Круг - Сара Б. Элфгрен

— С ним было явно что-то не в порядке, — быстро говорит Мину. — Ты наверняка видела настоящего.

— Ребекку убил двойник Густава, это совершенно точно, — говорит Анна-Карин. — Потому что это был как будто не он.

Желание прополоскать рот хлоркой возвращается. Сомнений больше нет. Тот Густав, которого видела Мину, тот, который поцеловал ее, был тем Густавом, который убил Ребекку.

— Все сходится, — говорит Линнея, которая до этого стояла, погрузившись в свои мысли. — Если Густав такой до мозга костей хороший, как вы говорите, он никогда бы не стал пачкать руки кровью. Почему бы не создать копию и не поручить ей грязную работу?

Мину чувствует, как горят уши. Зачем Густав ее поцеловал?

— Мину, — голос Линнеи выводит Мину из задумчивости, — ты ведь слышала два голоса, когда тебя пытались убить. Может, это Густав и его копия разговаривали друг с другом?

— Один хотел убить тебя, а другой нет, — задумчиво произносит Анна-Карин.

— В таком случае это означает, что копия обладает собственной волей, — констатирует Ванесса.

Все на мгновение замолкают.

— В таком случае Густав не опасен, опасна лишь копия, — говорит Анна-Карин.

— Да, но копия, которую создал он, — настаивает Линнея. — Так что он все равно виновен.

— Откуда мы знаем, что ее создал именно он? — спрашивает Анна-Карин. — В смысле, может, она возникла сама по себе?

— Единственный, кто может узнать больше про то, как именно все устроено, — это Ида, — говорит Мину и слышит обиду в своем голосе.

— Ладно, ладно, попробую еще раз, — соглашается Ида. — Но как вы думаете, что сказала бы директор, если бы узнала, что Ванесса бегает целыми днями и преследует Гу?

— А вы спросите у нее, — слышится хорошо знакомый голос.

Все одновременно оборачиваются и видят, что к танцплощадке идет Адриана Лопес. Ее длинное черное пальто скользит по снегу.

Кот зло шипит на ворона директрисы, который каркает в ответ, паря в небе.

— Я пыталась сказать им! — кричит Ида. — Вы слышали?

— Вы меня разочаровали, — говорит директор. Она обращает к Мину обвиняющий взгляд: — Особенно ты. Разве я не предупреждала тебя: ничего не делать без моего ведома?

Мину не может вымолвить ни слова.

— И ты, Ванесса, — продолжает директор. — Ты понимаешь, какой опасности подвергаешь себя, преследуя Густава? Совет оценивает его как сильную потенциальную угрозу и учредил…

Тут раздается смех. Мину не сразу понимает, что это Линнея. Она скрючилась пополам от хохота.

Все смотрят на нее.

— Простите, — стонет сквозь смех Линнея. — Офигеть… вот это… трагедия.

Адриана скрещивает на груди руки.

— Может быть, ты сообщишь нам, что здесь смешного?

Смех Линнеи затихает, лицо застывает в презрительной усмешке.

— Как долго вы собираетесь продолжать эту игру?

— Я не понимаю, о чем ты, — говорит Адриана. — Вы должны сейчас же рассказать мне все, что вам удалось узнать о Густаве.

— Нет, — перебивает Линнея, не отрывая взгляда от директора. — Это вам настало время все рассказать. О том, чем вы и Совет занимаетесь на самом деле. Вы притворяетесь всемогущими как боги, а на самом деле можете только поджигать костришки. Вам нужно, чтобы мы верили в то, что нуждаемся в вас. Но на самом деле вы не знаете ничего. Вы не смогли бы защитить нас, даже если бы захотели.

— Это неправда, — отвечает директриса.

— Мы же рассказывали о кругах в директорском доме, — нетерпеливо говорит Мину Линнее. — Они могли телепортировать ее сюда из Стокгольма. Для этого нужна сильная магия.

Но Линнея игнорирует ее. Она смотрит только на Адриану.

— У вас на совести уже две жизни. Но вы, похоже, хотите, чтобы все мы погибли. Может, это именно то, чего вы добиваетесь.

— Нет!

Голос напоминает птичий крик. Директриса поджимает губы, изо всех сил стараясь сохранить надменный вид. Но уже поздно. Маска треснула. Адриана больше не в силах скрывать свой страх.

Она набирает воздух, переводит дыхание и начинает говорить:

— Я не знаю, с чего начать.

— Начните с кругов у вас дома, — предлагает Линнея. — Объясните Мину, что они не такие мощные, как кажется.

Линнея торжествующе смотрит на директрису, и Мину становится до смерти страшно. Она не хочет этого слышать. Если все ложь, если директор и Совет не так компетентны и властны, как они утверждали, то Мину предпочитает не знать правды. Адриана Лопес была их единственной надеждой. Неужели теперь они останутся одни, без помощи, без подсказки?

— Круги… — начинает директор и делает длинную паузу. — Нам понадобилось полгода и пять ведьм, чтобы их создать. Они действуют как сигнализация, с той лишь разницей, что когда круги срабатывают, нужно начинать всю работу сначала. Линнея права. Огненная магия, которую вы видели в действии, это все, что я могу сделать без труда. Для остального мне требуются дни, а то и недели приготовлений, и почти всегда нужна помощь других ведьм.

Она делает короткую паузу, чтобы перевести дыхание. Такое ощущение, что каждое произнесенное слово доставляет ей боль, но тем не менее она говорит:

— В отличие от ваших, мои умения не врожденные. Я выросла в семье образованных ведьм. И с детства привыкла верить тому, что Совет всегда действует только во благо.

Адриана на мгновение замолкает.

— Я чувствую глубочайшую вину за то, что случилось с Элиасом и Ребеккой, — продолжает она. — Нам следовало предпринять какие-то экстраординарные меры, чтобы предотвратить… Мы должны были открыться вам с самого начала.

Она замолкает и смотрит в землю. Ворон делает несколько кругов над головой Адрианы и, приземлившись ей на плечо, прячет голову под крыло.

— А всемогущий Совет? — спрашивает Линнея с самодовольной улыбкой.

Ни дать ни взять — садист-следователь на допросе, думает Мину.

— Члены Совета боятся вас, — отвечает директор. — Если им станет известно то, что я открыла вам правду, это будет иметь для меня крайне неприятные последствия. Они хотят, чтобы я контролировала вас. Чтобы вы находили для них в Книге Узоров ответы на разные вопросы. Эти знания могут сделать Совет более сильным.

— То есть от Совета пользы не больше, чем от вас? — спрашивает Линнея.

— Не нужно добивать ее, — просит Мину. — Ты уже ее разоблачила. Достаточно.

— Я понимаю, как ты разочарована, Мину. Учителей нет, не перед кем заискивать, — говорит Линнея.

— Неправда, что Совет бессилен, — громко перебивает ее директор. — Не стоит его недооценивать. Совет обладает хорошей организацией и большим количеством подчиненных по всему миру. Вместе они способны создать магию огромной силы. Чтобы приструнить вас, они могут пойти на крайние меры.