глаза.

Наконец дорога освободилась. До поворота оставалось совсем чуть-чуть, и Элли совершила его слишком резко, едва не врезавшись в изгородь. Вот черт. Еще только аварии не хватало.

Автомобиль Шона Элли заметила сразу. Вот он, стоит припаркованный рядом с фермой. Других машин не видно. Остановившись рядом с ним, Элли вылезла из «мерседеса». Прислушалась – ни звука. Элли направилась в сторону фермы, но одного взгляда на дом было достаточно, чтобы понять – внутри никого нет. Сейчас Элли даже хотелось увидеть Шона – было в этой тишине что-то зловещее. Воздух неподвижен, и даже птицы умолкли.

И вдруг тишину разорвал ужасный звук. Элли услышала испуганный вскрик, за которым последовал страшный, полный страдания вопль. И снова стало тихо, словно ничего и не было. Можно было подумать, что Элли показалось, но не оставалось никаких сомнений – она действительно слышала крики. Элли со всех ног кинулась в ту сторону, откуда они доносились. Наверное, она поступала глупо, но времени остановиться и подумать не было. Увидев слева крупное строение, Элли побежала к нему, огибая камни и мусор и продираясь через заросли. Вбежав в свисающие на петлях двери, Элли оказалась внутри и сразу заметила краем глаза какое-то движение, однако все ее внимание было приковано к тому, что она увидела прямо перед собой. Из тени под сеновалом выглядывала чья-то нога. Элли пригляделась внимательнее.

– Нет! – закричала она. – О господи! Нет!

Она кинулась к искалеченному телу. Судя по всему, Шон упал на какую-то ржавую груду металла, видимо когда-то давно бывшую фермерским инвентарем. Зубцы проткнули ему грудь и шею. Не успев добежать до него, Элли уже понимала, что Шон мертв, иначе кровь хлестала бы из ран струей. Похоже, все было кончено в первые же секунды после падения. Тем не менее Элли склонилась над ним, чтобы проверить, не бьется ли пульс. Вдруг еще можно что-то сделать?