Ветлужская Правда - Андрей Архипов

– Вот! Последний стежок!..

«Все! Неужели все закончилось?! Ну… куда ты меня зовешь, что тебе еще надо?! Э! А вы-то что на меня уставились? Стрелять вздумали? Ну попробуйте!..»

Тихие голоса доносились до Важены словно сквозь толщу воды, ей казалось, что она спит и видит сон.

– Лепо, что по-нашему ты разумеешь…

– Это она?.. Сомлела?

– Любопытство сгубило кошку… Да и я постарался, иначе пришлось бы оттаскивать ее от тебя!

– ?..

– То ли на шею повесилась бы, то ли в глаза вцепилась! Что лучше, пока не пойму!

– Куда моих дел?!

– Все в целости, даже охрану почти не помяли. Уж не обессудь, как ты со мной, так и…

– Выпускай!

– Вначале слово!..

– Выпускай! Нас втрое больше!.. Кровавой юшкой будешь на дыбе харкать!

– Опять угрозы дыбой. Что, фантазия плохая?.. У тебя всего лишь три кольчуги на все твое воинство, как я погляжу, да пять неказистых луков. А у меня все одоспешены, и у половины такие самострелы, которым твои щиты, что веники березовые! Да и родичи твои…

– Говори.

– Отстань от Овтая!

– Не суйтесь на наши земли, и тогда никто вас не тронет! Овтай глупец!

– Мы никого ни к чему силой не принуждали. И воев наших на его землях почти нет!

– Нет, так будут!

– Не зарекусь! Но пока его никто не трогает, даже не помыслим об этом! На другие дела людей не хватает!

– По иному покону живете! Другим богам поклоняетесь! Христу распятому!

– Заметь, разным богам! И последователей Христа как бы не меньшая часть! Никто никого ни к чему не принуждает и не будет, смею надеяться, пока я жив! Так что отступись! И прилюдно об этом скажи!

– Хрр…

– И про то своей дружине поведай, что нас отпускаешь с миром!

– Вот об этом и речи нет! От Овтая отступлюсь, так и быть, но тебе за то, что влез в чужой дом, ничего обещать не буду!

– Хм… А если я откупные дам? Точнее, предложу тебе взаимовыгодную сделку? Такую, чтобы вся твоя зависть ко мне и Овтаю исчезла?

– …

– Самый край своих владений на полудне не уступишь ли нам для торговых дел?

– Что?!

– Впятеро больше податей будем давать против насельников местных.

– Нет!

– Вдесятеро!

– Я землей предков не торгую!

– Она твоей останется, нам лишь кусок нужен под торговые и ремесленные слободы… поприщ так десять на десять. С выходом к Суре!

– Нет!

– И две тысячи серебряных гривен в течение десяти лет равными долями!

– Вот как… И там железо?

– Нет, но не хуже…

– Забудь!

– Ладно, настаивать не буду, но если все-таки надумаешь, то выкупное серебро более не предложу, условия будут хуже, чем у рода Медведя!

– Да ты!..

– Сразу говорю, что обратимся к мокше или русам местным. Место мы еще не выбрали, а они наверняка от серебра не откажутся!

– Грр… Я не решаю такие вопросы!

– Тогда поговори со старейшинами, иначе останетесь ни с чем, а винить, кроме себя, будет некого!

– Сей миг я тебя отпущу, но смотри, потом буду рвать зубами!

– Ты не спускаешь обиды… Это хорошо! Плохо, что ты позволяешь себе то, что не позволяешь другим! Зачем мою невесту тронул? Не по Правде выходит!

– Я не живу по вашей Правде!

– А это к ней и не относится! Всякий человек должен поступать с другими так же, как хочет, чтобы они поступали с ним! А уж как ты это назовешь…

– Некоторые слишком сильны, чтобы блюсти твой глупый покон!

– Или слишком переоценивают себя!

– У тебя время до полудня! Если до этого момента мои родичи…

– Я их выпущу к этому времени, но только при условии, что услышу твое слово об Овтае и моих воях! Иначе… смерти мы не боимся, но и весь твой род кровью умоется!

– …

– Эгра! Затворите ворота – и на стены! Родичей инязора на всякий случай приготовьтесь выводить во двор, но пока не выпускать! Веремуд!

– За спиной твоей… Слышал всю беседу вашу, кхе…

– Тогда ты слышал и мое предложение инязору! Оно может быть направлено и твоему роду! Что скажешь?

– Мой сын спасен?

– Я сделал все, что мог, но я не лекарь, а мы слишком далеко от Ветлуги! Там я нашел бы более искусного… Теперь надейся лишь на чудо и сыновние силы!

– Сил ему не занимать… Благодарствую за ответ честный!

– И?

– Они зайдут сюда через подземный ход, ударят вам в спину, а следом пойдут на приступ! Выпустишь ты его родичей или нет! В каждом детинце…

– Я знаю. Точнее, слышал о таких вещах в ваших твердынях, поэтому первым делом мы нашли вход в него и взяли под охрану!

– Как искал, не спрашиваю, сам на себе испытал…

– Ответь все же на мой вопрос…

– Сперва ты… Отчего явился пред очи инязора, вместо того чтобы отомстить ему? Не посмел бы он напасть на Медвежий род…

– Кто знает, я хотел быть уверен в этом! Иногда люди совершают дурные поступки не оттого, что злы, а потому, что искренне заблуждаются или их вынуждают к этому. Не берусь судить, в чем причина его озлобления, но я дал ему возможность поправить то, что он натворил. Шаг к примирению он так и не сделал, но своего я добился…

– Да, слово про Овтая дорогого стоит, но он все равно попытается подмять его под себя.

– Пусть попробует! В любом случае он уже побежден…

– Даже при наличии в двунадесять[55]раз больше воев ты с ним не справишься, разве что ощиплешь слегка!

– Если приведу кованую рать, то род моей невесты защитить сумею, так или иначе. Однако мне не нужна ни смерть инязора, ни кровь эрзян! А уж если князь падет сейчас, то может последовать как гражданская смута, так и очередное нападение со стороны Мурома… Речь о другом: он мог бы изменить жизнь своих людей к лучшему, но не сделал этого, поэтому стал слабее.

– Но так ли велика выгода, как ты вещал инязору? Две тысячи серебром великое богатство, но в первое лето получишь лишь две сотни, а землю уже отдашь! Спрашиваю не ради любопытства, а…

– Сам посуди, не всякое русское княжество собирает за год дани в две или три тысячи полновесных серебряных гривен. А тут сразу десятую часть! И не за саму землю, а лишь за право на ней находиться и работать! Однако дело даже не в этом… Если бы инязор не брал звонкую монету, а вошел в долю трудом и землей, то получил бы не только растущую год от года выгоду, но и большее влияние на окрестные земли!