Наследники Земли - Шон Уильямс

— Семь, — отозвалась Сэмсон. — Что-то не так? Мы вышли, имея восемь; потом потеряли один зонд — при встрече с Плликсом.

— А как же Тор? Ведь она взяла корабль, когда уходила. У нас должно быть шесть.

— «Эледон» доложил, что их семь.

— Здесь должен быть кто-то еще.

— Или кто-то еще, или это Тор спаслась, — сказала Инари. — Может быть, она вернулась за нами?

Сол и Эландер переглянулись.

— Проблемы? — спросила Инари, заметив их многозначительный обмен взглядами. — Разве это не хорошо для нас?

— Зависит от того, в каком виде она вернется, — ответил ей Эландер.

— SOS, SOS. ГОВОРИТ КЛЕО СЭМСОН ИЗ РАСМУССЕНА. ОБРАЩАЮСЬ ОТ ИМЕНИ КЭРИЛ ХАЦИС ИЗ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ КО ВСЕМ КОРАБЛЯМ, НАХОДЯЩИМСЯ ВБЛИЗИ ПИ-1 БОЛЬШОЙ МЕДВЕДИЦЫ. МЫ В ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СИТУАЦИИ И НУЖДАЕМСЯ В ПОМОЩИ. ПРОШУ ОТВЕТИТЬ.

Свет постепенно отступал, давая место для слов.

— SOS, SOS…

Поначалу мысли едва ворочались, ускоряя свой ход очень медленно. Первыми вернулись понятия; за ними стали связываться одна с другой подпрограммы ментального уровня, сцепляясь, словно зубчатые колеса какого-то сложного механизма.

— ГОВОРИТ КЛЕО СЭМСОН ИЗ РАСМУССЕНА…

Знакомое имя и знакомый голос. Непонятно другое — кто она сама, почему она здесь и почему слышит эти слова? Ощущение таково, будто она вернулась издалека — откуда-то, из места столь населенного, что оказалось невозможным найти там хоть уголок. Оставалось чувство зажатости, сужения собственных границ и забвения; возможно, забвение касалось всего, кроме самой этой мысли, одной-единственной.

— ОБРАЩАЮСЬ ОТ ИМЕНИ КЭРИЛ ХАЦИС ИЗ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ…

Что-то будто щелкнуло — и при звуке имени она поняла, кто она сама.

— ПРОШУ ОТВЕТИТЬ…

Да, я отвечу, — подумала Тор это, и воспоминания заполнили наконец все пробелы, образовав цельную картину. — Но как?

Теперь Тор знала, кто она; но кто расскажет — где она находится и что собой представляет?

Она помнила Нексуса и ту миссию, с которой была направлена к Источнику Всего. Помнила собственное превращение в Канал Связи и странное восприятие этой новой сущности. Помнила головокружительный полет к Источнику и погружение в него — словно она нырнула внутрь Солнца. Помнила, как нечто более цепкое, чем гравитация, сжало ее, потащило к себе и словно засосало куда-то, неведомой силой разъяв на части…

И все, больше в ней не было воспоминаний…

— SOS, SOS…

Сообщение от Клео Сэмсон вернулось на начало. Они явно в беде, но живы, и это добрый знак. Морские Звезды могли убить их без всяких церемоний, и тогда ее миссия окончилась бы катастрофой. Секунду Тор анализировала эту возможность. Значит ли обратное, что успех уже достигнут? Что она совершила все намеченное? Если так — получается, загадочные Морские Звезды прислушались к ней и пришли в Пи-1 Большой Медведицы для контакта с Прядильщиками? Что же, они остановили волну миграции?

Главное, что все это заставляет ее продолжать путь.

Тор попробовала ощутить свое тело. Ощущения приходили от всех нервных волокон, но до определенного момента казалось непонятным — есть ли само тело. Белизна отступила, и Тор почувствовала под собой что-то холодное и мягкое. Она лежала на спине, глядя на ярко освещенный потолок рубки. Пошевелив пальцами, согнула ноги в коленях и повертела головой. Поняв первые ощущения, смогла осторожно встать.

Тело, а это явно тело андроида, стояло на полу так легко и естественно, словно ничего не было. Это поразило более всего. Удалось ли совсем избежать повреждений? И вообще, случилось ли с ней хоть что-нибудь?

— Эй! — позвала она наугад. Голос показался прежним.

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ОБРАТНО, КЭРИЛ ХАЦИС, — проговорил Нексус. — НА КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ.

Мгновенно исчезли и надежда, и опасение.

— Это снова нереально? — спросила она.

— НЕРЕАЛЬНО.

— Значит — я умерла?…

— А Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ, ЧТО НЕИЗВЕСТНО — ПЕРЕЖИВЕШЬ ЛИ ТЫ СВОЙ ОПЫТ.

— Да, я помню. Но… — она почувствовала легкую головную боль, подступившую к вискам, — если я умерла, тогда зачем опять оказалась здесь?

— МЕНЯ ПОСЛАЛИ, ЧТОБЫ ПОМЕШАТЬ ТВОЕЙ СМЕРТИ, — ответил Нексус. — СИТУАЦИЯ, В КОТОРОЙ ВЫ ОКАЗАЛИСЬ, ДОСТАТОЧНО ИНТЕРЕСНА НА ВЗГЛЯД ТЕХ, КТО ВЫШЕ МЕНЯ. ВЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ ОСОБЫЙ СЛУЧАЙ.

Тор с трудом подавила ярость. Они относятся к ней, как к козявке под микроскопом.

— Мои друзья в опасности.

— ЧТО БЫ ТЫ СДЕЛАЛА, БУДЬ СВОБОДНОЙ? И ПОЧЕМУ?

— Продолжаем играть в ту же бессмысленную игру?

— ДА.

Ответ был прост и резок.

Тор только вздохнула, смиренно разведя руками.

— Ладно, но давай на этот раз покороче.

— ЭТО ЗАВИСИТ ОТ ТЕБЯ, КЭРИЛ ХАЦИС.

— Что я стану делать? Приду на помощь моим друзьям. А почему? Разумеется, потому что это единственно правильно.

— КАК ТЫ МОЖЕШЬ ПОМОЧЬ?

Она пожала плечами.

— Какого ответа можно ожидать, когда я не знаю ничего об их положении.

— ОТДАШЬ ЛИ ТЫ ЗА НИХ СВОЮ ЖИЗНЬ?

Ей не удалось сдержать смешок.

— Опять? Я полагала, что однажды уже сделала это.

— ЭТО ОТНОСИЛОСЬ К СПАСЕНИЮ ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. А ЧТО КАСАЕТСЯ КУЧКИ ТВОИХ СПОДВИЖНИКОВ? ТЫ СДЕЛАЕШЬ ЭТО ДЛЯ СОЛ?

Тор ненадолго задумалась, анализируя противоречивые чувства: обида на Сол сопровождалась глубоко спрятанным своекорыстием. Под пристальным вниманием Нексуса Тор изо всех сил пыталась остаться честной, сделав правильный вывод.

— Да, — сказала она. — Я отдам жизнь за Сол. Она должна вернуться. Это необходимо остальным.

— МОЖЕШЬ ЛИ ТЫ ИЛИ ОДНА ИЗ ЭНГРАММ ВЫПОЛНИТЬ ЕЕ ДЕЛО ТАК ЖЕ ХОРОШО?

Судорога свела мышцы в момент ответа, который Тор ненавидела всем сердцем. Но она сказала правду:

— Нет, мы этого не можем.

— НИЧТО НЕ СОПРОВОЖДАЕТ НАЧАЛО ВСЯКОГО НОВОГО ДЕЛА ЧАЩЕ, ЧЕМ ЗНАНИЕ О СОБСТВЕННОЙ ОГРАНИЧЕННОСТИ. — Нексус сделал паузу, размышляя. — МОЖЕШЬ ВЕРНУТЬСЯ К НИМ И ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО СУМЕЕШЬ. БОЛЬШЕ МЫ НЕ ВСТРЕТИМСЯ.

— Постой! — Она шагнула вперед, жалея о том, что не знает, куда сфокусировано внимание Нексуса: он был везде и одновременно нигде конкретно. — Скажи, что произошло между Морскими Звездами и Прядильщиками? Ты это знаешь?

— А РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ?

— Нет. Ничего не помню.

— ИЗВИНИ. Я НЕ РАСПОЛАГАЮ ДОСТУПОМ К ПОДОБНОЙ ИНФОРМАЦИИ. — Голос Нексуса звучал почти возмущенно. — ЕСТЬ ВЕЩИ, КОТОРЫЕ МЫ, НИЗШИЕ СУЩЕСТВА, ПРОСТО НЕ МОЖЕМ ВОСПРИНЯТЬ ДО ОПРЕДЕЛЕННОГО ВРЕМЕНИ. ИНОГДА КИРПИЧИ ЗНАНИЯ НАСТОЛЬКО ГОРЯЧИ, ЧТО ИХ НЕВОЗМОЖНО УДЕРЖАТЬ. ОНИ ОБЖИГАЮТ ТАКИХ, КАК ТЫ ИЛИ Я. ИНОГДА ЛУЧШЕ ПРОСТО БЫТЬ С ТЕМ, ЧТО У ТЕБЯ УЖЕ ЕСТЬ, И БЫТЬ ТЕМ, КТО ТЫ СЕЙЧАС, КЭРИЛ ХАЦИС.