Подменыш - Виктор Лаваль

Аполлон распахнул дверь в крошечное помещение без окон, внутри которого царил мрак. Он вошел и подождал, когда глаза приспособятся к темноте. Стоял такой холод, что здесь даже не воняло, или просто его нос онемел. Аполлон шагнул вперед. А почему бы не отправиться на поиски Эммы прямо сейчас? Он сделал четыре шага по направлению к лесу, но остановился, когда бросил взгляд на окутанную тенями стену деревьев. Примет ли его Эмма? Даст ли шанс признать ошибки? Женщина, вышедшая из леса, частично утратила человеческий облик, а ведь именно он в нее не поверил. Что она может с ним сделать, если он столкнется с ней в лесу сильно после полуночи?

Ему показалось, что отыскать ее при дневном свете будет безопаснее. Нет стыда в том, чтобы признать собственный страх. К тому же парк тянулся на сотни акров. Бродить по такой огромной территории посреди зимы – верный способ замерзнуть насмерть между деревьями. Нет, спасибо. Он вернулся к туалету и подумал, что темнота внутри станет полной, как только он прикроет за собой дверь, и эта мысль показалась привлекательной. Как будто ему предстояло провести ночь в коконе.

Аполлон все еще не мог до конца поверить в то, свидетелем чего стал. Прошло столько месяцев, и вдруг Эмма появилась перед ним. В последний раз, когда они виделись, они были измученными родителями, отдалившимися друг от друга мужем и женой. А кем стали сейчас?

Аполлону требовалось это с кем-то обсудить. Хотелось объяснить, что сделал старик: оставил еду на площадке лестницы, точно пожертвование. А потом появилась Эмма, быстро подхватила пакеты, словно ожидала их там найти.

Он вытащил сотовый телефон и набрал номер.

– Тебе не следует использовать свой старый телефон, – сказал Патрис, как только ответил на звонок. Он отвел трубку в сторону. – Это Аполлон.

– У меня нет выбора, – ответил Аполлон. – Я не в состоянии перехитрить этого урода.

Патрис выдохнул в микрофон.

– Да. Ты планируешь одно, а он сразу переключается на другое. Хочешь услышать нечто странное? Я вернулся домой и тщательно проверил свой компьютер. И нашел его следы во всех файлах. Ты знаешь, что он забрал у нас деньги, которые заплатил? Мы даже не успели распорядиться наличными. Он сразу обчистил наши счета. Ублюдок так же хорош, как русские.

– Значит, ему известно все? – спросил Аполлон.

– Никто не знает всего, – ответил Патрис. – Но ему известно больше, чем нам бы хотелось.

Аполлон выпрямился, прижимаясь спиной к холодной стене женского туалета в парке Форест-Хиллс.

– Где ты сейчас? – спросил Патрис.

Аполлон инстинктивно сформировал слова – парк Форест, – но успел вовремя остановиться. Он позвонил Патрису для того, чтобы рассказать, что видел Эмму, но сейчас и это показалось ему опрометчивым. Как хранить тайны в современном мире? Никогда не набирать на клавиатуре текст, не предназначенный для посторонних; никогда не произносить по телефону слова, которые могут тебя выдать.

Когда Аполлон ничего не ответил, Патрис не стал настаивать.

– Ты и Дана в порядке?

Теперь Патрис заговорил тихо, и его голос показался Аполлону уставшим или обиженным.

– Дана должна ставить свою подпись в начале каждой смены, – сказал он. – Обычная процедура. Но она пришла вчера, и ей сказали, что у них нет о ней никаких сведений. Конечно, они знают, что она у них работает, но в данный момент, официально, если верить архивам, Дана Грин никогда не числилась у них в штате. Иными словами, ублюдок полностью стер все ее данные. Почему? Потому что она вышла за меня замуж? За то, что я помогаю тебе? Они считают, что произошел компьютерный сбой, но сколько еще вреда этот тип может причинить? Один разозленный человек с компьютером – больше ничего не нужно.

В голосе Патриса теперь появилась боль.

– 124 86-Роуд, – сказал Патрис.

– Что это? – спросил Аполлон.

– Единственное, чем я могу тебе помочь, – ответил Патрис. – 124 86-Роуд. Форест-Хиллс. Ты можешь приехать туда сегодня ночью?

Аполлон наклонился вперед и присел, словно Патрис – или кто-то другой – мог его увидеть. Он решил притвориться.

– Но зачем мне туда ехать? – спросил Аполлон. – Что там такое, в Форест-Хиллс?

– Ты помнишь, как ублюдок катал нас на своей лодке? – спросил Патрис. – Он сказал, что заказал только одну лодку через свое дурацкое приложение. Я заглянул за стену и выяснил, на кого зарегистрирована лодка. Йорген Кнудсен. Адрес 12486-Роуд. Уилер, скорее всего, украл доступ к лодке таким же образом, как деньги у жены, но, если ты поговоришь с Кнудсеном, возможно, он подскажет тебе, как отыскать Уильяма.

– Понятно… – начал Аполлон, но его тут же охватили сомнения.

– 1–2–4, это номер дома. – Голос Патриса казался слабым и далеким, но он вернул Аполлона обратно. – 86-Роуд. Форест-Хиллс. Йорген Кнудсен. Попробуй его найти. На всякий случай. Мы тебя любим. Удачи.

Хмурое утро. Снег не продержится долго, земля в парке повсюду осела, словно на нее набросили влажное одеяло. Голые ветви деревьев опустились совсем низко, а те, на которых сохранились листья, поникли еще сильнее. Холмики скошенной травы стали матовыми. Единственная бетонная дорожка, идущая через парк, стала такой темной, что казалось, будто ее только что выложили. Аполлон вышел из туалета с чемоданом в руках и отправился на поиски Эммы.

Он заглянул на карусели, потом подошел к эстраде Джорджа Сеферта-старшего, которая показалась ему подходящим местом для того, кто хочет спастись от разгула стихии. Нуждалась ли Эмма в такой защите? Женщина, которую он видел, казалось, генерировала собственную погодную систему. Аполлон гулял до полудня, но нигде не нашел Эмму. Однако их вполне могло разделять лишь несколько дюжин деревьев. Когда находишься в самой чаще Нортерн-Форест, можно легко забыть, что ты в одном из самых густонаселенных городов планеты, да еще в двадцать первом веке. С тем же успехом он мог оказаться на сто лет назад, в прошлом, может, на тысячу или больше. Аполлон блуждал в диком лесу, а кто знает, какие существа он мог встретить.

В конце концов ему пришлось уступить и сдаться, после полудня он покинул лес и обнаружил тротуары, окружавшие парк. Теперь они вместе с чемоданом направлялись к 86-Роуд.

Маленькая Норвегия. Аполлон видел этот район только в темноте, а название узнал от полицейских, которые его остановили. Что он рассчитывал здесь найти? То, что его сейчас окружало, можно увидеть в любом из пяти районов Нью-Йорка. Дома на одну семью с алюминиевой облицовкой стен; седаны средней ценовой категории и микроавтобусы, припаркованные на улицах и подъездных дорожках; маленькие лужайки перед домами за заборами из металлической сетки и атласные занавески на окнах в каждой комнате. Маленькая Норвегия могла быть Маленьким Эквадором, Маленькой Кореей или Маленькой Ганой. Флаги отличались, но картины оставались одинаковыми.

Аполлон остановился у адреса, который ему дал Патрис, и увидел трехэтажный дом, один из самых больших и старых в квартале. Все окна закрывали пожелтевшие жалюзи. Аполлон поднял чемодан по небольшой лесенке и оказался перед входной дверью без звонка, поэтому он постучал. Никакого ответа, он продолжал стучать, но через некоторое время сдался. Когда Аполлон повернулся к улице, он увидел, что из дома напротив за ним наблюдает сосед. Мужчина или женщина, молодой или старый, он разглядеть не смог. Шторы скрывали детали. Сколько пройдет времени, прежде чем кто-то вызовет полицию? Аполлон спустился по ступенькам и покатил чемодан по кварталу. Половину дня он провел в парке, пытаясь отыскать Эмму; теперь ему предстояла охота за людьми, которые здесь жили. Если он не может просто посидеть на ступеньках, то сделает круг по кварталу. Сколько времени пройдет до возвращения Йоргена Кнудсена?