Стражи Армады. Умереть вчера - Владимир Андрейченко

А небо изливало водяные потоки, смывающие кровь очередных принесенных Зоне жертв, напитывая ею многострадальную землю.

* * *

Рекс, находившийся в состоянии полудремы, вспомнил вдруг, как однажды недалеко от северного могильника, именно в такую непогоду они с напарником попали под Выброс. А ведь перед этим не ожидалось никаких изменений. Ярко светило солнце, редкие перистые облака медленным караваном двигались на восток. Он тогда еще с облегчением подумал, мол, хорошо, что они с напарником оказались в лесу. Кроны деревьев давали неплохую тень, укрывая бродяг от безжалостно палящих солнечных лучей.

Запасы воды во фляжках подходили к концу, сил почти не оставалось. Несколько часов назад сталкерам чудом удалось оторваться от преследовавшей их группировки «Легион». К тому же оба были ранены. Плакса хромал на левую ногу – пуля прошла сквозь икру навылет. А Рекс едва вращал головой – от серьезного ранения в шею его защитил многослойный ворот бронежилета. Хорошо, что, столкнувшись со сталкером лоб в лоб в одном из оврагов, испещривших все поле возле могильника, легионер выстрелил из пистолета, иначе, в живых Рекса уже бы не было.

Короткая очередь автомата практически лишила молодого мальчугана лица. Сталкер вообще не понимал, как такие мальчишки оказывались в Зоне. Им бы жить и жить… Интересно, какими проповедями удавалось главарям «Легиона» заманивать в свои ряды этих неокрепших еще пацанов? В этом совершенно точно проскакивало что-то мистическое. Словом, секта – она и в Африке секта.

Рекс про себя хохотнул: «И, правда, жарко, как в Африке!». Плакса, не имея в запасе ни одного тропического плода, подкинул бойцам группировки пару «грейпфрутов» в виде «РГД-5» и саркастически прокомментировал:

– Девочка Маша нашла ананас, он был похож на немецкий фугас! – после чего прокричал противнику: – Снегурочки! Вкусно, нет?! Звиняйте, бананив нема!

Вот в этот момент пуля, прилетевшая откуда-то справа, и достала ногу сталкера. В горячке он даже не почувствовал боли, упал только через несколько сотен метров, когда напарники уже выбрались из оврага и забежали в лес. Пришлось Рексу наскоро штопать ногу друга без обезболивающего, прямо на живую. Хорошо, что тот от потери крови ненадолго выключился.

А легионерам в этот момент стало совсем не до друзей, оставивших на дне оврага капли крови и тем самым поднявших из пластов земли каких-то монстров ужасного вида. Твари напоминали гибридов полевых грызунов и насекомых, имеющих хитиновые панцири. Учуяв кровь, они вылезли на белый свет как раз в тот момент, когда основная часть преследователей шла по следам сталкеров. Что там началось! Крики, беспорядочные очереди, бьющий по ушам визг мутантов – словом, полнейший хаос. Наверное, поэтому друзьям и удалось оторваться от назойливых сектантов.

Рекс продержал некоторое время у сквозной раны напарника «филейку», дождавшись, когда зашитые края стянутся. Пока Плакса приходил в себя, Макс успел приложить артефакт к своей шее. Сталкеры получили изрядную дозу радиации – возле могильника дозиметр трещал, как бешеный. На тот момент, как назло, истощились антирадиационные артефакты, превратившись в ненужные сгустки. Для восстановления следовало подержать их возле аномалии «мясорубка». И как назло таких в окрестности не находилось. Все оборачивалось против вымотавшихся напарников. А виновником неудачного рейда явился заказчик. Захотелось ему, видите ли, проверить полученную информацию – тогда слух о Сокровищнице как раз снова начал передаваться из уст в уста и обрастать новыми подробностями. Откуда только люди брали подобную информацию – оставалось загадкой, однако поговаривали, что находится Сокровищница как раз возле северного могильника или прямо в нем.

Заказчик, сам и ногой никогда не бывавший в Зоне, не посетивший даже Рубежа, являлся человеком достаточно состоятельным, с массой полезных связей. Говорили даже, что он владел целой сетью нелегальных точек торговли артефактами. Точно друзья не знали, но по намекам Харитона поняли, что его тоже крышевал этот делец. Даже начальный капитал для собственного дела торговец, похоже, взял у заказчика. А может, их связывали какие-то родственные узы – точно сказать никто не мог, это осталось на совести Харитона. А отказать торговцу сталкеры не могли, уж больно слезно просил старый пройдоха об услуге. Вот и попали в катавасию, бросающую их из одной переделки в другую. И, конечно, никакой мифической Сокровищницы напарники тогда не нашли.

Основную часть воды Рекс потратил на приходящего в себя Плаксу, за что позже тот сильно ругался. А когда внезапно почернело небо, и с оглушительным грохотом начали сверкать молнии, дождь полил так, будто над головами друзей кто-то просто опрокидывал по ведру воды ежесекундно. Выждав немного, Рекс разрешил Плаксе наполнить фляги. Близкое соседство могильника наверняка негативно сказалось на составе льющейся с небес воды, но умереть от жажды не хотелось. Мокрые до нитки сталкеры все равно хотели пить, словно неделю под палящим солнцем шли через пустыню. Пришлось выдуть по фляжке, иначе ноги отказывались идти дальше.

В лесу приходилось часто останавливаться, прислушиваясь сквозь шум дождя к посторонним звукам. Аномалии и мутантов никто не отменял. Рекс всматривался вперед, не в состоянии из-за травмы шеи хоть немного ее повернуть. Спеша выбраться из радиоактивного места, лечение отложил на потом. Плаксе же, прикрывая напарника, приходилось охватывать взглядом все остальное.

Через несколько сот метров под ногами внезапно зашуршала заросшая сплошным травяным ковром щебенка. Рекс, запнувшись, едва не упал, резко остановился, схватившись за больную шею, и поглядел вниз. Из-под толстенного слоя ржавчины в траве угадывались очертания рельсов. Колея оказалась единственной и находилась в совсем заброшенном месте. Это наводило на мысли, что вряд ли она строилась для грузопассажирского пути – скорее, для подъезда к какому-нибудь предприятию. А может быть, для передвижного ракетного комплекса, которых в свое время в огромной стране хватало. Как бы там ни было, напарников подобная находка очень заинтересовала. Посовещавшись, они решили пройти вдоль «железки» и проверить, куда она может привести. Тем более, после начавшегося ливня земля в лесу превратилась в едва проходимое месиво, и полотно дороги казалось спасительным шоссе. Выбрав обратное могильнику направление, друзья двинулись на юго-запад.

Неожиданно Рекс вздрогнул, почувствовав тревожную пульсацию амулета, и зашарил глазами из стороны в сторону. По мокрой одежде проскочили искры разрядов, голова стала тяжелой в дополнение к ноющей шее, тисками сдавило виски, сбился шаг. Знакомое чувство, нехорошее во всех отношениях. Приближение скорого Выброса.

Поделившись с Плаксой подозрениями, он, насколько было возможно, ускорил шаг. Округа уже озарялась красными сполохами сквозь пелену набежавшей дымки и сплошную стену дождя. Поднялся встречный ветер такой силы, что пришлось упираться ногами в трухлявые шпалы, буквально вырывая у воздушного напора небольшие отрезки пути, едва не «толкая Землю от себя». Послышался едва заметно вибрирующий звон, больше похожий на писк, на грани слышимости. Зашкаливающий до предела, постоянной монотонностью доводящий едва ли не до безумия. Аховое положение, когда голову посещают сцены прощания с родными и близкими. Плакса матерно выругался, костеря на все лады заказчика, свою угробленную жизнь, отправившего их на убой Харитона и саму Зону. Впрочем, если бы не зазвучавший в голове Рекса голос, требующий вернуть то, что ему не принадлежит, он бы немногим отличался от напарника – крыл бы самыми отборными ругательствами даже каждую отдельную дождевую каплю.