Последняя партия - Александра Лисина

Интересно, он в курсе, кто под маской? А если в курсе, то на что рассчитывал, являясь в одной набедренной повязке?

Я чуть прищурилась, едва не начав обходить божество по кругу, как айри. Насилу сдержалась. А когда поймала себя на мысли, что было бы любопытно разложить по косточкам его роскошные крылышки и потом сделать для Лина такие же, оцепенение быстро прошло. А взамен пришел здоровый цинизм, саркастический настрой и откровенно ехидное настроение, которое на меня частенько накатывало в облике Фантома.

Определившись таким образом с отношением к происходящему, я демонстративно скрестила руки на груди и скептически хмыкнула.

– Ну, что ж… и тебе здравствуй. Приятно познакомиться. Фантом.

– Ты – Игрок, – уверенно повторил бог, рассматривая меня сверху, как особый вид беговых тараканов. – Причем удачливый, везучий и умелый.

Я иронично поклонилась. С богами надо вежливо, вежливо… хотя бы первое время.

– Рад, что вызвал твой интерес. Чем обязан?

– Ты на перепутье, Игрок, – громогласно усмехнулся Айд, как-то по-особенному сверкнув глазами. – Настало время выбирать сторону, на которой ты будешь играть дальше.

Так. Не поняла? О какой игре он все время талдычит? Во что меня втянули создатели этого мира? И чем это для меня обернется? Тьфу… ненавижу играть вслепую! Надо хотя бы выяснить правила.

– Игра? – как можно небрежнее спросила я, стараясь не выдать своего невежества.

Айд благосклонно кивнул.

– В которой ты уже давно и активно участвуешь.

– Очень интересно, – неестественно ровно отозвалась я. – И кто, позволь спросить, меня в нее ввел?

– Случай.

– Ой ли? А мне кажется, случай тут ни при чем. Создается впечатление, что один знакомый ворон здорово этому поспособствовал.

Айд гнусно улыбнулся.

– Лишь послужил проводником. Не больше.

– Правда? – я почувствовала, что снова начинаю злиться. – А под зад пинком из Тени меня сюда отправил тоже случай? Разорванный парашют – его рук дело? Может, мой неудачный полет с крыши имеет к нему непосредственное отношение, а? Тебе не кажется, что тут слишком много совпадений? Таких явных и отчетливых, что они уже начинают превращаться в систему?

– Чем ты недоволен, Игрок? – совершенно невозмутимо осведомился Айд, следом за мной складывая на груди могучие руки и словно бы не замечая остолбеневшего айри, который явно не знал, куда себя девать.

Я тихо зашипела.

– Это ТЫ привел меня в этот мир!

– Ну и что? – пожал плечами мертвый бог. – Тебя никто не заставлял – только указали дорогу. Потом оставили в покое. Не вели за руку, не подталкивали и не мешали делать то, что ты считал нужным. Разве не так?

Я начала медленно закипать.

– Значит, для тебя ЭТО – всего лишь Игра?

– И для тебя тоже. Но ты – один из немногих, кому позволено сделать выбор. Именно сейчас для него наступило время. Выбирай.

– Что я должен выбрать?

– Сторону.

– Какую?!

– Хочешь – мою. Хочешь – другую.

Я кинула на примерзшего айри презрительный взгляд.

– Его, что ли?

– Вообще, – обтекаемо отозвался бог, насмешливо покосившись на серого, как покойник, ангела. – Правда, я бы не советовал тебе принимать предложение ТОЙ стороны. Сам видишь: толку с этого конкретного представителя – ноль. Они там все такие. Твой спящий спутник мог бы подтвердить.

Я машинально прижала Лина покрепче.

– Откуда ты его знаешь?

– Откуда я знаю предателя, бросившего Свет ради Тьмы и предавшего потом Тьму ради Тени? – усмехнулся Айд. – Поверь, я очень хорошо его знаю. Второго такого в этом мире еще не рождалось.

– Это ты его изуродовал?

– Предательство должно быть наказано, – кивнул мертвый бог. – Двойное предательство заслуживает смерти. Или вечного пребывания в пустоте. В самом дальнем и гнусном ее уголке, в котором даже Тени опасаются оставаться надолго.

– В чем он виноват? – хмуро спросила я, по-прежнему прижимая спящего шейри к груди.

– Не оправдал моего доверия.

– А точнее?

– Тебе зачем? – вдруг прищурился Айд.

– Не твое дело. Так что он натворил?

Повелитель мрака наклонил голову, словно раздумывая, не наказать ли меня за дерзость, но потом снова улыбнулся. При этом его рот на мгновение растянулся в буквальном смысле слова до ушей, обнажив кривые кахгарьи зубы, а потом снова стал обычным, как будто бы ничего особенного не произошло.

– Когда-то твой питомец принадлежал Свету, – наконец, сказал он, внимательно следя за моей реакцией. – Когда-то он был таким же айри, как тот, что стоит за твоей спиной. Так было долго. Даже по нашим меркам. Но потом Свет ополчился на Тьму, и случилось то, что вы, люди, называете Битвой Богов…

– Это тоже была Игра? – жестко спросила, снова перебив бога.

– Да, – на удивление легко подтвердил он мою догадку. – Тогда мы еще позволяли себе вмешиваться в правила. Результаты ты видишь. Потом это изменилось, и мы решили оставить смертных в покое. Но позже. Все это случилось гораздо позже. А тогда твой маленький приятель вдруг решил сменить цвет. И, вместо того, чтобы героически погибнуть, до последнего восхваляя своего Создателя, рискнул просить меня о снисхождении. Которое было ему даровано в обмен на верность и белые крылья.

Я нахмурилась.

– Ты лишил его крыльев?

– Зачем мне айри, которого трудно удержать? – резонно возразил Айд. – Я сохранил ему жизнь. А со временем даже позволил подняться достаточно высоко, чтобы рассчитывать на настоящую преданность. Однако он рассудил иначе. И осудил то, к чему не имел никакого отношения. Он попытался мне противиться. Он снова встал на путь Обретения. За это и был наказан. Был низвергнут повторно. Только на этот раз не в Подземелья, а в саму Тень. Туда, где даже шейри не выживают. Я расщепил его разум на множество осколков, разбросав их по пустоте в назидание остальным. И мне казалось, что этого вполне достаточно. Он был наказан достойно. На века. Однако все-таки сумел отыскать какую-то щелку и снова вернулся в мир. Уже – вот таким.

Вот оно что… выходит, Риг говорил тогда именно об этом? Линкхард… Линкхард Какие-то Там Крылья… один из айри, погибший во славу Аллара, но на самом деле предавший его и переметнувшийся на сторону его извечного врага…

– Что же ты его не убил? – тихо спросила я, посмотрев на истерзанного кота. – Решил, что мучить – это правильно? Разве это достойно повелителя мрака?

– Таково его наказание, – равнодушно пожал плечами бог. – Так было справедливо.

Мои пальцы сами собой сжались в кулаки.