Армагеддон - Роман Злотников

— Хорошо, лейтенант, остановитесь.

Когда «хаммер» замер у обочины, «латник» шагнул вперед и, распахнув дверь, просунул внутрь голову в массивном шлеме:

— Вы — Клайд Смитсон, сэр?

Клайд замер, затем медленно кивнул:

— Да.

— С вами хотят переговорить. Вы не могли бы выйти из машины?

Его охрана зашевелилась, стискивая штурмовые винтовки, но «латник» не обратил на это никакого внимания. Клайд вскинул ладонь:

— Спокойно. — Подождав, пока все успокоятся, он снова повернулся к «латнику».

Случись это при иных обстоятельствах, он бы рассмотрел его повнимательнее. До сих пор он видел «латников» только издали, метров с двухсот. Их одинокие фигуры все время маячили неподалеку, но эта кажущаяся одинокость никого не одурачивала. Несколько неприятных инцидентов показали, что рядом с одним «латником» всегда есть с десяток других.

— Это далеко?

— Не думаю, сэр.

Клайд кивнул и выбрался из машины…

Они отошли от дороги метров на сто пятьдесят и вышли на небольшую поляну. На поляне было еще шестеро «латников». Один из них сидел на пеньке, сняв шлем и боевые перчатки. И он был… женщиной. Увидев Клайда, она поднялась и шагнула навстречу.

— Мистер Смитсон? Я — Наталья Смальская, Терранский университет, юридический факультет, выпуск-1.

Клайд пожал протянутую руку и понимающе кивнул. Он давно подозревал, что здесь не обошлось без терранцев. Между тем терранка продолжала:

— У меня для вас плохие новости. — Она замолчала. Клайд ждал продолжения.

— Сегодня, в два часа десять минут по московскому времени китайцы попытались нанести удар по Империи всеми своими ядерными ракетами… — Она замолчала, пристально вглядываясь в глаза собеседника. Клайд похолодел.

— Точные данные пока не поступили, — послышался снова голос «латницы», — но, по предварительным оценкам, от двадцати до семидесяти процентов МБР взорвались на старте. Либо в прямо в шахтах, либо на первых секундах полета. — Женщина слегка поморщилась. — Качество китайских ракет оказалось примерно таким, как мы и предполагали. К счастью, боеголовки этих ракет раздробило взрывом, так что они всего лишь заразили делящимся материалом несколько тысяч квадратных километров окружающей местности. Остальные… сумели взлететь и достигнуть сердца интерферентной зоны. — «Латница» замолчала. Клайд несколько мгновений пытался осмыслить услышанное.

— И… что теперь? — сипло спросил он наконец. «Латница» пожала плечами:

— Насколько я понимаю, нас всех ожидает «ядерная зима», поэтому мне поручено обсудить с вами вопрос разоружения и интернирования союзнических войск. Перед человечеством встали слишком серьезные проблемы, мистер Смитсон, чтобы играть дальше в эти игры.

Тучина ворвалась в комнату словно разъяренная фурия.

— Что это значит, Виктор? Я уже полчаса не могу до тебя дозвониться!

Хозяин особняка поднял на нее мутный взгляд.

— А… И-и… Ирина-а. Я… это…

Тучина окинула его уничтожающим взглядом и ядовито произнесла:

— Мужчины… напиться в такой момент!

Виктор пьяно усмехнулся:

— А….. что еще… можно сделать? Все кончено. Мойзель… ик!.. добился своего. Мир… полетел в тартарары!

Тучина окинула раздраженным взглядом добрый десяток пустых литровых бутылок из-под водки, стоящих на полу у стола или откатившихся в угол (чтобы алкоголь, как и любой другой токсин, подействовал на Долгоживущего, требовалась очень высокая концентрация, для обычного человека, как правило, смертельная) и решительным жестом ухватила Виктора за шкирку.

— А ну, вставай! Калиакридис (она специально назвала его тем именем, которое он носил, когда они впервые встретились), я от тебя такого не ожидала! Ты совсем обрусел, хлещешь водку ведрами… Вставай, я сказала!

Виктор пьяно всхлипнул:

— А зачем? Не все ли равно… где помирать? Я давно говорил — каждый человек совершает ошибки. И., ик!.. и наша проблема в том, что в тот момент, когда Мойзель… ик!.. о-е… совершил свою, у него в руках оказалось слишком много власти… ик!.. — Он шумно фыркнул, тряхнул головой (похоже, его организм уже начал перебарывать последнюю порцию влитого в него алкоголя и его речь становилась все более связной). — Вот почему и последствия ЕГО ошибки столь катастрофичны. Так что… отстань от меня. Я хочу спокойно умереть.

— Ну уж нет. — Тучина со всего маху засветила Виктору по уху раскрытой ладонью, отчего тот взвизгнул и схватился за ухо. — Мы сейчас же едем к Императору… и прекрати называть его Мойзелем!

До Терранского дворца они добрались довольно быстро. С началом войны все правительственные здания были взяты под дополнительную охрану, и им пришлось остановиться у КПП, который охраняли солдаты Преображенского полка. Старший наряда придирчиво проверил паспорта. Когда они тронулись, Виктор, уже успевший совершенно протрезветь, уныло буркнул:

— Ему доложат.

Тучина усмехнулась:

— И что?

Виктор ничего не ответил, а откинул солнцезащитный щиток, на обратной стороне которого было закреплено зеркальце, включил лампы, встроенные в щиток по обеим сторонам зеркальца, и уставился в него, крутя головой.

— Ты просто сумасшедшая, Ирина… я даже не успел побриться.

Тучина покосилась на него:

— Похоже, ты не успеваешь это делать уже как минимум третий день подряд.

Виктор поморщился:

— А зачем вообще мы едем во дворец?

Тучина насупилась.

— Не знаю! — сердито крикнула она. — Просто хочется взглянуть в глаза подонку, превратившему планету в Армагеддон. А там посмотрим…

— Ты собираешься бросить ему вызов?

Тучина скрипнула зубами:

— Да, черт возьми, и он ответит мне за все! — Она выругалась себе под нос и зло добавила: — Черт возьми, ну что мне стоило поддержать Видовнева с его идиотским предложением «разоружиться перед цивилизованным миром»? Ведь все могло быть иначе…

У входа во дворец находился еще один пост, на этот раз из казаков внутреннего конвоя, но на нем их не остановили. Казак в полном боевом снаряжении, завидев их, просто распахнул двери и отступил в сторону. Тучина снова нахмурилась:

— Ох не нравится мне все это, ох не нравится…

Виктор промолчал, но было заметно, что он тоже встревожен.

Они вошли внутрь, вызвали лифт и поднялись наверх. Когда двери лифта распахнулись, Тучина шагнула вперед и… остановилась. Приемная была полна народа. Тучина окинула всех быстрым взглядом. Гранин, Казаков, Ким… «Волки Императора», первый выпуск. Она горько усмехнулась. Что ж, этого следовало ожидать. Любой диктатор создает себе когорту, серых штурмовиков, свою свору, готовую по первому мановению руки вцепиться в глотку любому, кто неугоден хозяину. И то, что люди, на которых направлен его указующий перст, еще вчера считались самыми близкими друзьями и преданными соратниками, не должно их ни смущать, ни останавливать… Судя по всему, о том же подумал и Виктор, потому что он сделал шаг вперед и чуть сдвинулся влево, как бы заслоняя Ирину от находившихся в приемной Императора терранцев. Пару мгновений они молча мерились взглядом, потом губы стоявшего впереди Гаранина дрогнули в легком подобии улыбки (ну еще бы, у Виктора не было никаких шансов против них, даже один на один), но в этот момент дверь кабинета распахнулась и на пороге появился сам: