Расходный материал - Олег Орлов

С горем пополам закончив приготовления, Дара отправилась на площадь, где уже практически все было готово – разумные ждут, командование бдит. Быстро проверив своих бойцов, отправилась на доклад к командиру, тот поморщился, увидев ее косу с вплетенной лентой, но ничего не сказал, правильно, переплетать уже поздно. Полдень скоро, а император, надо отдать ему должное, привычки опаздывать не имеет. Подтверждая ее мысли, взревели трубы, и в раскрытые ворота въехала кавалькада разодетых всадников. При въезде на площадь от нее отделился один в форме сержанта особой сотни. Это не попытка заигрывать с элитными бойцами империи, он действительно отслужил и сержанта получил отнюдь не за принадлежность к правящей семье. Из всех украшений – белая ленточка с зеленой полоской мастера целителя, вплетенная в волосы цвета ночи. Император. Предмет эротических фантазий всех подданных противоположного пола, независимо от возраста и расы.

Император промчался вдоль строя, вернулся в центр площади, ловко соскочил с коня, коротко поклонился своим воинам, воины дружно рухнули на одно колено и склонили головы, потом резко поднялись. А дальше началось нечто неожиданное, вместо принятия докладов от командира особой сотни и начальника гарнизона он прошествовал к установленному для него трону. Одновременно с этим над крепостью начало разворачиваться совершенно невероятное плетение. Неуловимое, словно дуновение летнего ветерка. Несколько человек из придворных, достаточно опытных в общей магии, беспокойно закрутили головами. Правильно забеспокоились, любая магия в присутствии императора возможна только по его личному разрешению. Дара стрельнула глазами вдоль строя, выискивая взглядом командира второй звезды, тоже общего мага. Нашла, он уже слегка подал корпус вперед, чтобы она видела его левую руку, и сложил пальцы в знак вопроса. Она проделала тот же маневр, сложив пальцы в «не понимаю».

А где Длань? Ведь согласно протоколу он лично должен встречать императора. Внезапно уехал прямо перед его визитом? А где обслуживающий персонал? Очень странно, император весьма щепетилен в отношениях с другими расами. На площади собраны одни воины. И те не в полном составе, комендантских сотен нет, как и частей легкой кавалерии. В строю исключительно армейская элита. Зато полно приехавших заранее жрецов. Такое впечатление, что все столичное жречество и дворцовые жополизы собрались в полном составе. Да что вообще происходит? Заговор против императора? Или заговор самого императора? Это в Крепости-то, самой надежной опоре трона? Где на командных должностях собраны лучшие представители Домов Теней и Закатного ветра, которые, в свою очередь, всегда были тесно связаны с Летящими по ветру, императорским Домом? То есть те, кто потеряет больше всех от смены правящего Дома и конкретно императора. Бред какой-то. Девушка отвела руку назад и показала стоящему за ней Лайету знаки «внимание», «опасность» и «приготовиться».

– Второго дня в стенах Крепости было совершено покушение на офицера моей армии, – загремел над площадью усиленный заклинанием голос императора, – заговорщики из Дома Полночного солнца хорошо подготовились и проявили завидную изобретательность. Я говорю именно о заговоре, на это указывают найденные при исполнителе артефакты и содержимое его черепной коробки. Что патриархи Дома на это ответят?

– Я отвечу. – Вперед вышел верховный жрец бога ужаса. – Да будет известно вашему величеству, что офицер, о котором идет речь, нанес смертельное оскорбление Дому Полночного солнца. Поэтому, в соответствии с древними традициями нашего народа, мы назначили за его голову награду.

– Интересно. – Император откинулся на спинку трона, закинул ногу на ногу. – Дабы не осталось недопонимания, я всем расскажу предысторию данного вопроса. Двадцать лет назад из особой сотни была уволена с позором седьмая звезда в полном составе. Обстоятельства данного происшествия – тема для отдельного разговора, нас интересует произошедшее чуть позже. – Он достаточно подробно изложил последовавшие за этим события. Даже слишком подробно, что заставляло задуматься об истинных возможностях службы имперских дознавателей. – Я предлагаю всем собравшимся подумать, кто и кому нанес оскорбление в этой истории. Испокон веков каждый император приносит клятву на крови и обязан защищать жизнь подданных. И тут у кого-то хватает наглости надеть антимагический ошейник на беременную женщину. Лично я оскорбленной стороной вижу одного себя. Что ты ответишь, жрец?!

– Ваше величество, в вас вещает гордыня, а я говорю словами самих богов. Будьте благоразумны, отпустите представителя нашего Дома и выдайте мерзкую нечестивицу нам, дабы принести ее в жертву.

– Твоя позиция мне ясна. Теперь я хочу спросить всех собравшихся, а не только представителей Дома Полночного солнца, разделяют ли они мнение верховного жреца. Прошу вас в соответствии с древним обычаем выйти вперед и встать рядом со своим лидером. Также я прошу присоединиться к ним всех тех, кто придерживается похожих взглядов. Дабы при принятии решения я мог учесть мнение всех своих подданных.

Собравшиеся на площади пришли в движение, и вскоре рядом со жрецом образовалась внушительная толпа из представителей Полночного солнца, Звездного света и зависимых от них младших Домов. Сплошь высшее жречество. Дара скрипнула зубами от плохо сдерживаемой ярости. Вот это подстава! Гоблины с этим императором, ничего хорошего она от него не ожидала. Но учитель! Или его нет именно поэтому? Внутренняя политика изменилась? Император решил послать подальше своих верных сторонников и опереться на жречество? Ни Дом Теней, ни Дом Закатного ветра никогда не простят. Он идиот?

Вдох, выдох, сейчас надо успокоиться, в любом случае живой она им не дастся. Да, по запасу силы ей далеко даже до среднего жреца, но это ее сила. Каждую ее каплю она заработала изнурительными тренировками на полигоне и в бою, а не тупо мучая разумных на алтарях. Отточенное в бесчисленных схватках искусство, вот что она может противопоставить их необоримой мощи. Вдох, выдох. Если ей сегодня суждено уйти, то сделает она это в большой компании, есть у нее разработка, как раз на такой случай.

– Благодарю вас, господа, – прокомментировал император, – ваша позиция ясна, теперь я озвучу свою. Закон гласит: разумный, поступивший на военную и приравненную к ней службу, на ее период освобождается от всех обязательств.

– Закон, но не обычай, освященный самими богами, – перебил его жрец.

– О да, вы совершенно правы. И теперь я могу классифицировать поведение Полночного солнца и Звездного света как мятеж. И объявляю о роспуске этих Домов!

– Безумец, на тебя обрушится гнев богов, прямо сейчас! – рассмеялся жрец и взмахнул руками, начиная творить заклинание.

Дальше все собравшиеся стали свидетелями невероятного искусства истинного мастера. Император сидел на троне, потом последовал короткий всплеск силы, вызвавший лишь слабое возмущение эфира, его фигура странно дернулась, и Дара не поверила своим глазам. Правитель все так же, развалившись, сидел на троне, но в левой руке у него был обнаженный меч, а в правой – голова верховного жреца. Перед троном, заливая кровью каменные плиты площади, рухнуло обезглавленное тело. А она, дура, всегда считала свой «двойной шаг» близким к совершенному, только и успела, что уловить всплеск силы от его заклинания.