Стражи Земли - Андрей Ефремов

Всё это время девушка смотрела мне в глаза, и я не мог сфокусироваться на артефакте, чтобы считать его свойства. Но вот Альга отвернулась и быстрым шагом направилась в сторону дома.

— Негатор магии. При активации лишает возможности оперировать первозданной энергией. Снять артефакт может только тот, кто его надел.

А вот это уже интересно, и в корне меняет мой план. Ну что, Лексар, берегись, Стражи Земли открывают сезон охоты.

Вторая фаза операции по свержению диктаторского режима империи Рос заняла ещё полгода. Требовалось подготовить и тщательно проинструктировать всех Астори. По нашему плану этим будут заниматься клановые гвардейцы. Они загрузили в свои инвентари тысячи магических артефактов и направились в имперские города.

После изобретения пространственного кармана выполнение задачи существенно упростилось. Теперь можно было скрыто носить с собой огромное количество крайне полезных предметов, включая артефактную экипировку и магические накопители, способные привлечь ненужное внимание, и не бояться быть раскрытым.

Вооружение Астори — необходимый шаг. Без этого захватить власть во всех городах одновременно — невыполнимая задача. Я понимаю, что мы рискуем, доверяя этим людям, но Тор заверил меня, что они прошли все проверки, которые соклановцы устраивали с определённой периодичностью. Этот факт, конечно, не обезопасит нас от предательства, но вселяет хоть толику уверенности в выполнимости нашего плана. Если Астори предадут, то вряд ли я ещё раз решусь вмешиваться в судьбу планеты. Люди должны сами сделать свой выбор. Постоянно направлять и подталкивать их в правильном направлении я не намерен. Не хотят жить по законам чести и морали — их право. Тогда я займусь помощью тем, кто этого действительно заслуживает.

Самым важным шагом во всей этой схеме является четкая скоординированность действий. Если Астори начнут вырезать имперцев раньше времени, то мгновенно убьют мою карму, ведь они будут действовать по приказу лидера клана Стражи Земли. Поэтому каждому гвардейцу клана было сказано очень чётко донести до Астори мой приказ: атаковать лишь тех имперцев, кто имеет отношение к армии, и только после того как получат от меня соответствующий сигнал. Мирных граждан трогать категорически запрещается, за исключением тех ситуаций, когда они напали первыми. В том случае если они ослушаются, кармические штрафы лягут уже на их плечи.

Вести боевые действия, зная законы Творца, очень трудно. Ведь каждая ошибка будет делать меня слабее. Каждая единичка штрафа будет отнимать магическую энергию, а с учётом размаха всей операции и количества участников, один неправильный приказ может обнулить мою карму и лишить возможности управления первозданной энергией.

Моей же основной задачей является проникновение во дворец Лексара. Без официального объявления войны из нашей затеи ничего не выйдет. После того как я это сделаю, по артефакту связи передам приказ о начале операции гвардейцам, а они уже возглавят переворот в самых крупных имперских городах. Охватить все населённые пункты империи, включая большое количество деревень и многочисленные форпосты, мы не сможем чисто физически, не хватит людей. Мы и так сильно рискуем, привлекая эльфов и орков, магическая маскировка и артефакты иллюзий не идеальны, но, захватив крупные города, мы начнём информационную войну.

Альга подготовила сотни артефактов, на которых записана правдивая информация о событиях на планете и предательстве верхушки империи. Они будут установлены в общедоступных местах, и людям придётся сделать выбор, на чьей стороне они захотят остаться и в каком мире жить. Неволить и принуждать никого не будем. Захотят покинуть империю — их право. Но почему-то мне кажется, что, узнав правду, обычные люди нас поддержат, а возможно, поддержат и военные, не имеющие прямого родства с переселенцами из пятой эпохи.

Насчёт магов твердой уверенности нет. С момента основания империи маги всегда находились в привилегированном положении и были приближены ко дворцу. Все они имели аристократические титулы и никогда ни в чём не нуждались, поэтому предсказать их поведение невозможно. Высшие чины, скорее всего, останутся преданы императору, а вот рядовые и молодые маги не факт. Пусть им с детства прививают любовь к империи и императору, но узнав, что сотворил Лексар, многие могут и задуматься, стоит ли служить такому человеку.

Мы понимаем, что план не идеальный и сильно зависит от удачи, но других вариантов я не вижу. С каждым годом, благодаря грамотной демографической политике Лексара, разница в магической мощи между империей и Атлантидой будет увеличиваться, и может наступить момент, когда барьер, скрывающий волшебный остров от остального мира, падёт, а жители не смогут что-либо противопоставить магической силе врага.

Всё это время мы продолжали шлифовать детали, сутками напролёт обсуждая и постоянно корректируя план. Все изменения тут же доводились до подчинённых. Не знаю, что бы мы делали без артефактов связи. Наверное, можно было бы сразу ставить крест на всей операции.

Параллельно с этим мы с Альгой продолжили изобретательскую деятельность и обеспечили группу Смоука новым девайсом — артефактом микропортала. Теперь разведчики могли мгновенно и, самое главное, незаметно оказаться за спиной врага и в случае необходимости обезвредить его. Протестировав новинку, бойцы пришли в восторг от изобретения и мгновенно приступили к обновлению тактики действий. Именно тогда Смоук, как самый знающий и умелый разведчик, и обнаружил, что защитная система, срабатывающая на любое применение магии, никак не реагирует на микропортал. Этот тип энергии никому не известен, и разработать средства противодействия имперцы не могли. Теперь, когда я отключу сигнальный контур крепостной стены, мы сможем без труда оказаться на стене и обезвредить часового.

Чтобы подготовиться к магическому взлому охранной системы, мы со Смоуком уже не раз делали вылазки к стенами дворца. Пока я с помощью магического зрения пытался разобраться в многоуровневой защите, которая усилила артефакты, расположенные внутри стены, разведчик тщательно следил за поведением часовых.

— Даже спустя более чем сто лет они помнят полученную взбучку, — прошептал мне в тот момент Смоук, понаблюдав за тем, как часовой внимательно осматривает пространство у стены при помощи артефакта.

Имперцы поняли, как Тор и остальные попали во дворец. На трупе часового, воскрешённого Калифой, остались следы магии смерти. Тщательный осмотр снаряжения стражников показал, что все их поисковые артефакты полны энергией, а после ночной смены такого быть не может. Гнев императора не знал границ, немало голов начальников и провинившихся подчинённых в тот день лишились плеч. С тех пор стражники очень чётко следуют всем инструкциям, боясь повторения истории. И такая бдительность существенно усложняет задачу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍