Истина как награда - Алексей Фомичев

– Учту.

– Ни пуха!

– К черту! А можно и к Трапару!

…Одна радость – вышли наконец на «ковбоев»! За что поклон земной Темке и его парням. Сцапали одного типа из теплой компании – правда, не совсем здоровым. Но теперь тот пришел в себя и попал в оборот. Запел не хуже Руса, только на другой мотив.

Сейчас на Земле горячие деньки. Зарубежная резидентура КГБ на ушах стоит, копает, роет, ищет славных парней, что без спроса туда-сюда шастают. Бердин сказал, что Навруцкий и Щеглов едва ли не сами собрались брать «ковбоев». Может, шутит? Во всяком случае, там идет конкретная работа. А мы тут в обеспечении завязли. Хотя до замка маркиза Теладора всего-то сто тридцать кэмэ по прямой. Дойти бы скорей и прихлопнуть чертову базу!

Но мы готовимся к встрече с верхушкой эльфов. Которые будут рядить, стоит ли нас считать братьями и помогать. Впрочем, Бердин прав, как всегда, нельзя бежать впереди паровоза. И злюсь я от усталости скорее душевной, чем физической.

Нет, больше я в такие жмурки не игрок! Доведем операцию – и домой! А потом хоть на войну, хоть куда. Но изображать из себя посланников бога или охотников за головами дольше десяти дней – увольте!

Вечером на поляну прибыл отряд в полтора десятка эльфов во главе с Аренсом. Вместе с ними приехал и довольный до упора капрал Хенрог. Эльфы поглядывали на капрала с уважением и удивлением.

Хенрог новое пари тоже выиграл. Сперва при помощи ножа и двух веревок с крюком сумел пройти около сотни шагов по верхушкам деревьев. А потом проник мимо выставленного охранения к Большому камню – одному из поселений здешней семьи. Из-за чего в поселении возникла легкая паника. Чужак сидит возле дома Отца и преспокойно скалит зубы!

Аренс не поверил своим глазам. Попросил повторить трюк. Хенрог повторил. И приволок связанного стражника. Тот едва не плакал от досады.

Слух о небывалой ловкости пришлого воина разнесся по лесным поселениям, и к Большому камню подвалило около сотни эльфов. Даже из других племен пришли.

Хенрог, поедая угощение, охотно рассказывал, как, собственно, это делается, поведал о своем племени Ломенгарс и об обычаях.

Эльфы малость прибалдели. Мало того, что их в родном доме обставили, да еще этот нахал говорит на понятном языке и держится так невозмутимо, словно он сам дома.

В результате поглядеть на таких ловких гостей захотели многие жители поселений. Аренс отобрал полтора десятка, остальным отказал. Но пообещал, что скоро гостей из дальних мест увидят все.

Капрал успел проявить себя и в другом деле. Познакомился с дочкой местного Отца семьи и с ее подругами. Новый слух прошел по лесу: все гости – молодые парни в полной силе. Несколько девчонок захотели поближе взглянуть на них. Но Аренс и тут проявил волю. Мол, завтра у гостей встреча. А вот потом уж пусть девки думают сами. Если родители не запретят.

Капрал поведал нам о своих успехах, скромно выслушал похвалу и ненавязчиво так спросил у меня насчет еще одного кувшинчика вина. Отпраздновать успех. Я покрутил головой, но вино дал. Заслужил капрал, чего уж там.

А про себя подумал, что тогда дал маху. Чего стоило попросить Якушева прислать побольше выходцев из Ломенгарса? Лесовики с лесовиками быстрее общий язык найдут. А так в отряде их всего двое – капрал и еще один арбалетчик, тоже, кстати, парень не промах.

Ужинать сели все вместе – хординги и эльфы вперемешку. Выпили, закусили, опять выпили. Налегли на горячую кашу, потом отведали местных блюд. А там и разговоры пошли сами собой. Поняв и поверив наконец, что гости точно не враги, а наоборот – друзья, эльфы забросали тех вопросами. Хординги, наученные нами, отвечали не таясь, открыто. Рассказывали забавные истории, вспоминали сражения и походы. Поведали о доминингах и об империи.

Эльфы как-то незаметно и сами разговорились. И кое-что выложили о себе. А видя, что их особо и не выспрашивают о запретном, выложили еще больше.

– Капрал может новое звание обмывать, – заметил Рус. – За вклад в дружбу народов.

– Резонно, – согласился я. – Этого удальца надо двигать на командную должность. Смекалка имеется и инициатива разумная.

– Жаль, что девки не пришли, – заметил Федор. – Может, у них еще красотки есть. А то вон Рус лыбится один такой довольный.

Рус толкнул друга в бок и показал кулак.

– Нелоя не девка. И не хрена на чужое смотреть! Уяснил?

– А то!

– Вот так.

Нелоя ушла к своим, но обещала утром вернуться. Одной женщине среди стольких мужиков делать нечего. Рус немного погрустил, но потом махнул рукой и подсел к Ламару. Тот о чем-то спорил с эльфом, показывая свой фальшион. Эльф с уважением смотрел на клинок и качал головой. Такого оружия здесь не видели.

Я нашел Аренса возле воткнутого в землю флага хордингов. Эльф как-то задумчиво смотрел на знак и поглаживал подбородок.

– Можешь потрогать.

Аренс обернулся:

– Я верю глазам. Хотя не понимаю, как вышло, что у нас и у вас один знак.

– Потому что вы один народ. Разделенный когда-то.

– Кем?

– Этого мы пока не знаем. Но узнаем… с вашей помощью.

– И мы опять станем одним народом?

– Если захотите, – усмехнулся я. – Колхоз – дело добровольное.

– Что?

– Говорю, сами решите.

Аренс все же потрогал ткань флага. Внезапно улыбнулся:

– Ваш воин… Хенрог понравился нашим юницам.

– Девушкам?

– Да. Если он захочет, как и… Рууз…

– Рус.

– Да, Руус, то…

– Сам решит. Не думаю, что будет против. И другие тоже.

Аренс сощурился.

– У нас не так много юниц. И наши юнаки не будут столь рады.

– Но это ведь решать юницам, не так ли?

Эльф вдруг рассмеялся:

– У нас, и правда, много общего.

– Я потом познакомлю вас с одним хордингом. Это князь Аллера. Вы с ним чем-то схожи.

– С человеком?

– Ну да. Характером.

Аренс подумал и склонил голову:

– Что ж, познакомимся.

– Тогда вернемся к ужину. Надо выпить за это.

– Выпить за это? – не понял эльф.

– Я объясню.

С кем поведешься, от того и наберешься. Редкая по точности пословица. Ни разу не подводила.

Хординги были с поисковиками уже много дней. Вместе сражались, вместе отмеряли версты, ели и пили. Первоначальный трепет от присутствия посланников Трапара сменился простым уважением и осознанием, что эти самые посланники – тоже люди. Сильные, умные, веселые. Понемногу с них начали брать пример. В поведении, в словечках, в шутках. Даже в отношении к войне и к походу.