Ступени в вечность - Людмила Минич

Тварь не двигалась с места. Большие жёлтые глаза все так же глядели на девушку. Со вниманием. Вот это страшнее всего. Маритха не смела взгляд отвести. Что, если зверь бросится, как только она в глаза смотреть перестанет?

Тварь переступила передними лапами. На месте, но этого хватило, чтобы исторгнуть из Маритхи ещё один крик.

Верно, в голове и правда что-то сдвинулось, иначе бы девушке не показалось, что чудище поглядело иначе, с удивлением, что ли. Маритха неотрывно таращилась на тварь, и, странное дело, испуг потихоньку прошёл. Знакомое, что-то знакомое сидело в глубине бездонных жёлтых глаз. Точно Маритха глядела сама на себя… и не узнавала. Бездонные… Бездонные во все стороны, словно Нить…

— Эй!

Тварь взметнулась и бросилась прочь. Нелепо выкидывая в стороны свои крепкие лапы, она понеслась очень быстро и вскоре скрылась среди скал.

— Э-эй! — уже громче раздалось сзади, но Маритха завороженно глядела туда, где исчез желтоглазый зверь.

Торопливые шаги за спиной. Тангар ухватил девушку за плечо, бросился рядом на колени, вгляделся в неё, принялся по сторонам озираться. Удивился, не заметив вокруг никакой опасности. Осторожно потряс за плечи.

— Маритха! Ты кричала? Ты? — Она еле кивнула в ответ. — В следующий раз один не уйду, даже не тревожься. Больше уж не оставлю…

— Ты сам не тревожься, — через силу выдавила девушка. — Это я какой-то здешней твари испугалась. Глупая… Великий Раванга обещал, что никакая тварь нас не тронет, а я…

— Погоди, какая тварь? — оборвал её Тангар. — Тут ведь кроме горакхов… Почудилось, может? От слабости? В голове-то, небось, до сих пор темно?

— Нет, — решительно отвергла его слова Маритха. — Была! Я ведь чего испугалась: она так на меня глядела… хуже человека, вот! Глазищи жёлтые, огромные! И шкура такая щетинистая…

Она принялась рассказывать все с самого начала, как увидала зверя да как перепугалась. Потому и кричала. Без отвращения вспомнила и морду странную, и усишки противные. Про лапы помянула.

— Уж больно на нарутху похоже, — сказал Тангар. — Все, как ты сказала, только не умеют они смотреть, как человек. Твари, они твари и есть. А на людей чтоб набрасывались… сам не видал никогда… а люди разное говорят. И ещё не слыхал я до сих пор, чтобы тут нарутхи водились. Вот к Истокам поближе, там попадаются, и частенько.

— Не могла мне тварь привидеться, которой нету, — упрямо твердила Маритха. — Ну не могла.

— А где ты её видала?

— Да вот! — указала она рукой. — Прямо на том самом месте, перед горбиком. Вон там. А потом туда побежала.

Тангар осторожно приблизился к тому самому месту, посмотрел внимательно, на скалы тоже. Огляделся несколько раз задумчиво.

— Ладно, солнце быстро клонится. До ночи наверх надо вылезти. Подальше от таких гостей. Пошли! — взвалил на себя узел. — Идти-то можешь?

Маритха неуверенно поднялась. На диво, после остановки идти стало намного легче. Она пошла за Тангаром, то и дело оглядываясь, но никого больше не заметила.

Выбрались на какую-то площадку на скале. Под уютным и глубоким навесом. Плохо, что не пещера, там спокойнее, но пещеры Тангар так и не нашёл, сколько по окрестностям ни лазил. Зато самых разных площадок тут тьма. Ветер так коверкает скалы — любо-дорого глянуть.

Небесная пелена тем временем сползла, и солнце на прощанье одарило путников пронзительным багрянцем. Они забились поглубже под навес. Тут не было ветра, потому Тангар и облюбовал это «жилище». Но от холода оно все равно не спасёт. С уходом солнца воздух сделался стылым и холодал все больше. Камень и без того был такой холодный, что в дрожь от него бросает. А в её родном Предгорье сейчас Время Пробуждения в полном разгаре.

Маритха куталась в свои два арчаха. После ходьбы и лазанья по скалам ей стало жарко, но это до поры. Главное, это подольше тепло, сберечь. Если сразу улечься да попросить у Тангара коврик из игольника, то можно ещё поспать немножко. Потом уж холод не даст. Язык мешает во рту, слюна вязкая и противная. Жажда. Ничего, во сне незаметно будет.

Она подождала, пока Тангар распустит ремни на своём тюке, потянула к себе коврик, словно невзначай. Скорчилась на нем под двумя арчахами, даже лицо накрыла.

— Ты это… Может, укуси чего-нибудь. Тут у меня…

Маритха помотала головой и снова накрылась с головой.

— Нет уж, — ответила ему из-под шкуры. — Меня до сих пор мутит.

— Завтра сил не будет, — строго сказал Тангар. — Если что дурное и случится, то ночью отмучаешься, днём страдать не будешь.

— Спасибо! — едко бросила она в ответ. — За заботу спасибо!

— Я не про то думаю, чтобы тебе хорошо было, а чтобы до Латиштры дотащилась, — прохрипел он в ответ.

Голос уже и не узнать. А что завтра будет…

— Как знаешь, но до воды нужно завтра дойти, иначе…

Девушка сама сообразила, что иначе. Если завтра она идти не сможет, то день спустя и вовсе не получится. А хранитель… силы уже не те, чтобы туда-сюда ходить. И не пил он подольше, чем Маритха. И ходил гораздо дальше. И кто ещё знает, как он искал там остатки обоза. И если завтра она упадёт, Тангар её не понесёт и бросить не сможет. «Или прорвёмся, или сдохнем…»

Только у Маритхи сдохнуть в этой пустоши вряд ли получится. Слишком её берегут. Хоть ложись прямо тут и умирай — сразу явятся, сразу захлопочут. А что будет с Тангаром? Тёмный для него стараться не станет, это яснее ясного. А Великий? Он же следит… Только вот, когда Тангарова друга горакх порвал, Раванга вдалеке стоял, смотрел. Каждый должен своё дело делать, что ему назначено. Вот так. А какое дело у Тангара? А вдруг его дело сдохнуть тут, Маритху оберегая, к цели её тащить, теряя последние силы?

Она вытянула руку из-под арчаха.

— Я буду стараться. Давай, что ли…

Хранитель вложил что-то в руку. Маритха принялась с отвращением жевать тонкую полоску вяленины. Слюны почти не было. Она старалась больше для виду да совести своей и так и заснула, не закончив дела.

Дрожь не давала вернуться обратно в сладкое забытьё, чёрное и спокойное, без снов и мучений. Маритха уж и так скорчилась дальше некуда, обняла руками колени, больше не получится. Надо лежать и страдать от холода или вставать и попытаться согреться.

Еле-еле, с зубным скрежетом, она заставила себя развернуться, поправила верхние одёжки. Что же ночи до сих пор такие морозные? Давно пора им потеплеть! Маритха поднялась, а её хранитель мирно посапывал на своём рванье. Проклятие! До чего же она тут чужая!

Малая луна, оказывается, даже полпути по небу не сделала. Получается, Маритхе до самого солнца тут мёрзнуть. Девушка принялась растирать застывшее лицо, прыгать, согнувшись почти вдвое, чтобы о каменный навес головой не удариться. Скоро сердце принялось колотиться о её бедные кости, а утерянное тепло так и не возвратилось. Она попробовала сунуться поближе к краю, где камень не нависал так низко, но тут же отпрянула — веяло свежим ветерком.