Финал - Стефани Гарбер

Телла покачала головой. Скарлетт никогда не думала, что светлые кудри могут иметь сердитый вид, но у Теллы они казались разъяренными, когда колыхались вокруг ее лица.

– Она уже мертва, Скарлетт. Упавшая Звезда убил ее.

– Вот зачем мне и нужна помощь Наемного Убийцы. Он способен привести меня к Упавшей Звезде и сказать, что забрал Парадайз из прошлого.

Нахмурившись, Телла сжала ткань, которую держала в руках, как будто могла превратить ее в оружие.

– Даже если он и поверит, что ты – это Парадайз, что, если он просто убьет тебя?

– Он этого не сделает. – По крайней мере, Скарлетт надеялась, что этого не произойдет. – Мне нужно будет убедить его, что я Парадайз, вынашивающая свое первое дитя, то есть меня!

– Малинка, должен быть другой способ, – возразил Хулиан.

– Он прав, – с мольбой в голосе подхватила Телла. – Сама себя послушай! Что за ужасная идея!

– Не такая уж и ужасная, – пророкотал Наемный Убийца. – Я видел подобное прежде.

Все немедленно повернули головы в его сторону. Он не сдвинулся со своего места у колонны, где стоял, собирая тени, или, может быть, наоборот, создавая их. Скарлетт и сама некоторое время провела с Мойрой, но сила Наемного Убийцы многократно превосходила ту, что имелась у Узницы. Когда он заговорил, комната содрогнулась от звука его хриплого голоса.

Однако Телле достало смелости пронзить его свирепым взглядом.

– Если вы все это уже видели, почему же просто не сказали нам, что именно так и следует поступить?

– По моему опыту, людям не нравится, когда я говорю, что посетил их будущее и знаю: они умрут очень мучительной смертью, если не будут делать то, что я говорю. Это срабатывает только в том случае, если я позволю им догадаться самим.

– Но иногда людей все же нужно направлять, – добавила Дева Смерти.

– Они правы, – раздался из соседней комнаты голос Аниссы.

Разочарование Теллы нарастало, и она нахмурилась еще сильнее.

– Скар, это не единственный наш вариант. У меня есть Русика из Бессмертной Библиотеки. Если мы сможем получить немного крови Упавшей Звезды, то…

– Я пыталась взять у него кровь, – возразила Скарлетт. – Но потерпела неудачу.

– И схлопотала себе такую же клетку, как у Девы Смерти, – подхватила Узница.

Все разом умолкли.

Телла лишилась дара речи – и умения спорить. А Хулиан, судя по виду, хотел поднять Скарлетт с кровати, обнять и никогда не отпускать – но и с этим придется подождать.

– Это лучшая из имеющихся у нас возможностей, – сказала Скарлетт.

– Вы упустили из виду один важный момент. – Дева Смерти склонила голову в сторону Хулиана, а затем Теллы. – Если эта затея сработает, и Гавриил в самом деле ненадолго испытает любовь, одному из вас придется убить его. Попытайся Скарлетт сделать это сама, и он разлюбит ее, и тогда перестанет быть человеком.

– Почему бы вам самой или Наемному Убийце его не прикончить?

– Упавшая Звезда хотел быть уверенным, что никто из нас никогда не сможет его уничтожить, поэтому человеческая колдунья, которая помогла ему создать нас, сотворила заклинание. Если бог или богиня Судьбы попытаются убить его, то встретят свою кончину.

– Тогда я это сделаю. – Дьявольская улыбка Теллы могла бы посоперничать с улыбкой одной из Мойр. – Я с радостью отправлю это чудовище прямиком в преисподнюю! Если он все еще в тронном зале, я могу проникнуть туда и убить его.

– Не получится, – протянул вошедший в спальню Джекс. – Тебе не подобраться к нему настолько близко. Зато с моей помощью ты сможешь приблизиться на расстояние, требуемое, чтобы нанести решающий удар.

Донателла

– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросила Телла.

– Я тоже рад тебя видеть, дорогая.

Джекс смотрел только на Теллу, перекатывая между своими длинными пальцами черное яблоко, как будто ему ни до чего не было дела. Он скользнул ленивым взглядом по ее элегантному многослойному платью: хоть она и не присутствовала на коронации, хотела быть надлежаще одетой на случай, если понадобится слиться с толпой. Платье было щедро расшито темно-синими лентами и небесно-голубыми кружевами, что делало Теллу похожей на сверток, который только и ждал, чтобы его развернули.

Джекс, напротив, ничуть не изменился с ужасающей прошлой ночи. На его рубашке имелись пятна крови, как будто он только что застегнул ее, скрыв рану после ухода Теллы, – или как будто Телла не ударяла его ножом в грудь, чтобы разорвать их бессмертную связь. Она тогда подумала, что он отпустил ее слишком легко, но, очевидно, на самом деле он и вовсе не отпускал.

– Как ты нас нашел? – спросила Телла.

– Упавшая Звезда целую неделю держал здесь твою сестру. А это не самое подходящее укрытие. И вообще, я всегда смогу отыскать тебя где угодно, Донателла. – Откусив кусочек яблока, Джекс бросил его на пол. Ударившись о мрамор, оно выкатилось из комнаты в открытый дверной проем и исчезло под позолоченной клеткой Узницы. – Хоть нас теперь больше ничего и не связывает, то, что было в прошлом, никогда полностью не уничтожить.

– Поэтому я и хочу, чтобы ты ушел! – Телла старалась не кричать, поскольку Джексу всегда нравилось ее расстраивать, но, стоило ему появиться, как она утратила и без того слабый контроль над своими эмоциями. – Я никогда больше не стану тебе доверять.

– Придется, если хочешь спасти Легендо. – Джекс прислонился к ближайшей колонне и скрестил ноги в лодыжках. – Пока мы тут разговариваем, Легендо уже привели в тронный зал. По приказу Гавриила, конечно, ведь ему так нравятся волшебные домашние животные. Гавриил хочет, чтобы Аптекарь посадил его в клетку, а затем запечатал ее, как у Аниссы. Тогда Легендо не сможет ни воспользоваться своими магическими силами, ни сбежать – если только Гавриил не умрет.

Телла покачала головой. Она не хотела верить Джексу, но после объяснений Хулиана о том, как Легендо помог им сбежать, к ней в душу закралось опасение, что что-то стряслось. Легендо настоял, чтобы, занимаясь поисками Скарлетт, Телла держалась рядом с Наемным Убийцей, в то время как сам он отправился выручать Хулиана. Он должен был найти его и исчезнуть, а не становиться приманкой или мучеником.

Хулиан выругался, частично подтвердив подозрения Теллы, а Джекс рассмеялся, увидев грубую маску, закрывающую половину его лица.

– Похоже, Аптекарь с Гавриилом и тебя тоже навестили.

Хулиан бросил на него злобный взгляд:

– Я смогу с этим жить.

– В том-то и дело, – промурлыкал Джекс. – Упавшая Звезда намерен держать Легендо в клетке в качестве пленника и одновременно своего домашнего питомца. Даже если Легендо умрет, то, воскреснув, снова вернется в клетку, и только окончательная смерть Гавриила вернет ему свободу.