Древнейший - Роберт Энтони Сальваторе

— Мы будем в ледяном дворце меньше чем через час, — объявил Кормик.

Бывший монах и Милкейла подхватили застывшего в удивлении Брансена и потащили его за собой.

Разбойник знал, что так оно и будет.

Тоникуэй пел вдохновляющие гимны о героях прошлого, вкладывая в них магию, не только поднимавшую дух воинов, но и поддерживавшую их физически. Альпинадорцы из многочисленных племен Митранидуна, храбрые мужчины и женщины, не уронили честь своих героических предков. Их строй согласованно и неумолимо продвигался в глубь войска троллей. Стоило одному отряду вклиниться слишком далеко, рискуя попасть во вражеское окружение, как те, кто находился с флангов, устремлялись следом. Варвары планомерно наступали несколькими клинообразными группами. Никто не старался вырваться вперед. Высокие, сильные, лучше вооруженные, они отвоевывали ярд за ярдом, пронзали мечами тролля за троллем.

Однако не только Тоникуэй, но и другие шаманы видели, что наступление слишком затянулось. Орды троллей не кончались. Все новые отряды чудовищ вступали в бой, забрасывали варваров градом копий, отчего им приходилось останавливаться и прятаться под плетеными кожаными щитами.

Шаман устремил взор на ледяной замок, их цель, затем на запад, где солнце шло к закату, и с тревогой подумал, что засветло им до замка не добраться, а ночь может принести много горя.

Его внимание привлекли возгласы ликования, донесшиеся с южного фланга альпинадорского войска. Там кипело сражение.

Тоникуэй сначала не понял, что это значит, но потом прислушался и различил радостный крик:

— Еще один великан повержен!

Немого дальше на юге он увидел поври, монаха, незнакомца и Милкейлу, и лицо шамана исказила гримаса испуга и растерянности. Неужели эти чужаки станут спасителями Митранидуна?

Другого оружия, кроме рук и ног, у него не было. Брансен совершенно не представлял себе, как подступиться к великану, с которым сражались поври, но попробовать все равно стоило.

Разбойник стал разбегаться, когда один из гномов подкатился к толстой ноге чудовища и со всей силы ударил дубинкой по колену. Гигант согнулся пополам и заревел. Карлик снова атаковал, всадил нож великану под колено и дубинкой забил его глубоко в плоть. Тот покачнулся назад и стал терять равновесие. Гарибонд с разбегу врезался ему в грудь и осыпал мощными ударами. Гигант рухнул спиной на лед. Брансен сделал в воздухе кувырок вперед и выбил ему ногами оба глаза.

Великан взвыл и стряхнул его с себя. Разбойник отлетел на несколько ярдов назад и неминуемо свалился бы в расщелину, не окажись на его пути ветка дерева, за которую он успел схватиться. Ноги Брансена висели над пропастью. Он в страхе оглянулся, ожидая, что чудовище сейчас настигнет его и прикончит. Но поверженный великан лежал недвижимо. По нему уже бегали поври и яростно вспарывали топорами его плоть.

Подбежал Кормик, схватил Брансена за плечи и стал вытаскивать. Разбойник открыл было рот, чтобы заверить его, что все в порядке, как с севера послышался пронзительный, сверхъестественный вопль.

В небольшом драконе с сильными кожистыми крыльями, длинными задними и когтистыми передними ногами Гарибонд мгновенно узнал старца Беддена. Монстр накинулся на варварское войско, заставляя людей прижиматься к земле и разбегаться в разные стороны. От следующего крика многие варвары попадали на колени и схватились за головы. В нем явно было какое-то губительное волшебство.

Дракон схватил одной ногой какую-то женщину и так стремительно поднял вверх, что один ее сапог остался на земле! Когтями другой ноги он разодрал на ней одежду вместе с кожей, на мгновение завис в воздухе, швырнул изуродованное тело в строй альпинадорцев, а затем выдохнул длинный язык пламени и дыма. Многие воины погибли.

В ответ в монстра полетели варварские копья, но ни одно не смогло пробить чешую, будто все его тело окружала магическая защита. Он снова издал оглушительный вопль, и люди опять упали на колени, корчась от боли.

— Надо как-то им помочь! — закричал Кормик, вытаскивая Брансена из расщелины.

Как только оба встали на ноги, монах побежал к альпинадорцам.

— Это Бедден, — произнесла Милкейла, пораженная внезапной догадкой.

— В замок, — сказал Брансен и схватил Кормика за плечо.

— Но мы должны помочь! — настаивал абелиец.

— Мы поддержим своих, когда захватим замок. Там находится колодец, источник силы Беддена.

Кормик оглянулся на север, где продолжалась отчаянная схватка с драконом, затем в сомнении посмотрел на Брансена.

— Живее! Вперед! — скомандовал Разбойник, заметив, что путь свободен. — Ради всех нас, к воротам замка!

Но гномы, завороженные потоками алой крови великанов, видели перед собой еще несколько будущих жертв и не слышали зова. Нерешительность гигантов, которым, судя по всему, приходилось и раньше драться с маленькими крепышами, лишь раззадорила поври.

— Маквиджик! — крикнул Кормик, и гном обернулся. — К замку! — Парень энергично замахал рукой.

Маквиджик погрустнел, но все же остановил Пергвика, пробегавшего мимо. Кормик кивнул и побежал к замку. Милкейла и Брансен бросились следом. Когда они достигли ледяного ската, ведущего внутрь, четверо гномов уже нагоняли их.

Внезапно Брансена охватило странное волнение. Он побежал быстрее, обогнав Кормика и все время оглядываясь вокруг себя, хотя путь был прямой. Живы ли еще брат Джонд и Олконна? Удивительно, но ему вдруг стала небезразлична судьба двоих товарищей и остальных пленников. Брансен проклинал себя за недавние колебания. Как мог он даже подумать о том, чтобы развернуться и уйти? Гарибонд понурил голову, прибавил ходу и начал взбегать по ледяному пандусу, в конце которого, перед входом внутрь, по обе стороны стояли две резные караульные будки, похожие на башенки.

В самом начале пандуса он резко остановился, схватил за руку Кормика и объяснил:

— Здесь есть охрана.

— Откуда ты знаешь?

В ответ Брансен лишь покачал головой. Он погрузился в себя, нашел линию Чи и направил свою жизненную энергию вниз, в глубь ледника. Там явственно чувствовалась другая сила, конфликтующая с разлитой повсюду магией, с помощью которой был возведен и существовал замок.

— Брансен говорит, что это ловушка, — сказал Кормик Милкейле, когда она подбежала к ним вместе с пыхтящими и сопящими поври.

Шаманка почти сразу кивнула в знак согласия. Она, как и самхаисты, черпала энергию из недр земли. Чтобы проверить догадку, девушка поднялась на носки и стала петь магическое заклинание, перебирая свое ожерелье из когтей и зубов. Затем она снова кивнула и повернулась к Кормику.

— Наш враг собрал в этом месте скрытые противоборствующие силы, — объяснила она. — Это очень надежная охрана.

— Ты можешь сокрушить ее? — спросил Кормик.