Если ты полюбишь… - Джоанна Рид

— И почему же вы так считаете? — вспылила Энн, невольно подтверждая правоту Гейбриела. — Кстати, не слишком ли много сахара на одну маленькую чашечку кофе? Удивляюсь, как у вас еще не выпали все зубы!

Она выхватила сахарницу из его рук и поставила около себя. Гейбриел с некоторым сожалением посмотрел вслед стеклянной вазочке и принялся развивать свою мысль:

— Рыжие ирландки, как правило, обладают избытком темперамента. Я уж не говорю об итальянках. Ваш же случай… Ого! Страшно себе представить! — Он протянул руку через стол и вновь завладел сахарницей. — Отдайте мне сахар! И что это вы так беспокоитесь о чужих зубах? Они в полном порядке! Вот, полюбуйтесь!

Гейбриел широко улыбнулся, показав два ряда ровных жемчужно-белых зубов. Удовлетворенный произведенным эффектом, он щелкнул челюстями и вновь принялся за кофе. Но сделав большой глоток, поморщился:

— Тьфу! Какая гадость! Вы что, нарочно позволили мне испортить кофе?

— Я?!

От такого нахальства Энн лишилась дара речи.

— Да-да, вы! Кто ж еще? Признаюсь, просто не понимаю, как можно доверить кота человеку, который не способен уследить даже за микроскопической чашечкой кофе!

Нет, на него невозможно было сердиться! И Энн от души расхохоталась. Сидевшие за соседними столиками, как по команде, обернулись к ним. Но Энн смеялась настолько заразительно, что вскоре на лицах едва ли не всех посетителей ресторанчика расплылись добродушные улыбки. И лишь лицо Гейбриела оставалось серьезным и даже мрачным.

— Ну и почему вы хохочете? — спросил он. — Разве я сказал что-нибудь очень смешное?

— Мистер Хантер, — стараясь успокоиться, ответила Энн, — наверное, вы просто не можете быть серьезным!

— Ошибаетесь! — тут же возразил Гейбриел. — Жизнь — штука очень серьезная. И я слишком хорошо это знаю. — Легкая тень на мгновение омрачила его лицо.

Но в это время снова подошла официантка и, извинившись за задержку, принялась расставлять приборы.

— Сейчас принесу ваши пирожки. Может быть, их немного подогреть?

Гейбриел легким кивком выразил согласие за обоих и продолжал серьезным тоном:

— Я убежден, что каждый из нас сам творит свою судьбу. Вначале мы определяем обстоятельства, при которых можем стать счастливыми. Потом всячески пытаемся их создать. И в случае успеха, приложив немало сил, получаем то, что хотели иметь.

Он вдруг замолчал, как будто сам испугался своего красноречия. Затем пытливо посмотрел на Энн и неожиданно не без ехидства спросил:

— Хотите знать, что меня особенно раздражает? — Что?

— Когда хорошенькие женщины называют меня «мистер Хантер». Я привык к имени Гейб.

— Ладно. Буду называть вас Гейбом.

Энн вдруг с удивлением поняла, что ей приятно произносить это редко встречающееся имя. Почему? Но не успела она задуматься об этом, как у стола вновь возникла официантка.

— У меня для вас два сообщения: плохое и хорошее.

— Сначала давайте хорошее! — одновременно воскликнули Энн и Гейбриел.

— Ах, дуэт? Очень мило! — рассмеялась официантка. — Значит, так. Хорошее это то, что у нас остался всего один пирожок с банановым кремом.

Гейбриел и Энн растерянно уставились друг на друга. Выражение лица Энн не оставляло сомнения, что она думает: «А я что говорила?»

Гейбриел удивленно поднял бровь.

— Что же в этом хорошего? Мы ведь заказывали два пирожка!

— Дело в том, извините, что я ненароком подслушала ваш спор о калориях. Теперь по крайней мере одному из вас не о чем больше беспокоиться!

— Ах, вот оно что! Признаться, вам трудно отказать в логике. Ну, а что же это за плохое сообщение?

— То, что теперь у вас есть серьезный шанс поссориться, кому этот единственный пирожок достанется.

Официантка поставила на стол тарелку с пирожком, вазочку с банановым кремом и, подарив обоим очаровательную улыбку, удалилась. Гейб по-джентльменски пододвинул вазочку к Энн. Она засмеялась и вернула ее на прежнее место.

— Спасибо. Но мне действительно не стоит это есть.

— Ну что вы! Я же пошутил! Честное слово, кусочек пирожка не может сказаться на стройности вашей талии!

И он оценивающе оглядел ее фигуру. Энн почти физически почувствовав этот проникающий, подобно рентгеновскому лучу, взгляд.

— Кроме того, — продолжал Гейб, — вы первая его заметили. Так что ешьте и получайте удовольствие.

И он снова придвинул к Энн вазочку вместе с тарелочкой, на которой лежал обильно политый банановым кремом пирожок. Она тут же отразила эту новую атаку, вернув то и другое на половину стола Гейба. Но она не рассчитала своих сил. Пирожок соскользнул с тарелки и упал бы на брюки Гейбриела, не подхвати он его на лету в последнюю долю секунды. Энн покраснела от стыда за свою неловкость.

— Простите, Гейб! Я нечаянно!

— Надеюсь, — усмехнулся Гейбриел, облизывая перепачканные кремом пальцы. Другой рукой он потянулся к салфеткам, намереваясь вытереть стол.

— Извините, — раздался из-за его спины голос официантки, — я вытру сама.

Быстро вернув столу безукоризненную чистоту, она лукаво посмотрела на Энн.

— У нас есть еще пироги с кокосовым кремом. Или вы предпочитаете молочный?

Энн и Гейбриел виновато, как нашкодившие дети, переглянулись и оба кивнули. Два пирога с кокосовым кремом тут же появились на столе. Энн тяжело вздохнула, подумав о дополнительных фунтах лишнего веса, но покорно взяла ложечку и принялась за свою порцию.

Когда с пирогами было покончено, Гейб с кислым видом произнес, стараясь сохранять серьезность:

— Вообще-то нам пора обсудить, как быть с этим котом Маклейшем.

— Хм, — буркнула Энн, продолжая думать о съеденном пироге и бранить себя за бесхарактерность. Боже, почему она не позавтракала дома? Тогда, глядишь, не надо было бы опасаться лишних фунтов.

— Мне кажется, — продолжал Гейб, — что лучше всего будет опекать эту скотину по очереди. Как вы думаете?

— Ну что ж, годится. Но начнете вы.

— О нет! Только после вас!

— Вы же родственник Эльвиры. Значит, извольте сделать первый шаг!

— Ни-ни! Пожалуйста, начните вы! Я настаиваю…

Они смотрели друг на друга, прищурившись, как два фехтовальщика. Но при этом оба были изысканно вежливы.

Два часа спустя Энн сидела в своем стареньком «Фольксвагене», не решаясь двинуться с места. Дорога домой, к окраинным холмам, предстояла дальняя. Напряжение дня медленно спадало, но чувствовала она себя разбитой. Казалось, день длится целую вечность.

Энн посмотрела на часы. Стрелки показывали всего половину четвертого. Неужели еще так рано? Она поднесла часы к уху, подумав, что они, возможно, остановились. Но из маленького серебряного цилиндра доносилось тиканье. Значит, идут. Откуда же такая усталость? Что произошло, из-за чего она совершенно выбита из колеи? Адвокатская контора?.. Приключение с туфлей?.. Ресторан и болтовня с Гейбриелом?.. Гейбриел… Конечно! Такой большой, шумный, он как-то подавлял ее. Хотя потом они долго и очень весело ловили кота в доме миссис Фидерстоун.