Земля свободы - Энн Маккефри

— Не идет? — переспросил Зейнал, прищурившись.

— Не хочет лезть наверх. Похоже, боится высоты.

— Боится высоты?

Казалось, Зейнал не верит своим ушам.

— А ты не знал? — поинтересовалась Крис.

— Полезет! — отрубил Зейнал.

Судя по выражению его лица, Эренса не ждало ничего хорошего.

— Я помогу! — радостно предложила Крис, предвкушая реакцию механика, когда он поймет, что с каттени такие фокусы не проходят.

Они быстро спустились. Девушка наслаждалась этими спусками и подъемами — ей всегда нравилось лазанье, еще на курсах по выживанию. Джо и Сара прижали Эренса в углу ангара, за парой «самолетов», стоящих нос к хвосту. Для двух машин ангар был слишком высоким. Лампы горели и здесь — похоже, всем управляли сверху, с командного пункта. Быть может, «самолеты» тоже имеют дистанционное управление? Наверное, для этого и предназначены те экраны — контролировать удаленные объекты.

Зейнал подошел к Эренсу вплотную, сгреб его за шиворот и с легкостью потащил к двери.

— Нет, нет, я же сказал, что не пойду! Я не переношу высоту! Я упаду в обморок! Меня вырвет!..

Механик извивался, но хватка каттени была железной.

— Ты нужен наверху. И ты полезешь наверх! — сообщил Зейнал и кивнул Джо.

Тот бросился за веревкой.

Так и не выпустив яростно сопротивляющегося Эренса, Зейнал связал упряжь и притянул его руки к груди, пропустив под мышками петлю, чтобы тащить механика наверх. Потом каттени привязал концы упряжи к поясу и начал подъем, волоча за собой Эренса, который молотил ногами в тщетных усилиях помешать.

— Лучше используй ноги, чтобы не пораниться о скалу! — равнодушно посоветовала Сара.

— А-а-а! Я не могу! Я не переношу высоты! О господи, господи, господи!!! — затянул Эренс, раскачиваясь и ударяясь о камни, а Зейнал безжалостно поднимался все выше и выше. — Господи, господи, господи!!!

Крис лезла за ними. Правда, она вовсе не собиралась спасать Эренса, да ей бы и не пришлось — Зейнал полностью контролировал ситуацию.

— Господи, господи, господи!!!

В голосе Эренса начали проскальзывать истерические нотки.

— Так закрой глаза, чертов идиот! — взорвалась Крис. — И не смотри! Не смотри вниз!..

Эренса не вырвало, зато он обмочился. Девушка успела отодвинуться с пути тонкой струйки, весело побежавшей по скале.

Призывы к господу стали жалобными и хриплыми, но Зейнал не обращал на них внимания, и вскоре Берт помог втащить перепуганного механика на узкий выступ, а потом занести в комнату управления.

— Соберись! — с отвращением сказал Берт, развязывая трясущегося Эренса. — Это сооружение уходит глубоко в скалу, Зейнал. Хочешь взглянуть?

— Нет, я останусь. — Зейнал не спускал глаз с механика, являвшего собой поистине унылое зрелище. — Он должен работать.

Крис с радостью покинула помещение — здесь уже пахло маленькой неожиданностью Эренса. Она понятия не имела, как Зейнал переносит эту вонь; правда, дверь оставили открытой, и, быть может, ветерок проветрит комнату и высушит механика.

Берт повел ее внутрь. Они вышли через одну из дверей, спустились по короткому пролету очень широких ступеней с низким подъемом. Зажегся свет, и все вокруг озарилось тем же оранжевым сиянием. Они вошли в первое помещение: там стоял одинокий стол-тумба, но не было ни одного стула или кресла. Стол выглядел так, как будто им пользовались: края стерлись, на поверхности виднелись царапины. Царапины от чего?

Берт повел девушку в соседнюю комнату.

— Я не знаю, кровати это или что-нибудь другое. — Он показал на квадратные платформы на фут выше пола. — А это? — В середине следующей комнаты, такой же большой, как и предыдущая, находилось квадратное углубление с чем-то очень похожим на водосток. — Я не нашел ни водопроводных кранов, ни шлангов.

Они побродили по комнатам и решили, что та, с квадратными платформами, все-таки была спальней. Назначение остальных сразу определить не удалось. В некоторых помещениях стояли большие прямоугольные сундуки, накрепко запертые. Полки на стенах располагались выше плеч Крис.

— Немаленькие создания!

Девушка попыталась дотянуться до полки.

— Здесь веками никто не появлялся!

Берт ногой вычерчивал узоры в пыли.

— Я понятия не имею, что это такое! — раздался откуда-то из-под потолка голос Эренса. — Никакой реакции!

Берт и Крис с улыбкой переглянулись.

— Сказать им, что это внутренняя связь? — предложила Крис.

— Зачем? — пожал плечами Берт.

— Зачем ты трогаешь эти пули? — с тревогой спросил Зейнал.

— Они для тех торпедоподобных агрегатов, стоящих в ангаре, — вкрадчиво ответил Эренс. — Быть может…

— Не смей! — прогремел каттени.

Раздался грохот, эхом отозвавшийся в заброшенных помещениях. Крис и Берт побежали в главную комнату.

Зейнал стоял над бесчувственным телом Дика Эренса, правая рука которого была сжата в кулак. В левой руке каттени держал включенную рацию.

— Я двинул ему, — сказал Зейнал и кивнул на пульт управления, где одна из торпед светилась красным.

Красный — это ведь обычно цвет тревоги?

— Он нажал ее. Она выстрелила.

— Спасибо, Зейнал. — Из рации еле слышно доносился голос Джо. — Мы успели отойти. Корабль взлетел со вспышкой пламени, а мы бы оказались слишком близко. Дай мне только добраться до этого Эренса!

— Придется встать в очередь! Когда он придет в себя, конечно!.. — Крис брезгливо ткнула ногой вялое тело. — Он соображал, что делает, Зейнал?

— Создает проблемы, — ответил каттени.

— Ой! — приглушенно ахнул Берт Пат.

Крис потеряла дар речи от одной мысли, что можно было умышленно вызвать «механиков» и захотеть познакомиться с созданиями, спящими на голой скале, обедающими стоя и вешающими полки на такой высоте.

— Бог ты мой!

Девушка схватилась за каттени.

— Может, это была хорошая идея, — медленно произнес Зейнал, кивая. — Потом узнаем, к лучшему или к худшему.

— Как это может быть к лучшему?

Крис обрадовалась, что каттени обнял ее, его пальцы коротко сжали плечо девушки.

— Во-первых, лучше знать. Во-вторых, интересно будет познакомиться с «механиками».

Крис издала протестующий вопль, и Зейнал улыбнулся.

— Похоже, здесь давно никто не появлялся. — Берт яростно тряс головой. — Хотел бы я посмотреть на старт этой штуковины! — грустно добавил он.

— Спросишь Джо, когда спустимся.