Королевство моста - Даниэль Л. Дженсен

– Прямо из казны, насколько нам известно, – ответил Астер. – Не в кредит. Никто больше не дает им взаймы. – Пожилой мужчина поднял лист бумаги. – Ходят слухи, что они платят за строительство кораблей драгоценными камнями, но это маловероятно.

«Драгоценными камнями…» По какой-то причине это привлекло внимание Лары, показалось важным, хотя она не знала почему.

– Какими конкретно?

Все изумленно посмотрели на нее, а затем на Арена, который раздраженно сжал челюсти.

– Отвечайте на вопрос.

– Рубинами, – заявил Астер. – Но у Амарида нет рудников, так что, вероятно, это просто слухи.

Лара потянулась к кинжалу на поясе и провела пальцами по алым самоцветам, вделанным в рукоять.

– Меня не интересуют слухи, – отрезал Арен. – Только факты. Узнайте, сколько Амарид платит за эти корабли. Если они пригрели кого-то в постели, я хочу знать, кого именно. И каковы их намерения.

Он жестом приказал Маре продолжать, но Лара все думала о кораблях. О том, кому, за исключением Амарида, было выгодно финансировать дальнейшие нападения на Итикану.

– …значительное увеличение импорта некоторых маридринских товаров, – слова Мары снова привлекли ее внимание.

– Каких товаров?

Мара недовольно сморщилась.

– В основном дешевого вина.

– Если Амарид делает лучшие вина, а их винокурни всемирно известны, зачем им импортировать маридринское вино?

– Очевидно, некоторые амаридцы питают страсть к этому мутному пойлу, – огрызнулась Мара. – Двигаемся дальше.

– Командир, следи за языком, – сурово одернул ее Арен.

Женщина раздраженно всплеснула руками.

– Предполагаю, что маридринцы продают все, что только могут, чтобы купить необходимые товары… Я обратила на это внимание только потому, что это необычно, и мы можем выйти на этот рынок в будущем.

– Партия была небольшая, – вмешалась Анна. – Товар настолько дешевый, что наши пошлины съели бы половину прибыли. Я умыкнула один ящик и добавила его к припасам Срединного дозора.

В ушах Лары взревел пульс. Перед глазами возникла бутылка маридринского вина из ящика с припасами в укрытии, а также контрабандный рубин, который в ней плавал.

Рубин, который в данный момент находился в ее шкатулке в Срединном дозоре. Что может быть лучше для нелегальной перевозки драгоценных камней, чем дешевое вино, за которым никто в Итикане ни за что не потянется, которое никто бы не заметил, если бы не шутка Анны? Лара не могла судить, уловил ли связь Арен – он слишком хорошо контролировал свои эмоции.

– Я могу продолжить? – требовательно спросила Мара, и когда король кивнул, быстро рассказала об обороне Северного дозора и передала слово следующему командиру.

Острова к северу и югу от Срединного дозора подверглись наибольшему количеству нападений во время последних Приливов войны, и в основном разговоры сводились к предположениям о том, повторится ли ситуация в этом году. Лара слушала одним ухом, ей по-прежнему не давала покоя мысль, что кто-то из Маридрины финансировал амаридский флот.

Постепенно командиры перешли к обсуждению юга, перерывы делались только в том случае, если кому-то требовалось справить нужду, а когда они возвращались, то снова принимались за работу. Времени не было. Лара чувствовала лихорадочную пульсацию адреналина, обычно предшествующую буре, только на этот раз он шептал: «Война». Арен начал отчитываться по Срединному дозору, почти не заглядывая в записи, которые дала ему Лара.

– Сам Срединный дозор подвергся нападению лишь единожды – в межсезонье и явно неопытным капитаном, который направил судно прямо на катапульты. Они будто напрашивались, чтобы их потопили. Впрочем, отдых нам только снился, так как на другие острова, находящиеся под нашей охраной, нападали неоднократно.

Они перешли к обсуждению деталей, но Лара почти не слушала, ее кожа покрылась холодным потом. Суть плана ее отца заключалась в том, чтобы Лара увидела военную тактику итиканцев изнутри – обучение, полученное в комплексе, позволило бы ей понять концепцию и как ее использовать в своих целях. На протяжении всех Приливов войны она считала, что любая подвернувшаяся возможность увидеть итиканцев в действии – просто счастливая случайность, но что, если это не так? Что, если это было сделано преднамеренно? Что, если такой приказ отдал человек, оплачивающий восстановление тех кораблей?

Что, если этот человек – ее отец?

– Единственный раз, когда мы понесли значительные потери, это во время налета амаридцев на Серрит…

«Серрит». В сознании невольно всплыло воспоминание о нападении. Как амаридские моряки узнали ее, но, вместо того чтобы напасть, отступали, пока не поняли, что выживут либо они, либо она. Звучит как какая-то бессмыслица, ведь Лара и договор, который она представляла, были причиной всех бед Амарида.

– Твоя очередь, Эмра, – сказал Арен. – Как дела у Кестарка?

Бумага в руке девушки дрожала, но голос звучал громко и твердо, пока она кратко описывала состояние своего гарнизона, понесшего большие потери во время Приливов войны.

Дойдя до конца записей, она замешкалась, прежде чем добавить:

– Два дня назад мимо Кестарка проплыл амаридский торговый корабль.

– Придерживайся важных деталей, девочка, – перебил Астер, и Лара едва подавила желание швырнуть в его голову стакан. – У нас нет времени обсуждать каждое торговое судно, которое занесло в наши воды в сезон бурь.

В глазах Эмры мелькнула досада, но она сжала губы, по привычке оказывая уважение старшему мужчине.

Сейчас для них было важно все, что касалось Амарида, и Лара уже открыла рот, чтобы расспросить Эмру о подробностях, но Арен оказался быстрее:

– Почему ты об этом упомянула?

– Я была на Айле, осматривала аванпост, командир. Мы увидели корабль, пришвартованный на востоке, с подветренной стороны. Его экипаж демонстративно чинил судно.

– И?

– И я заметила, что оно не было глубоко погружено в воду. Это показалось мне странным, учитывая, что корабль приплыл с севера. Поэтому мы поднялись на борт, чтобы посмотреть, что к чему.

– Вы поднялись на борт амаридского корабля?!

– Все прошло мирно. Трюм пустовал, а когда я спросила о цели плавания, капитан сообщил, что они везут богатую аристократку.

– Какая захватывающая история, – сухо усмехнулся Астер.

Арен жестом заставил его замолчать – и как раз вовремя, а то Лара уже подумывала, как бы отравить напиток мужчины, чтобы заткнуть его навсегда.

– Ты видела эту аристократку?

– Да, командир. Очень красивая девушка с золотистыми волосами. Ее сопровождали служанка и охранники, похожие на солдат.

– Ты говорила с ними?