Цитадель времени - Тифен Сиовель

Брисеиду охватила настоящая горячка. Древняя Греция! Древняя Греция! – повторяла она про себя в восторге. Может ли она посетить греческие храмы? Увидеть, как проходят солдаты в шлемах с гребнями?

– Сможем ли мы носить старинную одежду? – сказала Лиз мечтательно. – Есть виноград, развалившись на скамьях, пока для нас играют на лире?

– Как думаете, старик уже придумал, как потом доставить нас домой? – спросил Леонель, не ожидая ответа. – Не то чтобы я хотел вернуться туда, откуда пришел, но если он надеется, что мы случайно найдем вторую невидимую лестницу… Мы можем застрять здесь надолго.

– Я уверен, что, как только наша задача будет выполнена, нас направят обратно, – сказал Энндал.

Леонель некоторое время наблюдал за ним, ничего не говоря.

– Откуда ты его взял? – спросил он наконец, указывая на большой меч Энндала.

Энндал поднял меч, взвесил его и осторожно покачал в руках.

– Подарок от моего мастера фехтования в честь посвящения в рыцари. Я всегда держу его при себе, он является гарантом моего титула.

– Ты рыцарь? – повеселел Леонель. – Настоящий, с доспехами и всем остальным?

– Конечно, я – рыцарь.

– И какие задания ты выполняешь? Предпочитаешь спасать принцесс или отправиться на поиски Святого Грааля?

– Лео, это не смешно, – влезла Лиз. – Тебе бы не понравилось, если бы люди смеялись над твоим временем.

– Ничего, Лиз, я не обижаюсь. Я член ордена Дракона, – добавил Энндал, доставая из-под рубашки медальон.

Он погладил большой серебряный листок с изображенным на нем большим красным крестом, который покрывал спину золотого дракона с длинным хвостом, свернутым под брюхом и обвитым вокруг шеи.

– Видите этот значок? Это герб моего ордена. Георгиевский крест символизирует победу Христа над силами зла, представленными зверем Апокалипсиса.

– Ты сражался с драконами? – усмехнулся Леонель, пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

– Зло проявляется во многих формах. Если девушке грозит опасность, я, конечно, сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей. И я всегда, так или иначе, буду искать Святой Грааль. Нет необходимости выбирать, когда служить Богу.

– Рыцарь на службе у дам, попавших в беду… – вздохнула Лиз. – Если бы я знала, что встречу одного из них во плоти!

– Я просто выполняю свой долг.

– Что такое Святой Грааль? – спросил Оанко, сидя на вершине валуна.

Энндал вздрогнул:

– Разве тебе не известен Святой Грааль? Чаша, в которой собрана кровь Христа? Та, которая принесет спокойствие душам?

– А знаешь, что находится по другую сторону Атлантики?

– За океаном?

Энндал на мгновение замолчал, затем повернулся к Оанко:

– Ты там родился? Действительно ли там что-то есть?

Лиз и Брисеида обменялись понимающими взглядами.

– Мы не должны говорить о подобном, – сказала Лиз. – Может быть, поэтому старик попросил нас молчать о прошлом друг друга. Чтобы сохранить ход истории. Если Эней узнает, что такое фрустак, это нарушит порядок вещей.

И, заметив их смущенные лица, она воскликнула:

– Эней или другие… Господи… Я единственная, кто знает, что такое фрустак… Ну, я в шоке!

– Я думал, мы здесь как раз для того, чтобы изменить ход истории, – заметил Леонель. – Если все это действительно так, если мы путешествуем по уже созданным эпохам, то какой смысл сопротивляться? То есть… Энндал, мне очень тяжело тебя разочаровывать, но в моей реальности Грааль до сих пор не обнаружен. А вы, девочки, наверное, уже знаете, чем закончится Мировая война? Кто и когда выиграет…

Брисеида опустила взгляд, боясь, что он спросит ее о подробностях.

– Вам не обязательно отвечать мне, – сказал он, оправдываясь, поскольку находился во власти сомнений.

– Но когда-нибудь она закончится?

– Да… – выдохнула Брисеида.

– И эта война будет последней? Люди должны усвоить урок после такой трагедии.

– Знаешь, даже в мое время все еще идут войны, – сказала Лиз. – Я не уверена, что человечество когда-нибудь поймет…

Леонель смирился. Он покачал головой и мрачно сказал:

– Честно говоря, происходящее здесь вызывает недоумение. Вы согласны? Зачем мы собрались вместе, если никакой надежды нет?

– Войны неизбежны, но поражение или победа могут повлечь за собой огромные последствия, – заметил Менг Чу. – И откуда нам знать, что мы не причастны к этому? Мир, который знаком Лиз, мог бы быть гораздо более мрачным без нашего сегодняшнего вмешательства. Нам не нужно менять ход истории, потому что мы и есть ход истории.

Леонель явно не рассматривал ситуацию в таком свете. Он помолчал мгновение, а затем негромко рассмеялся:

– Перед вами тот, кто по крайней мере считает себя не абы кем…

– Если он возглавляет армию самой большой империи в мире, значит, он заслуживает уважения, – заметила Лиз.

– Тебе такие нравятся, Лиз, верно? Знаешь, я скажу тебе, почему в ваше время все еще идут войны: потому что вы, девочки, не успокоитесь, пока вам не покажут боевые раны. Вам нужны настоящие самцы, покрытые шрамами, ушедшие, чтобы быть заживо сожженными ради ваших прекрасных глаз. И мы настолько глупы, что верим вам.

Лиз быстро поднялась.

– Что за глупый стереотип?

– Не морочь мне голову, ранее ты наслаждалась, когда представляла себе Энндала, красивого рыцаря, размахивающего мечом. Как ты думаешь, для чего нужен меч? Ты не видишь дальше своего носа! Даже если нам удастся сделать все, что от нас требуется согласно инструкциям, как мы узнаем, что мы на правильной стороне? Историю пишут победители. Ты должен знать это, Менг.

– Человек, выполняющий свой долг, знает, где обитает Душа Праведника, – ответил генерал.

– Ты доверяешь своему императору, Менг? Ни один человек никогда не создавал империю, предварительно не уничтожив своих соседей. Тебе следует это знать.

– Равновесие в империи зависит от доверия народа к своему правителю.

– Значит, тот, кто исполняет свой долг, всегда покоряется ему? Телом и душой, да? Вашему императору повезло, что у него в подчинении такой покорный парень, как ты.

Менг Чу в гневе поднялся на ноги, его рука уже лежала на рукоятке длинного кинжала.

– Это оскорбление?

– Менг Чу, ты что делаешь? – воскликнул Энндал, тоже поднимаясь.

– Поднимайся, солдат! Ну, что ты там хотел сказать? Говори громче!

Застигнутый врасплох, Леонель защитился руками и попытался улыбнуться:

– Это была просто шутка, не надо так нервничать из-за пустяков…