Мара - Виктория Рогозина

трудом мог найти силы двигаться вперед. В самом сердце леса царствовала густая тень, которая подмигивала и зыркала на него из каждого угла.

Повсюду была почти осязаемая тишина — мрачная, обременительная и непроницаемая. Ни пение птиц, ни шум листьев, ни даже свист ветра не проникал в этот забытый уголок природы. Лишь тлеющие огоньки пробивались сквозь плотную жухлую зелень, подсвечивая частицы неясного мерцающего дыма. Эти загадочные огоньки создавали еще больше тревоги, словно они знали тайны этого темного леса и медленно раскрывали их перед притупленным взором Артема.

Окруженный гнетущей атмосферой, парень двинулся по узкой тропинке, которая казалась единственным путем вперед. С каждым шагом он чувствовал, как лес охватывает его всеми боками, словно пытаясь поглотить его целиком. Деревья стояли ступенчатыми рядами, как гробницы непостижимых тайн, а ветви скрыли небо от его взора, словно желая утаить сизое небо.

Медленно, шаг за шагом, Артем продвигался вперед, подчиняясь слепому инстинкту и доверяя своему испуганному сердцу, которое начинало пропускать удары. Мир вокруг него становился все более непроницаемым и угрожающим. Он чувствовал, что в этом лесу витает смерть и изнеможение, но его решимость неуклонно нарастала.

Он шел вперед, прокладывая себе путь, и в его глазах зажигался огонек надежды, который был более ярким, чем эти зловещие огоньки, подсвечивающие путь сквозь тьму.

Лес внезапно расступился и Артем вздрогнул, выйдя к избушке Мары. Но больше он испугался за другое — его джип был разбит. Мятый капот, будто по нему прошелся слон, осколки стекол в салоне.

— Приплыли, — проговорил он, не понимая, как сойдя с дороги в лес, мог очутиться здесь.

Вновь зарядил зловонный дождь. Тяжело вздохнув, Артем бросился внутрь избы, понимая, что сейчас он не сможет найти Злату.

Внутри было темно и промозгло. И лишь фотография Мары целехонькой висела на стене.

Глава 6

Злата медленно открыла глаза, почувствовав, как они тяжело поднимались веки, а ресницы казались неподъемными. Она лежала на жесткой земле на лесной поляне, окруженная мертвой тишиной и густым мраком. Парализованное тело старательно пыталось подчиниться ее желанию двигаться, но нечто невидимое безжалостно удерживал ее в своих объятиях.

Волны паники и страха захлестывали ее сознание, висящее где-то на грани между реальностью и кошмаром. Удушающая тишина поглощала каждую мелочь звука, окутывая ее как плотный покров. Злата пыталась вздохнуть, но горло отказывалось подчиниться, словно по команде невидимой силы.

Отсутствие контроля над собственным телом вызывало в ней отчаянное беспокойство. Она боялась остаться заключенной в этой неподвижности навсегда, потерять способность двигаться и общаться с миром вокруг. Мир, который казался таким далеким и недостижимым.

Из темноты леса до нее донесся приглушенный шорох, что-то таинственное и угрожающее приближалось. Злата пыталась крикнуть или хотя бы издать какой-нибудь звук, чтобы привлечь внимание Артема, который наверняка искал свою помощницу, но гортань была заперта, словно в непроницаемой клетке.

Страх сжимал сердце Златы, заставляя пульс биться быстрее, а кожу покрываться мурашками. Внезапно, она почувствовала, как что-то ледяное и неприятное коснулось ее лица. Огромные глаза, полные ужаса, пристально смотрели на Злату из темноты. Она задержала дыхание, кажется, время остановилось, и только стук ее сердца разорвал глубокую тишину. Девушка пыталась сосредоточиться, понять, что происходит, но страх парализовал ее мысли.

Было темно, слишком темно, чтобы различить какую-либо фигуру или ореол рук. Но пронзительный взгляд неотступно наблюдал за ней, словно проникал в глубины ее души. Злату охватил непередаваемый ужас, и она пыталась отвести взгляд, но в мгновение ока подозрение настолько окаменело в ее груди, что она не могла даже моргнуть. Страх, словно рой насекомых, медленно полз по ее коже, заставляя все внутри напрячься до предела. И тут, на миг, ее взгляд задержался на бледном свете, пробивающемся сквозь плотную пелену тьмы. Свет, узкий и слабый, словно призрачный светились, открывал лица, призраки мгновений, которые никак не могли стать реальностью.

Тот бледный свет, дрожащий и неустойчивый, рассеивал неопределенность, но и в то же время, страшно подталкивал к решительности. Злате хотелось одновременно согнуться в клубок от ужаса и броситься на помощь той, чьи глаза так безымянно умоляли о спасении. В ней пылал бой внутренних противоречий, и, в конце концов, волевым движением руки, она протянула ее в темноту.

Внутри девушки кипела борьба: желание защищаться и отчаянная просьба о помощи. Она пыталась размышлять, как выбраться из этого жуткого состояния, но ее мысли были смазаны и размыты.

Миг спустя, мощный удар эмоций сотряс Злату. Таинственная сущность, которая коснулась ее лица, и исчезла, будто никогда и не существовала.

«Это сонный паралич! Точно, мы же снимали про это ролик!» — осенило вдруг девушку. Года два назад они с Артемом проводили эксперимент, но поскольку он не дал результатов, ролик подвергся сложному монтажу. Постанова постановой. Сейчас Злата искренне сожалела, что они вводили людей в заблуждение якобы необъяснимыми паранормальными явлениями, которые умело подстраивали. Ведь кто-то мог в это верить, кто-то мог бояться этого!

Сонный паралич все еще давил на ее тело, лишая ее возможности даже пошевелиться. Злата тосковала по своей свободе, по способности взять ситуацию под контроль, но ничего не оставалось, как ждать — рано или поздно это должно было закончиться. Она осталась наедине со своими страхами, утопая в беспомощности.

Сонный паралич отпустил Злату внезапно, будто вытянул все эмоции и ушел. Девушка вздрогнула, и она очнулась, оказавшись посреди лесной поляны в окружении странных язычников, которые нараспев проговаривали слова на неизвестном языке. Девушка закричала, яростно вырываясь. Она поняла, что находится на капище, месте, где ее собирались принести в жертву. В этот момент некто в капюшоне повернул свою голову в сторону Златы и подняв с земли ритуальный нож с искривленным лезвием, направился к девушке. Обезумев от страха, Злата искала любую возможность для спасения, вырываясь изо всех сил, но пока этого казалось мало. Внезапно она почувствовала, как активируется последняя надежда — внутренний инстинкт выживания. Сила, которая подобно внезапному потоку энергии проникла в ее организм, подарила Злате последний шанс.

В этот момент жрец подошел ближе и скинул капюшон и Злата узнала Степана — того самого доброго мужика, который помог вытянуть машину и проводил до избы Мары. Глаза Степана были стеклянными, будто ничего не видели. Мужчина схватил девушку, пытаясь удержать ту месте и занес руку с ножом, готовясь нанести удар.

Судорожно сжимая кулаки, Злата принялась вырываться из объятий язычника. Она отчаянно сопротивлялась, пытаясь освободиться от крепкой хватки. Все ее тело закипел от бешеного страха и ярости — она не