Спроси себя - Хелен Бьянчин

Лучи заходящего солнца играли на ажурных стеклах холла и оставляли необычные тени на высоком потолке. Широкая витая лестница вела на изящный балкончик овальной формы.

Справа располагались огромная комната для приемов и столовая, слева — кабинет, небольшая гостиная, столовая и кухня.

На втором этаже находился большой зал для вечеринок. Там же были гимнастический зал и сауна. В огромный бассейн можно было попасть прямо с террасы.

На верхнем этаже располагались спальни. Да уж, нечего сказать. Обстановка и впрямь роскошная. Со вкусом подобранная мебель, дорогие картины в золоченых рамах, изумительный вид на бухту.

А ведь когда-то Сюзан считала особняк своим домом. Здесь она любила, смеялась, страдала.

Не ходи дальше! — предупредил ее внутренний голос.

Сюзан с детства привыкла подчиняться приказам. Но что она могла поделать с чувствами, внезапно охватившими ее? Воспоминания накатили нежданно-негаданно и застали ее врасплох. Войти снова в этот дом было непросто. Но что оставалось делать?

Если хочет вернуть то, что принадлежит ей по праву — акции «Маклейн инкорпорейтед», — другого выхода нет. Сюзан прекрасно это понимала. Собравшись с духом, она подошла к лестнице и стала решительно подниматься на третий этаж.

Интересно, Этьен все еще спит в той самой огромной спальне, которую она когда-то считала и своей тоже? Или он перебрался в комнату поменьше?

Конечно же он остался там. Во встроенном шкафу висели его костюмы. На мраморной столешнице стояли всякие мелочи, свидетельствующие, что хозяин комнаты мужчина.

Но — о, ужас! — там же она обнаружила и свою одежду, которую она оставила, когда в спешке покидала дом.

Она украдкой бросила взгляд на кровать и почувствовала, как заколотилось сердце. Как ему духу хватило остаться здесь? Жить в этой комнате, спать на этой кровати?

Внутри все сжалось. Сюзан тряхнула головой, пытаясь отбросить тяжелые воспоминания.

Самообладание. Самообладание прежде всего. Но надолго ли ее хватит? Сюзан отнесла свои вещи в спальню, находившуюся по другую сторону коридора.

Здесь она увидела небольшой письменный стол. Для работы в самый раз. Интересно, что это — простое совпадение? Или Этьен догадался, что она захочет жить здесь?

Но строить догадки на его счет — пустое занятие.

Осталось распаковаться, принять душ, сделать несколько звонков и пораньше завалиться спать. Так она и решила поступить.

Лишь в десять вечера она почувствовала, что голодна. Господи, ведь я забыла пообедать! На ланч съела бутерброд прямо на рабочем месте, а на завтрак выпила апельсиновый сок и чашку кофе.

Учитывая обстоятельства, не мешало бы подкрепиться, подумала Сюзан, направляясь на кухню. Посмотрим, что там в холодильнике?

Она успела съесть бутерброд с ветчиной и почти допила чай, когда хлопнула входная дверь.

Сбежать к себе, не будучи услышанной, было невозможно. Да она и не пыталась. Несколько мгновений Сюзан еще надеялась, что Этьен не будет интересоваться, кто включил свет на кухне. Но раздались его шаги, и она поняла, что ее расчеты не оправдались.

Невольно выпрямившись на стуле, Сюзан приготовилась к схватке. Но, увидев его, она почувствовала, что снова подпадает под власть его первобытной страстности и сильного характера.

И ведь он это знает! Ему достаточно лишь взглянуть на нее, и он все понимает, как ни пытается Сюзан скрыть свои чувства.

— Что, решила перекусить перед сном? Или забыла пообедать?

Этьен подошел к ней и остановился совсем рядом. Внимательно оглядел ее: футболка, прикрывающая бедра, босые ноги и волосы, заплетенные в косичку. Полная противоположность облику деловой женщины.

— Что-то ты рано.

— Ты не ответила на вопрос.

Сюзан сделала глоток чая и не спеша поставила фарфоровую чашечку на блюдце.

— И то и другое, — произнесла она с деланным безразличием.

Этьен ослабил узел галстука и засунул руки в карманы. Под глазами у нее синяки, так что сразу можно сказать: последнее время она спала не слишком сладко.

— Устала? Небось, переживала из-за переезда.

— Будем продолжать светский разговор или ограничимся вежливыми приветствиями? — парировала Сюзан. Глядя на Этьена, она вдруг поняла, что безумно его боится. Как глупо! Но она ничего не может с собой поделать. Один его вид заставляет ее насторожиться и приготовиться к обороне. Будь начеку, сказала она сама себе. И все же не сдержалась: — Как прошло твое свидание?.. Прости, я хотела сказать: деловой ужин.

Этьен усмехнулся.

— С чего ты взяла, что я ужинал с женщиной?

— Просто предположила. Сейчас все больше женщин занимается бизнесом. К тому же, зная тебя…

— И зная, что я неравнодушен к женскому обществу?.. — подхватил Этьен.

— Ну, про это ходят легенды.

— Еще бы! Не буду отрицать, с некоторыми деловыми партнерами у меня были близкие отношения. Очень близкие.

Почему он так спокоен? От его хладнокровия чувство страха только усиливалось. А он продолжал:

— Впрочем, это не были первые встречные. И эти отношения для меня много значили.

— Но о верности по гроб жизни речь даже и не шла. В браке или вне брака.

Этьен даже не шевельнулся, но ей показалось, что он стоит совсем близко.

— Надеешься, что я внушу тебе то, во что ты до сих пор не хочешь верить? — Его голос был вкрадчивым.

Напряжение достигло предела.

— Зачем же? Избави Боже. — Сюзан твердо выдержала его взгляд. — В свое время ты навнушался вдоволь. Только без толку. — Просто потрясающе, как он умеет владеть собой. Правда, взгляд стал чуть более пристальным, но глаза его по-прежнему не выражают ничего, кроме холодного безразличия.

— Представь, если бы ты вернулась поздно вечером и я задал бы тот же вопрос, что и ты сейчас. Что ты ответила бы?

— Да пошел ты!.. — без запинки произнесла она.

— Я о том же.

Сюзан взяла чашку и допила остатки чая.

— О светском этикете можешь забыть. — Она поставила чашку в посудомоечную машину. — Обойдемся минимумом любезностей. «Доброе утро», «спокойной ночи». Этого более чем достаточно.

— Уверена, что так лучше?

Почему ей все время кажется, что он видит ее насквозь?

— Альтернативы у нас нет. Только война.

— Не на жизнь, а на смерть?

Сюзан задумчиво поглядела на него.

— Давай просто соблюдать правила игры.

— Многообещающее предложение.

— Я рад, что оно тебе понравилось. — Она развернулась и направилась к выходу. — Спокойной ночи.