Двадцать лет спустя - Чарли Донли

Форд, растянувшийся на три выпуска, второй раз принес ей самые высокие рейтинги в истории «Американских событий». То, что журналистское расследование Эйвери и найденные ею новые факты побудили заново открыть расследование по делу Кэмерона Янга, только добавило известности ее уже яркому имени. Имя Кэмерона Янга вернулось в новости, и поднялись серьезные вопросы по поводу того, кто же его убил. Улики, когда-то так недвусмысленно указывающие на Викторию Форд, теперь попали под сомнение. Предположение о том, что кровь и мочу использовали и подкинули на место преступления, подверглось тщательному изучению. Вмешался даже проект «Невиновность», пообещав продолжить крестовый поход в защиту невиновности Виктории Форд.

В «Американских событиях» не назывались имена тех, кто мог подбросить улики, потому что сеть не была готова взять на себя такую ответственность. И Эйвери никогда не ставила цель раскрыть дело. Она просто дала два обещания. Первое – Эмме Кайнд, что сделает все возможное, чтобы показать миру, что Виктория была невиновна. Второе – Натали Рэтклифф, что в обмен на помощь умолчит правду об исчезновении Виктории. Она выполнила оба.

Рейтинги выпусков о Виктории Форд побили только рейтинги разоблачения Манхэттенского вора, отца Эйвери. Двухсерийный выпуск освещал жизнь Клэр Монтгомери, она же Эйвери Мэйсон, и подробно рассказывал о том, как Эйвери работала с ФБР, чтобы выследить отца и привлечь его к ответственности. Во время переговоров по сдаче отца она настояла, чтобы на федеральных агентах были камеры и микрофоны. Записи с портативных видеокамер штурмовой группы спецназа, когда они вломились в дверь уединенного домика в горах около озера Плэсид, невозможно было пропустить. Никто и не пропустил. Выпуск посмотрели двадцать два миллиона зрителей. Для Эйвери он стал очищающим во многих смыслах.

В конечном счете, несмотря на ее вялые протесты, Эйвери знала, что контракт с «Эйч-Эй-Пи Ньюс» обеспечивал все, о чем она просила, и даже больше. Дуайт организовал оплату вперед, и это принесло Эйвери бонус при подписании в три миллиона долларов. С бонусом она сделала две вещи. Во-первых, открыла в банке «Кейнвес» на Большом Каймане счет на имя Аарона Холланда с начальным балансом сто тысяч долларов. Этого будет достаточно для Кристофера, чтобы начать новую жизнь. Во-вторых, Эйвери заплатила за яхту. Накануне вечером она отправила сертифицированный банковский чек и знала, что его доставят сегодня.

Эйвери обвела гавань взглядом:

– Лучше отправляться, большой брат.

Здесь не было камер наблюдения, и Эйвери знала, что никого в правительстве больше не интересует ее местонахождение – Уолт убедился в этом, прежде чем разрешить ей приехать на Ямайку. Однако ее слава привлекала случайных папарацци, и последнее, что ей было нужно, это появление в таблоидах ее фотографий вместе с мертвым братом. Она не слишком беспокоилась. Этот порт находился в стороне от проторенных дорог и далеко от туристических районов острова. Тем не менее, даже если никто не обращал внимания на трех стоящих на причале американцев, Эйвери знала: если они подождут еще дольше, один из них может отказаться от плана. Они зашли слишком далеко, чтобы струсить сейчас.

Кристофер кивнул и повернулся к Уолту.

– Спасибо тебе за помощь.

– Не вопрос, – сказал Уолт. – Если что-то понадобится, ты знаешь, где я живу.

Кристофер повернулся к Эйвери. Она почувствовала, что он поцеловал ее в лоб. Больше он ничего не сказал. Нечего было говорить. Вместо этого он забрался на свое новое судно. Эйвери развязала концы, когда заурчал двигатель.

– Береги себя, – сказала она.

Через десять минут «Клэр-Войанс 11» вышла из гавани. Когда она оказалась на открытой воде, Эйвери увидела, как по мачте поднялся главный парус и наполнился ветром. За ним последовал стаксель, и яхту слегка накренило влево, когда она повернула на восток и отправилась навстречу утреннему солнцу.

– Итак, – сказал Уолт. – На сколько ты останешься?

– Я свободна неделю.

– А потом что?

– Ты мне скажи, – сказала Эйвери.

Уолт взял ее за руку, пока они шли по причалу.

– Я думал, мне следует проводить больше времени в Штатах.

Эйвери посмотрела на него, прищурившись:

– Я думала, ты ненавидишь Нью-Йорк.

– Так и есть. Думаю, Калифорния мне больше подходит.

Глава 78

Систер-Бэй, штат Висконсин

пятница 29 октября 2021 г.

Коричневый грузовик «Ю-Пи-Эс» ехал на север по полуострову округа Дор. Водитель останавливался в городах Фиш-Крик и Эфраим, прежде чем отправиться в Систер-Бэй. В половине третьего дня он повернул на стоянку мореходного лагеря Конни Кларксон, взял из лежащей рядом стопки конверт, отсканировал штрих-код и положил конверт на крыльцо главного офиса. Позвонил в звонок и поспешил обратно к грузовику. Когда дверь открылась, он уже отъезжал.

Конни опустила глаза и увидела на полу конверт «Ю-Пи-Эс». Она подняла его и, вернувшись в кухню, положила на столешницу. На плите стоял чайник с водой, который только что засвистел. Она выключила конфорку и налила кипяток в кружку, с края которой свисали две ниточки чайных пакетиков. Дав им настояться две минуты, она вытащила чайные пакетики из кружки и выбросила их в мусор. Отнесла кружку на кухонный стол и села. Оторвала верхнюю полоску конверта «Ю-Пи-Эс». Сжав края вместе, она увидела, что внутри лежит лист бумаги и белый конверт для документов.

Она перевернула пакет, и содержимое выскользнуло на стол. Подняв лист, она развернула его. На нем было короткое послание, написанное от руки.

«Дорогая Конни,

ты сделала больше, чем сделал бы кто-либо другой. Больше, чем каждый из нас ожидал. Мы обязаны тебе всем и никогда не сможем расплатиться. Но мы можем по крайней мере вернуть тебе отнятое.

С любовью,

Клэр и Кристофер»

Конни предположила, что яхта благополучно добралась до Ямайки. Она положила лист и потянулась за конвертом. Просунула палец под клапан и оторвала его. Внутри лежал банковский чек. Вытащив его из конверта, она долго и пристально смотрела на напечатанную сумму. Ей сложно было осознать, что она реальна. Чек был выписан на два миллиона долларов, именно столько она отдала Гарту Монтгомери много лет назад.

Глава 79

Санторини, Греция

среда 15 декабря 2021 г.

В первый раз за почти двадцать лет Натали Рэтклифф опаздывала сдать рукопись. Ее безупречная история пунктуальности на этот раз дала сбой, и не без причины. С лета произошло очень многое, что нарушило ее креативность и продуктивность. Но теперь наконец она пыталась внести последние штрихи в новую историю о Пег Перуджо. И в самый последний момент. Мир ждал. Публикация книги была запланирована на весну.

За прошедшие годы Натали Рэтклифф и Виктория Форд