Пара для дракона, или погаси последний фонарь - Алиса Чернышова

Дураков не нашлось.

А теперь вот Рои думает, что наконец-то нашла себе... дуру.

Гун отвела глаза, изображая растерянность.

— Я не уверена, что могу принимать такие решения, матушка.

— Почему — нет? Ты поднялась высоко — та, кого я помню малышкой Гун, стала одной из могущественнейших и знатнейших дракониц предгорного края. Пришёл твой черёд принимать решения, верно?

Гун изумлённо уставилась на Рои. Эти слова... льстили. Грели самолюбие. Казались компенсацией за годы и годы служения...

И тем больнее было ощутить, как стискивает запястье змейка, и напомнить себе, ради чего это сказано.

Ради того, чтобы снова получить над нею власть.

— К моему новому положению непросто привыкнуть, — сказала Гун тихо.

— Это закономерно, — матушка ободряюще улыбнулась. — Стать матушкой, да ещё и в такой обстановке — это всегда непросто.

Она умолкла на пару мгновений.

— Я бы хотела дать тебе больше времени на раздумья, — продолжила Рои. — Но, боюсь, Призрачный Старейшина не позволит этому произойти: он находится под влиянием своего друга и грезит союзом с Медными. Тому, который почти наверняка станет роковым для вас. Я же всего лишь предлагаю здравую альтернативу; подумай об этом.

Гун стиснула пальцы, как будто пыталась совладать с собой.

— И что, если я принесу клятвы, вы признаете моего истинного Главой? Поддержите его официально, позволив тем самым удержаться при власти и сохранить жизнь? — спросила она.

— Да. Как я уже сказала, речь идёт о взаимовыгодных условиях... Но предложение больше не будет действовать, когда ты выйдешь за эту дверь. Решай сейчас.

Гун прикрыла глаза, закусила губу и выдохнула нервно, будто ныряла на большую глубину.

— Я клянусь Пламенем, что, обретя меня, моя пара станет Главой Призрачного Дома; что за время его главенствования ни один Призрачный не повернёт оружия против Предгорья по приказу или с одобрения Главы; если такое всё же произойдёт, нарушивший клятву будет уничтожен. Я, — тут она запнулась, будто бы сомневалась, вдохнула и выдохнула. — Я клянусь Пламенем, что, обретя меня, Ижэ Призрачный тем самым даёт клятву о ненападении и политическом сотрудничестве, обязуется подписать договор об общем торгово-экономическом пространстве, прекратить любые прямые контакты с Медным Домом, сделать кандидатуру Мака Призрачного приоритетом при выборе преемника и устранить лорда Жакрама в течение десяти лет.

Договорив, Гун отвернулась.

— Надеюсь, я не ошибаюсь сейчас, — сказала она с горечью.

— Ты приняла правильное решение, милая, — сказала Рои ласково.

Неужели?.. Неужели получилось?! Кураж захватил Гун. Она обернулась к Рои и требовательно сказала, добавив в голос побольше страсти:

— Ваша очередь!

— Что?..

— Ваша очередь приносить клятву. Поклянитесь, что поддержите мою признанную пару перед Советом и своими союзниками!

Это была игра на грани, о да. С другой стороны, если Рои откажется — невелика проблема, назовёт имя — уже сложнее, но решаемо. Однако...

Матушка Рои была очень осторожна. Она была стара. Но радость победы... она порой ослепляет всех.

— Я клянусь Пламенем, что поддержу твою признанную пару...

Гун опустила ресницы, чтобы скрыть бешеный блеск глаз.

Это случилось. Она действительно победила. Величайшее поражение в её жизни — расставание с истинным — в итоге стало счастливым подарком.

Быть может... быть может, в каждом поражении кроется зерно победы? Но и наоборот это тоже работает.

Всё ещё может рухнуть. И чем быстрее она ретируется, тем меньше будет шансов выдать себя.

Когда клятвы были принесены, Гун, стараясь держать роль, сказала тихо:

— Спасибо, матушка. Вы дали мне надежду.

— Не стоит благодарности, дитя: я воспитала тебя, — сказала Алая снисходительно.

"О да, — подумала Гун. — Ты очень хорошо воспитала меня."

— Спасибо, матушка, — Гун склонила голову. — Я никогда не забуду ваших уроков. Но... это будет длинный день, полный хлопот. Простите ли вы мне мою невежливость и позволите ли покинуть вас?

— Разумеется, — Рои махнула рукой, как делала всегда, отпуская её. — Ты вольна идти.

"Она больше не называет меня "матушкой", — отметила Гун с тихой иронией.

— Высокого Неба, — сказала она вслух.

— Алого пламени, — ответила Рои. — Ах да... почему бы тебе пока что не рассказывать подробности нашего разговора Призрачному Старейшине? Мне нужно время для того, чтобы подготовиться к неизбежной схватке с ним.

— Разумеется.

И Гун выскользнула за дверь, чувствуя, как разжимается сжимавший грудь незримый обруч.

* * *

Призрачный Старейшина встретил её полным пренебрежения взглядом, но не сказал ничего — понимал, очевидно, что здесь уши есть не только у стен, но и у самого воздуха. Гун также предпочла помалкивать. В идеале она бы вообще не стала посвящать Старейшин в план до того момента, как ритуал уже свершится. В одном Рои была права — старым интриганам нельзя доверять в полной мере.

С другой стороны, их незнание могло обернуться ещё большими проблемами: предсказать, что выкинут древние жестокие драконы, почувствовавшие катастрофу — невозможно.

Так, в полнейшей тишине, они и добрались до штаба. А вот там...

— Ты, маленькая тряпошная дрянь... да как ты могла так поступить?! — рявкнул Призрачный, нависнув над ней, как легендарная скала Возмездия. Гун даже испугалась немного: успеет ли она вставить хоть слово, или он кинется прямо сейчас?

— Рэж, ты бы поумерил накал драмы, — с показательным равнодушием попросил Стальной. — Пусть она сама расскажет, что именно случилось.

— Я и сам расскажу тебе, что случилось! — рявкнул Призрачный. — Эта дрянь с самого начала подчинялась своей наставнице и сделала в итоге так, как ей приказали. Потому-то я и не хотел, чтобы она была парой Ижэ!..

— Вы не хотели... — начала Гун и запнулась.

— Мне надо было свернуть тебе шею в тот самый момент, когда ты согласилась его обманывать, — ощерился Призрачный. — Коврик под ногами у Алых! Я с самого начала предполагал, что ты можешь играть за них! Надо было избавиться от тебя сразу, но эти условия старой мрази... Бездна!

— Рэж!

— Что?! Ты что, не понимаешь, что теперь придётся избавляться от Ижэ сразу после ритуала?!

Призрачный тихо рыкнул. Он очевидно балансировал на грани превращения.

— Я смотрю на неё — и вижу свою пару, — прошипел он. — Такая же дрянь, но ещё и слабохарактерная — ко всем прелестям. Впрочем, чего ещё ждать от служащих? Тупые куклы, способные только подчиняться. Человечки — и те лучше!