Охотники за пламенем - Хафса Файзал

Снова и снова и снова.

Он упал на колени, схватил пригоршни обжигающего песка. Тьма разрослась настолько, что чуть не поглотила пламя. Ему предстояло убить людей, отыскать книгу, исполнять приказы. Ему предстояло жить вечно.

Запрокинув голову, Насир беззвучно закричал в небо. Только каменный потолок так же беззвучно смотрел на него в ответ.

Как в могиле.

Страх распространился по всем его конечностям, приглушив остальные чувства. Насир поднялся на ноги, ухватился за стену, стараясь успокоить дыхание.

Принц вытащил полоску из кожаного мешочка и бросил её в огонь, не обращая внимания на слова, написанные кровью. Кровью Серебряной Ведьмы, ибо только в её жилах текла магия. Жадный огонь начал потрескивать, поглощая подношение.

Сжав челюсти, Насир промолвил слова и отступил на шаг, ожидая прибытия султана Аравии.

Чудовище ждало своего хозяина.

Зафира проснулась в поту. Сама не зная зачем, она взглянула на выступ, где отдыхал Насир, однако рычащего принца нигде не было видно.

Блеск металла привлёк её внимание: Кифа вращала один из чёрных грозовых клинков. Огонь давно превратился в тлеющие угли, и лагерь теперь освещала лишь убывающая луна, выглядывающая из-за кружевных листьев.

Зафира застыла, когда до ушей донеслись треск и шипение нового костра, а затем, не теряя времени, устремилась к источнику звука.

Охотница проскользнула между спальниками и углубилась в каменный лабиринт улиц захудалого рынка, на ощупь пробираясь мимо руин. Древние камни рассыпались под пальцами, пока она следовала на зов нового пламени. Перед уходом ей следовало убедиться, что Альтаир спал, поскольку меньше всего на свете она желала столкнуться с обнажённым генералом. Снова.

Ей не потребовалось много времени, чтобы заметить тёмную окаменевшую фигуру, окрашенную сиянием огня.

Зафира узнала всклокоченные волосы, неподвижную позу, едва скрывающую безмолвную силу. Если бы она была кем-то менее приспособленным к миру и к тишине, он бы точно её заметил. Зафира не сомневалась в рассказах о принце хашашинов.

Но также она не сомневалась в своём умении прятаться.

Насир находился в маленькой комнате шириной чуть меньше спального места. Проскользнув под стрельчатой аркой, а затем через весь коридор, Охотница остановилась в тени изношенного временем порога. Принц стоял перед пламенем, спина его была напряжена, и именно поэтому Зафира сразу поняла, что происходит что-то неладное. Она знала, что даже в бою хашашин оставался расслабленным.

В тишине раздавался жуткий огненный вой. Пламя вздымалось к неестественно высокому потолку, трещало и ревело. Зафира сглотнула.

Гигантский костёр замерцал и зашипел, постепенно обретая сливовый оттенок, какой пронизывал небо Деменхура в первые часы рассвета. Она услышала быстрый вздох Насира.

И тогда прямо из огня явился человек.

«Милостивые снега».

Что это за тёмная магия? Принц нисколько не удивился, а это значило, что волшебство было для него делом привычным. Широко распахнутые глаза Зафиры болезненно горели от желания моргнуть. Мужчина, казалось, находился прямо перед ней, но она чувствовала, что на самом деле его там не было.

Тогда где он был? Кем он был?

Голову незнакомца покрывал тюрбан, хотя огненная форма скрадывала цвет ткани. Широкоплечий мужчина в таубе возвышался над Насиром на целую голову. От него веяло силой.

– Ну? – спросил он вместо приветствия. Его холодный тон был почти таким же, как у Насира.

Зафира едва могла различить черты лица принца, но он казался изменившимся.

Ослабевшим. Съёжившимся.

Замешательство Охотницы усилилось, и вместе с ним в груди поселился и страх. Она вздрогнула. Не будь Зафира настолько увлечена происходящим, она бы услышала шаги, что раздавались за её спиной. А когда позади неё отчётливо захрустел песок, было уже поздно.

Рука зажала ей рот. Она боролась как можно тише, пытаясь приоткрыть губы и пустить в ход зубы.

– Т-ш-ш-ш, – прошептал голос, лаская уши тёплым дыханием. – Я отпущу, и ты будешь молчать. Поняла?

Альтаир. Всё становилось интереснее и интереснее. Зафира кивнула, и спустя мгновение генерал убрал руку.

С мрачным лицом он шагнул влево.

– Прошло десять дней, – равнодушно объявил Насир.

Огненная фигура замерцала.

– Ты считаешь меня глупцом, мальчик? Мне известно, сколько прошло дней.

Зафира вздрогнула от грубого тона мужчины. «Грубый» – слишком уж мягкое описание. Глаза незнакомца были такими же серыми, как у Насира, но значительно более холодными. Другие черты лица тоже выглядели смутно знакомыми. Неужели это…?

– Кто это? – прошептала Зафира, пока страх запускал щупальца в её желудок.

Альтаир скривил рот.

– Твой повелитель. Султан Аравии.

Человек, убивший халифа Сарасина. Человек, отправивший за ней двух воинов. Человек, заставивший Принца Смерти, которого боялась вся Аравия, съёжиться перед огнём.

Насир прочистил горло.

– Ты хотел, чтобы я вызвал тебя.

– У меня нет проблем с памятью.

С этими словами султан отвернулся. Насир, сжав кулаки, пристально глядел на затылок отца. Своего даамова отца.

– Что здесь делает султан? – изумилась Зафира.

– Не здесь. Он сейчас в Крепости Султана. Насир вызвал его с помощью dum sihr, – объяснил Альтаир, нахмурившись. – Скорее всего, здесь замешана кровь Серебряной Ведьмы, потому что в Аравии нет иного способа сотворить подобное заклинание.

– Он выглядит таким же сварливым, как Насир, – заметила Зафира, подтолкнув Альтаира плечом. – Иди, поздоровайся, – прошептала она.

Альтаир с отвращением взглянул на Охотницу.

– Не смешно.

Зафира чуть не рассмеялась, увидев выражение его лица.

– Я и не утверждала, что это смешно. Я просто привыкла, что ты в любой ситуации отпускаешь шутки. Я по ним заскучала.

Зафира замолчала. Альтаир замер.

– Ты… – начал он.

– Вообще-то… – одновременно заговорила она.

«Неужели я только что призналась ему, что скучала?»

Нет, она скучала не по нему, а всего лишь по шуткам, потому что скучала она по Ясмин. И только по Ясмин.

– Зачем Насиру вызывать отца? – спросила Зафира, нарушив неловкое молчание.

Она отказывалась верить, что Насир сделает всё, что прикажет султан Аравии. Он был принцем. Он был смертоносным. Он был привилегированным. Он…