Star Wars: "Железный кулак" - Аарон Оллстон

— Центральная, ответьте, пожалуйста, говорит инженер Мате Вула с «Поцелуя бритвы». Корабль захвачен или мятежниками, или пиратами. Кажется, мы движемся. Прошу распоряжений.

Шипение, затем идеально модулированный, хотя искаженный помехами голос сказал:

— Вула, говорит КДП «Бедового». Мы осведомлены о ситуации. Где вы находитесь?

— Не могу говорить, это же открытая частота. Ее наверняка прослушивают.

— Тогда отыщите спасательную капсулу и катапультируйтесь. Вы выполнили свой долг.

— Ясно, конец связи.

Шалла горько вздохнула. Отыщите спасательную капсулу… Странно было слышать от противника признание, которое она все равно не станет выполнять. Девушка постаралась успокоиться. Будем надеяться, что ни Раслан, ни его группа ничего не заподозрят.

* * *

Диа расправилась с «колесником», взяв его сверху, там, где можно было пробить стыки фонаря кабины. ДИшка наполнилась пламенем, Ведж отвернулся, чтобы не видеть корчащийся за транспаристиловым иллюминатором черный силуэт. И услышал слова: «Паразит-2 в действии».

Он ждал их и все-таки вздрогнул от неожиданности. Кодовая фраза означала, что кто-то из Нетопырок успешно подобрался к «супер разрушителю» и сейчас постарается взорвать купола дефлекторных генераторов. Но все его пилоты присутствовали на радаре, никто не потерялся.

Голос принадлежал женщине; должно быть, Шалла, хоть одна хорошая новость за сегодняшний день.

Хорошо, действительно хорошо. Хорошо, что она жива, и теперь можно, не возбуждая подозрений, выполнить еще один пункт их плана.

Два «колесника» прямо по курсу начали отставать от основной группы. Ничего сверхъестественного. Командир знал, что истребители не обгонят более скоростных перехватчиков, вот и пожертвовал пилотами, позволив остальным выполнить задачу. Если Нетопырки не сменят курс, скоро им придется разбираться с этой парочкой, которая явно вознамерилась записаться в герои.

— Четвертый, держись-ка поближе, а как только проскочим тех двух нерфов, отваливай в сторону.

Он направился прямо к парочке «колесников»; тви'лекка держалась сзади, но не отставала.

ДИшки, похоже, перепутали Антиллеса с садовым цветочком, а свои пушки — со шлангом, такую они подняли стрельбу, поливая Веджа огнем. Надо было выбирать: либо стрелять, либо маневрировать, но кореллианин из врожденного упрямства решил попробовать и то и другое. Естественно, промахнулся. Затем ДИшки проскочили друг мимо друга.

Ведж, скрипя зубами и бормоча ругательства, ухитрился выполнить самую острую, самую крутую из петель, какие ему только доводилось совершать. Гравикомпенсатор не сдюжил, перегрузка вдавила кореллианина в ложемент, кровь прилила к голове. Еще немного, сообразил Антиллес, когда в глазах потемнело, и я сейчас самым бездарным обраюм потеряю сознание… Его жертва, на счастье, не отличалась теми же амбициями и даже не попыталась повторить маневр, поэтому, когда кровавая дымка перед глазами развеялась, Ведж обнаружил, что сидит на хвосте у «колесника». Наверное, инстинктивно получилось. Жертва попыталась его стряхнуть, но Ведж так вцепился в нее, что попытки оказались бесплодны. Оставалось подождать, когда силуэт мишени вплывет в рамку прицела, и нажать на гашетку. ДИ-истребитель взорвался, рассыпав пылающие обломки. Антиллес вильнул, убегая от столкновения.

Он нашел на радаре сигнал, обозначающий Дню, и развернулся, чтобы взглянуть на напарника воочию. Тви'лекка гонялась за ДИшкой, поливая ее огнем из лазерных пушек; у несчастного истребителя уже не хватало одного пилона и вот-вот должны были взорваться двойные ионные двигатели. Плоскость солнечной батареи превратилась в оплавленный пластиковый ком и затрудняла маневрирование.

Пилот отключил поврежденный двигатель и сделал попытку удрать на уцелевшем.

Диа отпустила его, дала уйти на безопасное расстояние и пристроилась позади Антиллеса, как прилежный ведомый.

Сокращая расстояние со «звездным разрушителем», Ведж обдумывал события. Прежняя Диа уничтожила бы противника, не задумавшись и на долю секунды. Новой тви'лекке больше нравилось выполнять задание, а не убивать. Кореллианин поставил на надежду, что перемена не станет для Дии фатальной.

Вслух он сказал:

— Хорошо летаешь.

— Йюб-йюб, командир.

Возле недостроенного «разрушителя» Ведж заметил непонятную вспышку. Шесть сигналов на радаре превратились в двенадцать, но новенькие были отмечены синим цветом, их транспондеры передавали, что явились ребята с «Железного кулака». Тем временем шесть красных огоньков стали пятью, затем четырьмя… двумя… их вообще не осталось. Антиллес сбросил темп, Диа последовала его примеру.

А новички, наоборот, ими заинтересовались.

Ведж открыл канал связи.

— Командир, что мне делать?

— Тут полно работы, Первый. Возвращайся.

Ведж так бы и поступил, но вмешался новый голос, отрывистый, по-военному четкий:

— Я имею честь разговаривать с пилотом-эвоком?

Ведж глубоко вздохнул.

— Йюб-йюб! — беззаботно произнес он. — Я — Кеттч, ты кто?

— Мое имя Фел. Фел хочет летать с Кеттчем.

Хорошо поставленный, бархатистый голос не вязался с по-детски упрошенными фразами.

Уже летали, буркнул про себя Антиллес, и что вышло? Кореллианин развернул свой перехватчик к зоне сражения. Диа болталась сзади, милосердно не влезая в беседу.

— Да, — после некоторого сомнения решил «лейтенант Кеттч». — Полетели, увидишь, Кеттч — лучший пилот.

— Среди эвоков — без сомнения.

— Кеттч — не эвок.

— Нет?! — барон действительно изумился.

— Как иначе? Эвоки — глупые. Не понимают астронавигацию, — Антиллес вошел во вкус. — Не понимают предполетную подготовку. Глупые.

— Печально, — согласился барон.

Шесть ДИ-перехватчиков с красными полосами на солнечных батареях пристроились рядом с Веджем и Дией.

— Ага, — подтвердил Антиллес, ощущая, что его вот-вот понесет. — Нет у Кеттча подруги. Эвоки глупые.

— Сочувствую.

— У Фела подруга есть?

Даже если бы ему запретили под страхом смертной казни, Ведж задал бы этот вопрос.

— О да, у Фела есть роскошная подруга!

— Умная? — подозрительно осведомился «лейтенант».

— Умная-умная! — барон рассмеялся. — Актриса, ты понимаешь, что такое актриса?

— Как рассказчик?

— Верно.

— Хорошая подруга?

— Очень хорошая.

— Летает с тобой на большом корабле-острове?

— Нет, у нее свои дела. Собственный проект. Ты знаешь, что такое проект?