Рыцарь - Пьер Певель

— Возможно, вам следует объяснить рыцарю все по порядку, — сказал отец Эльдрэм молодой женщине. — Начиная с того, кто вы и кто ваш муж…

Она кивнула и постаралась взять себя в руки.

— Да, простите… Я… Меня зовут Махаут. Махаут Верен. Я жена Лоа Верена.

— Верен, — повторил Лорн. — Писарь?

— Да. Это он.

Лорн вспомнил молодого человека, который вместе с другими сидел за соседним столом, когда к ним подсел Кадфельд, в тот замечательный день в таверне.

— Я с ним не знаком, — сказал Лорн. — Но видел. Я знаю, кто он.

Священник взял руки молодой женщины в свои и прошептал ей:

— Вы можете рассказать рыцарю обо всем, Махаут. Обо всем. Я ручаюсь за него. Кроме того, он один в силах вам помочь.

И Махаут объяснила: тех денег, что зарабатывал ее муж, им совсем не хватало, и вот, чтобы рассчитаться с накопившимися долгами, она решилась пойти к Андаре и попросить у него ссуду. Конечно, она сделала это втайне от мужа. Во-первых, потому что Верен был слишком горд, чтобы брать деньги у столь отвратительного человека. Во-вторых, потому что Махаут знала, чего глава милиции потребует от нее. Она не хотела этого, но так, по крайней мере, могла раздобыть денег, чтобы они не протянули ноги с голоду.

— Я… Я думала, что поступила правильно… Нам были нужны эти деньги, вы понимаете? Нужны!

Лорн кивнул.

— Но ваш муж докопался до правды?

— Да. Он узнал, что я оплатила часть наших долгов, и хотел знать как. Я… Я не смогла солгать ему. Я умоляла его простить меня, но он словно обезумел. Он… Он оскорбил меня. Я даже решила, что он поколотит меня, но до этого не дошло — он ушел… Это произошло вчера вечером. И потом…

Лорн решил, что услышал достаточно.

Но, заметив синяк на щеке молодой женщины, он спросил:

— Раз муж не бил вас, тогда кто поставил вам этот синяк?

— Андара. Я не сомневалась, что Лоа пошел к нему. И я…

— И вы пошли, чтобы снова увидеть этого мерзавца.

— Да.

Махаут опять разразилась слезами.

Вернувшись в Черную башню, Лорн собрал своих людей и рассказал им о случившемся. Уважая Махаут, он не упомянул о милостях, которых Андара потребовал от нее, но они и так догадались обо всем.

— Ваард, Дуэйн и Йерас, вы пройдете по кварталу и потихоньку расспросите, что и как. Постарайтесь узнать, что делал Верен вчера вечером, когда убежал из дома, не отправился ли он в самом деле сводить счеты с Андарой. Остальные, будьте готовы выступить в любой момент.

Час спустя Ваард вернулся с отчетом, точность которого подтвердили Дуэйн и Йерас. Андара и его люди были так уверены в своей безнаказанности, что даже не пытались скрыть злодеяния. Но Ониксовые гвардейцы — и Ваард особенно — с некоторых пор стали внушать доверие жителям квартала. Люди соглашались рассказывать. При условии, что им будет гарантирована анонимность, свидетели говорили правду и были несказанно счастливы, что нашли того, к кому можно обратиться.

— Для начала Верен напился, — объяснил Ваард. — Затем, уже глубокой ночью, он пошел к «Сломанной шпаге» и стал стучать в ставни. Мертвецки пьяный. Бранил Андару последними словами. В общем, разбудил всю улицу, и те, кто живет рядом, видели, что произошло дальше…

Лорн понял, что следует опасаться худшего. «Сломанная шпага» служила штаб-квартирой милиции Красных Мостовых.

— Андара не появился, — продолжил Ваард. — Скорее всего, в столь поздний час он спокойно спал у себя дома. Но милиционеры, человек пять-шесть, вышли на улицу. Те, кто видел происходившее из своих окон, говорят, что сперва они хотели просто прогнать его и толкнули прямо в грязь. Но он поднялся и сумел побить одного из них. И это, похоже, вывело их из себя…

Ваард замолчал, чтобы сделать глоток вина. Лорн вопросительно посмотрел на него.

— Да, — кивнул кузнец. — Забит до смерти. Я даже знаю, где труп.

Если милиционерам надо было избавиться от ненужных трупов, то они бросали их на пустыре, расположенном на окраине Красных Мостовых. Об этом знали все вокруг, вот почему родственники тех, кто, будучи не в ладах с милицией, неожиданно исчезал, рано или поздно приходили сюда.

Ониксовые гвардейцы, прибывшие все вместе, приступили к поискам и вскоре нашли труп Верена в илистой яме. Они с трудом вытащили его оттуда. Писарь был избит почти до неузнаваемости, и, завидев отца Эльдрэма, который подоспел на пустырь вместе с Махаут, Лорн велел накрыть изувеченное лицо тканью.

Молодая женщина испустила душераздирающий крик, увидев тело мужа. Она упала на него, обхватила руками и простонала:

— Прости… Прости меня… Я не хотела… Прости…

Люди Лорна старались сохранять хладнокровие, но горе Махаут разрывало им сердца. Они молча ждали, не зная, что делать. Наконец отец Эльдрэм обнял молодую женщину за плечи и сумел найти слова, которые заставили ее отпустить труп мужа.

Ваард вздохнул.

— И что теперь, Лорн? Что теперь?

Но Лорна уже не было рядом.

Он торопливым шагом приблизился к группе милиционеров, которые, усмехаясь, наблюдали за происходящим. Их было четверо, и они слишком поздно поняли опасность, которую представлял собой Лорн.

— Вам весело?

Ответить они не успели.

Лорн сшиб с ног первого милиционера, боднув его головой в лицо, ударом локтя сломал передние зубы второму, а третьего повалил наземь, сделав подсечку коленом. Четвертый успел только поднести руку к своей короткой шпаге, но Лорн остановил его:

— Только попробуй достать ее, и тебе конец.

Милиционер замер и побледнел, увидев Ониксовую гвардию, которая подоспела на помощь своему капитану.

— Иди найди Андару, — сказал ему Лорн ледяным тоном. — Иди найди Андару и скажи ему, что… — Он запнулся, затем со вздохом произнес: — А, чтоб вы все провалились. Вот это ему и скажи.

Схватив милиционера за воротник, он кулаком звучно ударил его один раз, потом другой, третий, четвертый… Из разбитого носа полилась кровь. Ваарду пришлось оттащить Лорна, пока тот не убил милиционера голыми руками.

Тем же вечером Лорн заперся с Ваардом на целый час и только после этого велел Дуэйну позвать остальных. Они собрались в подвале донжона, под частично восстановленными балками и перекрытиями.

— Этой ночью мы переходим в наступление. Андара захочет отомстить за своих людей и взять реванш. Я хочу, чтобы он не успел сделать это.

Взгляды повернулись к Ваарду, который, стоя в стороне, молчал, но явно был недоволен этим решением.

— Если мы собираемся действовать этой ночью, — произнес Йерас, — то у нас осталось мало времени.

В самом деле, ночь уже наступала.