Впотьмах - Людмила и Наталья Корниловы

— Вилы и топор оставьте.

— Подождете… — отозвался Эж. — Не хватало еще, чтоб вы за них опять схватились.

— Это добро денег стоит, и немалых… — продолжал крестьянин. — Никак ограбить нас решили? Худое дело вы задумали.

— С вас пример берем… — отрезал Эж.

— Если опасаетесь чего, так топор и вилы на дорогу положите, сразу же, как только деревню минуете… — кажется, возможная потеря инвентаря всерьез расстроила крестьян.

— В Мнге свое имущество заберете… — хмыкнул Эж.

— Так до той деревни еще добраться надо, а нам сейчас не до того, чтоб ездить по округе! И потом, вилы с топором нам чуть ли не каждый день могут пригодиться!

— Ничего, впредь это вам наука будет. В следующий раз хорошо подумаете, как идти с топором на прохожих людей, которые вам ничего плохого не сделали. Лучше б в поле с утра пораньше отправились — пользы было бы куда больше.

Мужчина с седоватой бородой ничего не ответил, да и что тут скажешь? Однако стоило нам отойти шагов на тридцать, как крестьяне двинулись за нами. Ну, близко не подходят — уже хорошо, а то, что они от нас какое-то время не отстанут, пойдут следом — в этом можно не сомневаться.

На околице собралось немало жителей деревни, но к нам они подходить не стали, лишь проводили неприязненными взглядами. Что ж, их можно понять — крестьяне всегда на стороне своих односельчан. Хоть бы не накинулись на нас всем скопом, ведь кто знает, отчего они на нас так взъелись?! Вчера вроде все нормально было, и никакой агрессии точно не наблюдалось…

Мы прошли по деревенской улице, которая оказалась невероятно длинной (я рассчитывала, что она окажется куда короче), и везде нас сопровождали удивленные и неприязненные взгляды, а через какое-то время мальчишки стали закидывать нас камнями. Да уж, гостеприимством тут и не пахнет. Ну, а когда мы все же покинули Холмы, то я испытала самую настоящую радость — должна сказать, что это место мне совсем не понравилось.

— А вдруг эти люди за нами пойдут?.. — испугано спросила Лидия, которая все это время держала меня за руку.

— Может, и пошлют за нами кого… — отозвался Эж. — Хотя вряд ли — мы же сказали, что направляемся в Мнгу. Скорей всего, погоню, которая через какое-то время появится здесь — ее отправят именно туда, хотя это еще не факт…

— Кого направят?

— Тех, кто через какое-то время появятся здесь по наши души и грешные тела — то бишь стражники или храмовники.

— Кто бы мне пояснил что происходит?.. — нахмурился Эдуард. — И потом, вчера ж еще все нормально было со здешними людьми, а сегодня их словно кто-то укусил!

— Да тут все очевидно… — отмахнулся Эж. — Я еще вчера утром, когда мы договаривались со старостой насчет лошади, обратил внимание на этого пройдоху — тамошний староста из числа тех, кто старается усидеть сразу на двух стульях, а если удастся, то и на трех. То, что он не поверил моим словам о том, что нам срочно нужно добраться до родственников — это даже не обсуждается. Мужик хитрый — понял, что мы идем в эти места не просто так, а от кого-то скрываемся. Подобное может означать только то, что на нас можно дополнительно заработать, или же получить некую милость от властей за поимку подозрительных людей.

— Но телегу-то он нам все одно дал!

— Верно: за очень хорошее вознаграждение выделил нам возницу, у которого родня в Холмах имеется, тем более что от таких денег староста отказываться не намеревался… — согласился Эж. — Только перед этим он что-то втолковывал вознице минут пять, и я еще тогда стал догадываться — тут дело нечисто, должен быть какой-то иной умысел. Зато сейчас все стало предельно ясно. Вознице надо было доставить нас в Холмы, и сообщить своей родне, что за нашу поимку можно неплохие деньги получить. Вот он это и сделал.

— Но вчера же нас приняли, как гостей! Ни подозрений, ни недоверия…

— Верно, мы вчера со всеми жителями деревни разговаривали, потому как те считали нас обычными людьми, которые направляются к родным, и по дороге остановились на ночь в Холмах. Ясно, что возница не стал при всех заявлять, что, мол, привез сюда подозрительных людей, которых задержать надо!.. В этом случае нас всех бы (и возницу в том числе) в деревню бы ни за что не пустили, погнали б взашей — неприятности от чужаков никому не нужны. Именно потому-то, после захода солнца, когда все здешние жители по своим домам разошлись — вот тогда наш возница стал разговаривать со своими родственниками, и передал им то, что сказал староста. Скорей всего, нас велено было с утра задержать, и под замок посадить, где мы должны будем находиться до того времени, как за нами стражники не приедут. Дело вроде простое, сложностей возникнуть не должно. Конечно, если б двери в здешних домах открывались наружу, то тут бы и вопросов не было, как нас поймать: подперли снаружи дверь крепкой дубиной — и все, открыть ее мы бы уже не сумели! Подумав, мужички решили нас просто-напросто задержать без всяких разговоров, и запереть в какой-нибудь конуре, а потом, если можно так выразиться, сдать с рук на руки тем, кто вскоре примчится за нами в эту деревушку.

— А почему тогда староста сразу же не сообщил кому надо о нашем появлении? В этом случае нас бы уже поймали…

— У меня объяснение только одно… — пожал плечами Эж. — Думаю, в Холмах родственники имеются не только у возницы, но и у самого старосты, вот он и постарался сделать так, чтоб не только себе помочь, но заодно и родне. Наверняка рассчитывал, что за наши головы им всем кое-что в карман перепадет, а для этого нужно, чтоб в Холмах нас задержали, то бишь чтоб мы успели добраться до этой деревушки, а там нас уже повяжут сами жители. Им — благодарность от властей, старосте — какие-то преференции за помощь. Хотя, кто знает! может, у тамошнего старосты насчет нас еще какой- то интерес имелся — мужик хитрый, иной на его месте не удержится… Ну, а своего человека с сообщением о появлении подозрительных людей староста, скорей всего, послал в Тарсун во второй половине дня. Пока тот добрался до места, пока нашел стражника, кто чином повыше, пока передал послание… На все это время нужно, а к вечеру отправиться в путь тут никто не рискнет. Скорей всего, погоню за нами послали сегодня, как только солнце