Очень драконий отбор - Алиса Чернышова

— Верно… Ещё Императрица дала мне важный совет. “Мы оба понимаем, — сказала она, — что меня должен убить внешний враг. Не внутренний. Лишь так вы сможете сохранить трон для Син либо Лии, лишь так Империя устоит на краю смуты.” И я стал искать внешнего врага. 

— Лихо Одноглазое, верно?

— Владычица Топей, сильнейшая из трёх сестёр-прядильщиц. Ими давно поручил мне убить её. Вот я и отправился… убивать. А заодно подробно поведал, как именно высший фомор может попасть во Дворец. И она не подвела: подчинила разум одной из служанок и поднесла Императрице отравленное яблоко. 

Н-да. Весёлые времена были, однако. Хотя, чему тут удивляться? Мне ли не знать, что кровь и смерть всегда идут с властью бок о бок? 

— К сожалению, смерть пары не убила Императора, — продолжил Кио. — Впрочем, как я и предполагал. Он настроился на месть. Уничтожить Тавельни, сравнять с землёй… я собрал ему двенадцать сопровождающих, вершителей мести. Все они были заговорщиками, как ты понимаешь. Мы совершили налёт на Вел-Лерию, отступили, чтобы перегруппироваться… и над Впадиной Древних мы ударили Ими в спину. Я был тем, кто в последний раз посмотрел в его глаза и оторвал Первому Императору голову.  

По губам Кио расплылась холодная, полная тёмного удовольствия улыбка. Знакомая; такую я порой видела в зеркале. 

— Теперь я понимаю, почему ты — моя пара, — слова вырвались сами собой.

— Мы делим на двоих не только лучшие стороны, моя милая… — сказал он вкрадчиво. — Но это ещё не конец истории. Император умер — да здравствует Император, слышала о таком? Буквально на следующий день знатные семейства принялись делить между собой трон. Я понял, на грани чего мы оказались, и созвал Совет, на котором должны были утверждать нового правителя. Я дал каждому из присутствующих глав Домов заглянуть в скрижаль — якобы для того, чтобы проникнуться мудростью Ими и выбрать лучшего. На самом деле я позволил им увидеть магические подписи их детей. На их глазах я положил скрижаль в основание Ледяного Трона. И выдвинул кандидатуру Лии, своего второго побратима. Стоит ли говорить, что её приняли?

Я потрясённо покачала головой.

— Ну ты и…

— Как я и говорил — я люблю играть, — широко улыбнулся он. 

Ты ещё облизнись, мой хороший. 

— Подожди. Но неужели там не было подписи самого Лии?

— Император выше подозрений, — ответил Кио с мягкой улыбкой, глядя на меня, как шулер-профи на зелёного новичка. 

— Но он же был вовлечен в заговор, так?

— Император выше подозрений, — повторил Кио спокойно. — У меня нет для тебя другого ответа. 

Я задумчиво прищурилась:

— Но теперь скрижаль украли. И всю ту власть, что в ней заключена.

— Да, — ответил он довольно. — И это значит, что скоро мышеловка, которую я давным-давно построил, захлопнется. Завтра вечером будет Совет, где всё решится. Хочешь, настрою тебе зеркало? Так ты сама сможешь посмотреть. 

Я усмехнулась:

— Ещё бы! Что-то мне подсказывает, что это будет шоу покруче всех Отборов, вместе взятых. 

— Даже не сомневайся: тебе понравится.

Утро началось с того, что меня посетило ощущение. 

Очень неожиданное. По правде, неожиданное настолько, что я простояла столбом минут десять, пытаясь осмыслить ситуацию.

Раньше мне доводилось испытывать то же самое ощущение, узнаваемое для любой женщины-сидхе. Это случилось со мной после ночи, когда убили родителей. Тогда я избавилась от проблемы сразу, не раздумывая. И без сожалений. 

Сейчас делать то же самое я не спешила. 

Вместо того села на кровать и задумалась, пытаясь понять: когда это мои высококлассные контрацептивные чары могли слететь? Наученная первым горьким опытом на этом поприще, я ставила самые лучшие и держала постоянно: лучше предотвращать такие вещи, чем иметь дело с последствиями. Мало ли, кого я буду любить или ненавидеть в достаточной степени, чтобы забеременеть? То-то же. 

Но тут чары дали осечку. Почему? Оглядываясь назад, я поняла, что стоило обновить их после свидания с менталистом в казематах. Там мне заблокировали магию, всю, полностью. Вероятно, именно тогда слетели чары контрацепции. А я со всеми этими треволнениями даже не заметила — продолжила весело и задорно зажимать Кио в каждый удобный момент…     

Впрочем, смысл теперь гадать о причинах и сожалеть? На повестке дня стоял более важный вопрос: а что, собственно, делать теперь?..

Я прикусила губу. 

Разумеется, это всё не вовремя. Совсем. И правильней было бы остановить процесс, начавшийся в моём теле. 

С другой стороны… когда речь шла о последствиях развлечений с убившими мою семью уродами, я не сомневалась. Но сейчас… Так ли всё не вовремя, как кажется? И действительно ли я хочу всё переиграть?..

Я ещё час просидела, пытаясь думать и принимать решения. Получалось, честно скажу, очень плохо; по правде, вообще ничего не получалось. Поймав себя на том, что в десятый раз прокручиваю в голове одни и те же аргументы, я волевым усилием прекратила этот бессмысленный бег по кругу.

— Мне нужно отвлечься, — сказала я самой себе. — Основательно отвлечься. 

Будто в ответ на мои желания, в дверь постучал один из моих охранников и вежливо передал приглашение от Дорлины на репетицию. 

При других обстоятельствах я бы попыталась притвориться мёртвой по принципу — а вдруг прокатит? Но сейчас я улыбнулась и радостно заторопилась навстречу предсвадебному безумию.

*

— На кого ж вы нас покидаете, — всхлипнула прекрасная секретарша. — Как же вы там, сердешная-я-я…

— Молодцом! — захлопала в ладоши Дорлина. — Только чуть громче надо!

— У-у-у! — послушно заголосила девица, довольно натурально размазывая слёзы по лицу. 

Вот это я понимаю — работа у человека. Сколько Рий им платит, мне интересно? Судя по тому, как они стараются, сумма должна быть очень внушительной.

— Так, — ведьма радостно потёрла руки, увидев меня. — Феечка! Хорошо, что ты здесь. Пора мерить платье!.. Несси, ты же принесла?

— Да-да, — тут же разулыбалась секретарша, будто и не ревела пару секунд назад. — Мы сейчас всё приготовим!..

Дорлина посмотрела им вслед, а потом сделала страшные глаза и оттащила меня в сторону.

— Они — отличные девчонки, — сказала она трагическим шёпотом. 

— Ну да, — я с трудом сдержала смех. 

— Думаешь, надо будет их уволить, когда мы с Рием поженимся? — спросила она. 

Ох, Дорлина, какая же ты забавная!

— А у тебя есть желание выглядеть в чужих глазах ревнивой истеричкой?

— Не-а…