Охота на инфанту - Майя Олав Глакс

- Убирайся! - прорычал Беренгар. - Уйди с глаз моих, неблагодарное отродье!

Слезы против воли лились по щекам Дженнифер. Она уже не ребенок! Она не должна поддаваться страху перед отцом так же, как в детстве, но ничего не могла с собой поделать. Мысленно стараясь защититься от ядовитых слов Беренгара, Джен поспешила подняться и уйти, но Эфрейн никогда не отпускал, не раздавив ее гордость до конца.

- И чтобы завтра, как миленькая, явилась ублажать Арнлейва! Поняла?

Дженнифер замерла у самой двери. До выхода всего пара шагов. Любой другой на ее месте сделал бы эти пару шагов, не задумываясь, но Джен не могла, зная, что не имеет права уйти, не ответив отцу.

- Поняла, - сказала она и только после этого вылетела из покоев довольно улыбающегося Правителя.

Сейчас

Мобиль ехал по улицам Мармиати-Ай, где даже ночью не прекращались стычки. Когда они вернулись сюда пару дней назад, то казалось, что стражи просто защищали город от наплыва зомби. Сейчас же Дженнифер заметила, что живые сражались не только с мертвыми, но и с другими живыми. Ей оставалось только гадать, не явился ли Всадник Смерти в Мармиати-Ай, чтобы положить конец междоусобице Света и Тьмы.

Инфанта перевела взгляд с окна на Ника, который сидел рядом с ней на заднем сиденье, вытянув раненную ногу вперед. Он не смотрел на Дженнифер и почти не разговаривал, а некромантка не понимала, чем заслужила его немилость, но не проронила ни слова.

- Ник, и стоило оно того? - донёсся с водительского сиденья голос Висенте Монтеро, который иногда притормаживал около стычек эфиристов, кого-то высматривая в них. - Ты чуть не погиб. И ради чего?

Джен напряглась, ожидая его ответа, а сыщик как будто вообще не замечал ее. Это пугало едва ли не больше Тьмы, которая шептала ей на ухо:

«Это оказалось так просто... избавляться от своих врагов. Скармори больше никому не причинит вреда. Кто еще хотел тебя обидеть? Другие советники? Брат? Тебе больше нечего бояться. Теперь ты знаешь, как решать проблемы».

Эфрейн замотала головой, пытаясь избавиться от шелестящего в голове голоса и услышать слова Николаса. Но перквизитор почему-то молчал. Зато адепта Тьмы было не заткнуть.

- Дженнифер нужна им живой, а тебя, Ник, убьют при первой же возможности. Брось это гиблое дело, послушай меня...

- Висенте, я вообще-то еще тут, - недовольно фыркнула инфанта, словив его безразличный взгляд в зеркале заднего вида, и отвернулась к окну.

Джен ждала ответа Керро, как приговора. Даже если Ник перестанет помогать ей после убийства Скармори, она как-нибудь справится, ведь у нее даже был план. А в крайнем случае, сбежит подальше отсюда. Куда-нибудь на север, в Шеут, например, или даже Эстер. Но Ник все еще оставался той единственной ниточкой, которая связывала ее рассудок с реальностью и удерживала в Мармиати-Ай.

Перквизитор по-прежнему молчал, не желая ничего объяснять. А Висенте с интересом продолжал разглядывал их обоих.

- Может, сменим тему, и мне кто-нибудь объяснит, что происходит в городе? - не выдержав напряженного молчания, спросила Дженнифер, многозначительно переведя взгляд с Ника на Висенте.

- Война, - коротко бросил адепт Тьмы, но Джен явно недостаточно было его ответа. - Совет против Правителя, а светлые напали на темных.

Инфанта вдруг встрепенулась и оглянулась назад, туда, где несколько эфиристов сражались друг с другом, и только сейчас поняла, что на них не было никакой формы. Это были обычные жители города. Яркие эфирные вспышки тут же озарили улицу, а в их свете Джен заметила, как какой-то горбатый монстр накинулся на одного из них. Некромантка вздрогнула, но Монтеро, который наблюдал за этой сценой в зеркало заднего вида, даже не остановился.

- Светлые?! Но Август Тайрон же знает, что адепты Тьмы не причастны к убийству его сына... - выдохнула Дженнифер, непонимающе посмотрев на Висенте.

Некроманты сколько угодно могут воскрешать своих зомби, но битва светлых и темных неизменно приводит к нарушению равновесия. Мармиати-Ай всегда гордился тем, что оставался в стороне от конфликтов Света и Тьмы. И если сейчас равновесие пошатнется, кто знает, как отреагирует Всадник Смерти. Возможно, поэтому Эйден и закрыл границы города, чтобы никто из других обителей не пришел на помощь одной из сторон. Но даже это противоречивое решение может не спасти город от гнева Смерти и его верных слуг, и отправиться в Нижний мир раньше срока может каждый.

«Никто не выстоит перед Тьмой. Она всесильна!» - отозвался довольный голос в голове, а Джен ужаснулась от собственных мыслей и обстоятельств, которые ей открылись.

- Боюсь, что Тайрон никогда уже не сможет нам этого рассказать, - лишь хмыкнул Висенте и повернул руль резко вправо, набирая скорость.

- Ты что. убил его? - инфанта тут же прикинула масштаб бедствия в городе, и о чем ее брат только думает.

- Нет, не он, - неожиданно вступился Николас, наконец, подав голос. - Странное совпадение, не находишь? Равновесие, отстроенное годами в Мармиати-Ай, вдруг рухнуло в один миг, когда светлых настроили против темных, убив Тайрона. И все это именно сейчас, когда Совет ополчился против нового Правителя, после смерти его отца.

Повисла тишина, нарушаемая лишь тарахтением двигателя мобиля. Джен сверлила сыщика глазами и жалела, что не может проникнуть в его голову.

- Ты думаешь, в этом виноват Эйден? - выдавила она из себя хоть какую-то версию.

- Кто-то в этом точно виноват. А уж Эйден или кто-то другой, мы не знаем, - пожал плечами Керро. - Но, похоже, мы все в руках какого-то умелого кукловода.

- Зачем бы новому Правителю подставлять меня? Тем более сейчас, когда Совет не на его стороне? Если только кто-то не настроил его вообще против всех, пообещав что-то большее, - многозначительно протянул Монтеро.

- Вы думаете, исчезновения в городе, убийство моего отца и лидера светлых - дело рук одного и того же человека? - Дженнифер гадала, пытаются ли они сбить ее с пути или действительно у них есть подозреваемый.

«Они не знают правды. всей правды.» - шелестел голос Тьмы.

- Если бы мы знали, то не прятались бы сейчас в эфикаре, - бросил Керро, инфанте на секунду показалось, что он как будто начал, наконец, оттаивать, но он тут же сморщился. -Кстати, ты мне так и не рассказала, чем закончился твой разговор с вашим дорогим гостем из Амхельна. Удалось подобрать к нему ключик?

Ник намекал на их последний разговор перед побегом Джен из Мармиати-Ай, когда оба в очередной раз пришли к выводу, что у инфанты и перквизитора не могло быть будущего. И это воспоминание больно резануло сердце.

- Удалось, - процедила она. - Но это никак не относится к тому, что мы сейчас обсуждаем.

- Да-да, ваши отношения меня совсем не касаются, - в тон ей ответил Ник.