Хищники будущего - Николай Андреев
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Воины пришпорили коней и поскакали вперед. Они быстро обогнали застывшую колонну и достигли места встречи. Капитан вместе с двумя офицерами подъехал чуть раньше. Разношерстная толпа разбойников находилась неподалеку.
К удивлению гвардейцев многие враги носили форму бонтонской армии. Одежда изрядно прохудилась, но нашивки и погоны на ней сохранились. В первом ряду с гордо поднятой головой стоял генерал Жонини. На его устах играла злорадная ухмылка.
— Добрый день, господа. Признайтесь честно, вы не ожидали меня увидеть. Горы Флорда являются надежным убежищем для преступников. Мы же всегда рады гостям. В последнее время путники редко здесь бывают, — с издевкой в голосе проговорил унимиец.
Часть бандитов громко засмеялась.
— Удивительно, как после такого унижения вам удается сохранить хорошее настроение, генерал, — ответил Храбров. — Командующий могущественной армией, словно последний трус, бросает своих солдат на произвол судьбы и бежит в лес. Очень достойный поступок.
Землянин хотел вывести тасконца из себя, и ему это превосходно удалось. Слова русича больно задели самолюбие Жонини. Лицо офицера покрылось красными пятнами, на лбу выступила испарина, а пальцы нервно сжали рукоять клинка. Бонтонец узнал чужестранцев.
— Мир тесен! — гневно воскликнул унимиец. — Вот мы и свиделись! Пришло время поквитаться. Из-за вас я проиграл блестящую кампанию. Когда страной правит ничтожество, шансы на успех невелики. Герцог подписал акт о капитуляции при первых же выстрелах возле столицы, а меня отдал на заклание. Да! Я бросил армию, но война не закончена. Моя месть будет ужасной. И Оклан, и Мендон надолго запомнят генерала Жонини. Принцессу ждет величайшее унижение.
Тасконец поднял правую руку вверх, и из толпы выдвинулся полковник Стонж. Начальник тайной полиции взглянул на путников и иронично сказал:
— Неплохой ход, но…
И тут произошло нечто необъяснимое. Олесь рванулся вперед и громко закричал:
— Бегите к нам, Эллис! Бегите! План рухнул! Бандиты не поддались на уловку. Эскорт окружен.
Бонтонец удивленно смотрел то на Храброва, то на Стонжа. Пару секунд он не мог понять, что происходит. Впрочем, в сообразительности генералу не откажешь. Вскоре его глаза вспыхнули огнем ярости. Выхватив меч, Жонини бросился на мендонца.
— Мерзкая скотина! — завопил унимиец. — Ты хотел нас обмануть. Мы, как идиоты, ждали колонну у Флорда, а на самом деле конвой уходил на север. Сейчас ты заплатишь за ложь!
Русич впервые увидел на лице Эллиса испуг. Защищаясь руками, полковник медленно отступал к скале. Спорить с сумасшедшим — занятие бессмысленное, и все же Стонж отчаянно воскликнул:
— Не верьте, не верьте ему! Это подлая провокация. Я хотел им отомстить…
— Заткнись, ублюдок! — зло произнес бонтонец, опуская клинок.
Кровь брызнула на камни, а тело главы тайной полиции повалилось на землю.
— Так будет с каждым, — вымолвил генерал, успокаиваясь.
Его гнев постепенно угасал. Эмоции выплеснуты, и наступает апатия. Тасконец с торжествующим видом взглянул на Олеся, но наткнулся на снисходительную ядовитую усмешку. Хлопая в ладоши, Храбров с нескрываемым сарказмом проговорил:
— Великолепное исполнение. С короткого взмаха, точно по шее. У жертвы нет ни единого шанса. Мой расчет полностью оправдался. Вы опытный боец и в подобных случаях не промахиваетесь. Одним негодяем на Униме стало меньше. Я бы и сам с удовольствием прикончил мерзавца, но убийце женщин и детей миссия палача подходит гораздо больше.
Только сейчас генерал осознал, что его провели, как мальчишку. Он зарубил верного и нужного союзника. А всему виной неуправляемые вспышки ярости.
Чужак прекрасно сыграл на слабостях бонтонца. Жонини вспыльчив, безрассуден и крайне агрессивен. Стоит вывести генерала из равновесия, и безумец натворит немало бед.
— Предатели не заслуживают достойной смерти, — надменно заметил унимиец. — От них немного проку. Да и какая теперь разница… Пора обсудить ваше положение. А оно незавидное. Данное ущелье — идеальная могила для героев. Эскорт окружен с двух сторон. Никому не удастся прорваться…
Тасконец сделал паузу и посмотрел на труп Стонжа. Тяжело вздохнув, Жонини продолжил:
— Я не собираюсь терять бойцов понапрасну. Один неверный шаг, и мои солдаты обрушат на колонну груды камней. Извлечь из-под обломков размолотые трупы будет непросто.
— И каковы же предложения? — уточнил Брендон.
— Немедленная капитуляция без всяких условий, — твердо сказал бонтонец.
— А гарантии? — произнес капитан.
— Гарантии? — переспросил генерал и захохотал. — Полные! Я раздену вас догола и погоню в свой лагерь. Там мутанты в назидание остальным четвертуют иноземцев, а мендонцев мы продадим в рабство. Сейчас появился спрос на невольников. В каменоломнях слишком много обвалов…
— Что будет с принцессой? — поинтересовался офицер.
— Придется сохранить ей жизнь, — развел руками Жонини. — Я обещал это покойнику, а слово надо держать. Правда, сначала я с ней позабавлюсь, а потом повеселятся мои парни. Боюсь, в Оклан она прибудет уже не девственницей.
Раздался презрительный смех разбойников. Офицеры тотчас схватились за оружие, но русич остановил их. Олесь наклонился чуть вперед и громко проговорил:
— Ответ прямолинейный и честный. Для принятия решения нам нужно время. Последнее слово останется за наследницей престола. Солдаты — люди подневольные и выполнят любой приказ.
— Ну, нет! — надменно возразил генерал. — Вспомните, как я просил о перемирии. Пришла ваша очередь унижаться. Я требую немедленного…
Унимиец замер на полуслове. Дело в том, что землянин резко вскинул автомат и направил его в лоб Жонини. В глазах бонтонца мелькнул страх. С шести метров чужак не промахнется. Выдержав короткую паузу, Храбров спокойно вымолвил:
— Немедленно — очень опасное слово. В качестве ответа я ведь могу и на курок нажать. И так — сколько?
— Час, — с ненавистью выдохнул генерал. — И ни секундой больше.
— Совсем другой разговор, — улыбнулся русич. — Надеюсь, слово дворянина не будет нарушено?
— Жонини никогда не опускался до подобной низости, — гордо произнес тасконец. — Честь превыше жизни. Эскорт в западне, и ожидание развязки лишь будоражит мне кровь. Тебе, наглец, я лично перережу глотку.
— Это огромная честь, — язвительно заметил Олесь, вскакивая в седло.
Противоборствующие стороны разошлись метров на четыреста. Бандиты не теряли времени даром и строили баррикаду из камней. Они были готовы к любому развитию событий.
Между тем, офицеры конвоя и путешественники собрались возле принцессы. Брендон в деталях рассказал Николь о перипетиях переговоров с разбойниками. Девушка удивленно посмотрела на Храброва и с восхищением сказала: