Анты - Олег Артюхов

уже десять лет стремятся на запад, уходя от преследования тюрок, которые по законам кровной вражды намерены их поголовно уничтожить. Ослабевшие от бегства, но очень хитрые, очень жестокие и очень подлые авары по пути поглотили племена угров за Аром-рекой, потом ложью и подлостью покорили и присоединили разрозненных хазар. В течение ближайшего года им подчинятся все степные племена и кочевья между Аром и Доном: гунны, аланы, пацинаки, черкесы. Всего за один год их численность увеличится с сорока до восьмидесяти тысяч конных воинов. Затем авары привлекут побитых кутригуров, а также народы лесостепи на севере и предгорий на юге. В конечном итоге численность орды за два года возрастёт до ста двадцати тысяч конных воинов. И как только они форсируют Дон, вся эта лавина двинется в центр Европы. Они легко подомнут и покорят всех булгар, в том числе савиров и утигуров, а потом между ними и империей останется только Антания, которая испытает удар почти двухсоттысячной орды беспощадных, алчных и кровожадных кочевников. Вслед за растоптанной Антанией придёт черёд Богемии, Моравии, Паннонии, Норика, а затем и Византийской империи, – я прервался на трагической ноте.

Патриций сидел бледный и растерянный.

– Это катастрофа.

– Пока, нет. Именно поэтому мы сейчас и проводим мобилизацию полков Антании и её союзников. А вам в империи нужно чётко уяснить, что в данный момент вашими врагами являются не анты, дулебы или словены, а авары и кутригуры, которые нацелены на богатую империю, и которую собираются съесть постепенно по кусочку, начиная с Мёзии, Фракии и Далмации. Вот теперь всё, что я хотел тебе сказать.

– Ничего подобного я не слышал ни в Константинополе, ни в Риме, ни в Равенне. Твой стратегический анализ, дом Бор, достоен анналов. Но что же нам делать?

– Думать, дом Юлиан, крепко думать. И правильно выбирать сторону в предстоящей битве народов, а для своих друзей анты надёжные союзники, и плечо наше крепкое.

– Я безмерно благодарен тебе, дом Бор, за наш разговор. Более здесь мне делать нечего. Я немедленно возвращаюсь в столицу. Надеюсь, мы ещё встретимся, дом Бор. Хотел, чтобы ты считал меня другом. И клянусь при малейшей возможности привести легионы на помощь Антании, – и он протянул мне руку для римского рукопожатия за запястье.

«Бывай здоров, патриций, надеюсь, ты правильно всё понял, и, если и не приведёшь войска, то хотя бы не станешь угрожать нам ударом в правый бок».

Антанская делегация разъехалась разными маршрутами, а я тащился с караваном в Бусов град и думал о предстоящей свадьбе Лео.

Кстати, сначала, узнав о возрасте невесты, я слегка взъерошился, поскольку женитьба двадцатидевятилетнего Лео на шестнадцатилетней Верейке на первый взгляд намекала на педофилию. Но, увидев крепкую зрелую фигуру невесты и узнав о местных нравах и традициях, я махнул рукой – совет да любовь.

На самом деле в Антании детей рождалось много, и взрослели они рано. И нередко у здорового и сильного мужа имелось несколько жён. Да, и на здоровье, коли все они не против.

Мальчишек обычно воспитывал дядя по матери – вуй, девчонок тётка по отцу – стрыня, или сама мать. В пятнадцать лет анты проходили обряд инициации, тоесть приём во взрослую жизнь общины. Обряд проводила местная ведьма в страшном облике: чёрные одежды, космы, шкуры, страшная маска. Суть обряда состояла в том, чтобы дети доказали, что стали взрослыми. Мальчишки должны были самостоятельно вспахать и заборонить поле, а девчонки спрясть из корзины кудели правильную тонкую нить. После обряда их обмывали в специально освящённой воде, и кто-то из старших родичей становился их наставниками и покровителями. После инициации анты получали право вступать в брак, но только на партнёрах из другой веси или из иного рода, но не ближе четвёртой степени родства. Жениться или выходить замуж за ближайшего родича запрещалось, под угрозой изгнания из рода. Чаще всего невест и женихов выбирали на купальских игрищах, но всегда кандидатуру утверждал глава рода. Иногда невест умыкали, что в принципе не возбранялось. Но по традиции невесту брали чином, и тут уж всё проходило по обычаю: сговор, смотрины, обручение, венчание. Только смысл в это вкладывался иной, чем у христиан. То же венчание не являлось стоянием под латунными коронами и под бормотание попа, а было обычаем внесения вена, тоесть жених «винился» платой-выкупом семье невесты за увод крепкой работницы. Множество ритуалов соблюдалось неукоснительно. Так требовали пращуры, а на кого антам рассчитывать, как не на поддержку предков, на добрую нежить и на светлых богов.

Для венчания Лео приоделся, прихорошился, нацепил на себя блестящие цацки и почему-то сильно волновался. Он не видел свою Верейку с начала июля и всё переживал, а вдруг разлюбила такого старого и почти незнакомого.

– Ты, Лео, дурья башка и непроходимый тупица, – увещевал друга Серш, напялив на лицо выражение туповатого добродушия, – во-первых, вовсе ты не старый, а всего-навсего пожилой. Потасканный, конечно, но ещё местами годный к применению.

– Щас прибью тебя, зараза. – Лео совсем перестал правильно реагировать на обычные подколы. – Разница в четырнадцать лет, почти в два раза. Вот угораздило же меня… А, если сбежит?

– Во-вторых, – как ни в чём не бывало невозмутимо продолжал Серш, – лишь бы ты сам с перепугу не сбежал. Ты семью то её видел? Там сильных мужиков, как грязи. Они тебя изловят, хитрым манером бражкой напоят, скрутят, как лилипуты Гулливера и плотно связанного в свадебную койку положат, только твой рабочий орган навострят.

– Нету тут никаких коек, – обречённо вздохнул Лео.

– Нету, так будут, подумаешь, хитрость какая. Чуть обживёмся и настругаем всё что нужно, и койки, и столы со стульями. С панталыка ничего не бывает. Вот с телевизорами пока хреново. Не будет тебе, Лео, кина.

– К нехорошей маме твоё кино! – угрюмо пробасил Лео, – Тут судьба у человека решается, а ты…

– В-третьих, – продолжал спокойно рассуждать Серш, – где ты тут видел беглых невест или разведённых жён? Тут, брат, всё по-взрослому. А жёны тут верные и надёжные, как скала, идут за мужем, как нитка за иголкой, как Шерочка за Машерочкой. Тоесть, тьфу, не то… Короче, Лео, женишься ты по любому, и будет тебе счастье.

Лео в отчаянии плюнул и понуро побрёл к лошади.

Наши мужики незаметно хихикали над страхами огромного Лео, который первый раз в жизни попал в серьёзный свадебный переплёт и явно трусил. Все ему сочувствовали и тайком завидовали.

Ради такого дела мы заранее поднапрягли Даяна, а тот пригнал дополнительно три артели плотников и каменщиков, и те буквально несколько дней назад