Солнце для отшельницы - Анна Аленина

Марк принялся хвастаться своим выигрышем и смеяться над робостью Беллы.

– Я считаю, что игра – это авантюризм! – заявила Белла, покраснев до корней волос. – У нас в семье были игроки, и ничего хорошего из этого не вышло!

– А что думает об авантюризме самая прекрасная на свете Флоренс? – поинтересовался Роберт. – Вы играете?

– Нет, – покачала головой Фло.

– Зато я играю! – Роберт протянул ей пару банкнот. – Поставьте за меня!

– Роберт! – в зал вошла Джина. – Вот ты где! Познакомь нас, пожалуйста! Добрый вечер… вас ведь Флоренс зовут? У вашего Питера редкий голос!

– Да, Джина, очень приятно! А где он сам?

– Кажется, пошел за вами в каюту.

Фло двинулась к выходу, но Роберт схватил ее за руку:

– Сначала вы должны принести мне удачу!

– Нет, дорогой, – улыбнулась его жена, – сначала она должна принести удачу Питеру!

Фло кивнула:

– Вы правы, только не здесь!

Все засмеялись.

– Может быть, тогда в баре? – предложил Марк. – Отметим мой выигрыш!

Фло покачала головой и выскользнула из зала. Марк обернулся к Белле:

– Ну, а ты как насчет бара?

Белла с готовностью закивала.

Сидя за стойкой, Марк, наконец, поинтересовался:

– Ну, так что у нас за важное дело?

– Какое дело? А, ну да… – спохватилась Белла. – Ты не передумал насчет танцев?

Марк широко улыбнулся:

– Конечно, нет! Я тебя научу!

Белла захлопала в ладоши:

– От учителей просто отбоя нет!

Действительно, на следующее утро за завтраком тему продолжил Шон:

– Ну, как насчет занятий? Есть время с четырех до пяти.

Белла подпрыгнула на месте, едва не расплескав кофе от радости.

Но очень скоро эйфория обратилась в нетерпеливое и даже мучительное ожидание, которое девушка пыталась победить всевозможной подготовкой, включающей пробежку по магазинам, посещение прокатного пункта, маникюр, педикюр, спа-процедуры и массаж.

Закончилось все маневрами перед зеркалом в разнообразных нарядах и примеркой полученного в день совершеннолетия бриллиантового ожерелья, которое она клятвенно обещала матери никому не показывать.

Полюбовавшись на свое отражение, Белла закинула руки за шею и принялась наугад вертеть мудреную застежку. Дернула посильнее и с ужасом почувствовала, как обломился ноготь. Белла взглянула на изуродованный дорогой маникюр, ахнула и заплакала. В дверь постучали.

– Белла, ты скоро?

– Марк?! Как же ты вовремя!

Впустив приятеля, Белла продемонстрировала ему пострадавший палец.

– Чепуха! – воскликнул Марк. – Ногти сейчас ремонтируют в два счета, даже и не заметишь! А колье незачем снимать, оно тебе идет.

– Это м-м-м… не мое. Дали поносить… Но к платью не подходит…

– Не твое? Не знал, что ожерелья восемнадцатого века дают просто поносить!

– Откуда ты знаешь? – Белла с удивлением покосилась в зеркало.

– Я же специалист! И, между прочим, эксперт Сотбис по ювелирным украшениям. Эту игрушку, кстати, можно выгодно продать! Не желаешь? – спросил Марк со смехом.

– Я же сказала: это не мое!.. – Белла даже рассердилась: катастрофа с ногтем начисто лишила ее чувства юмора.

Снова постучались. Раздался голос Шона:

– Вы здесь? Уже пора, не опаздывайте!

Марк распахнул дверь.

– А мы как раз заканчиваем примерку, – весело сообщил он, неспешно снимая колье с зардевшейся Беллы.

Сцена выглядела двусмысленно, и Белла не без смущения поглядывала на Шона. Ей даже показалось, что под маской спокойствия что-то шевельнулось. Это было приятно. И гордая красавица с блестящим эскортом победоносно прошествовала в танцзал мимо шезлонгов одиноких дам.

На танцполе она сразу растеряла свое величие. Во-первых, вместо вальса начали изучать румбу. А во-вторых, Марк шутил, паясничал и мешал слушать объяснения. Шон пытался урезонить его, но тщетно.

Марк умел танцевать румбу и считал, что все объяснения относятся только к Белле. Наконец и она, потеряв терпение, приказала партнеру делать то, что велит тренер. Он насупился, но стал лепить ошибку за ошибкой. В конце концов, разозлился и ушел, хлопнув дверью.

– И что же я теперь буду делать? – растерялась Белла.

– Не знаю. Надеюсь, Марк остынет, и мы продолжим занятия. Тем более что скоро на корабле будет бал.

– Как? Настоящий бал?!

– Ну, что-то в этом роде. Разве вы не читали программу? Капитан назначает призы.

– Вот это класс! – Белла всплеснула руками. – А вы… не хотите пойти на бал вместе со мной?

– Я не могу, я буду в жюри, – ответил Шон уклончиво, – но постараюсь подыскать вам партнера. Уверен, что у вас отбоя не будет от приглашений!

Из-за двери стали просачиваться новые ученики.

– Извините, – улыбнулся Шон, – начинается следующий урок.

Белла вышла на палубу и медленно побрела вдоль поручня, кусая губы от досады. Особенно неприятно было проходить через ряд шезлонгов. Казалось, они злорадствуют: недолго же ты проходила в королевах! А какая-то швабра в очках смотрела с явным сочувствием, и это было унизительнее всего.

Белла направила свои стопы, ощутимо гудевшие после непривычной нагрузки, в сторону бара. Усевшись в уголке и заказав коктейль покрепче, она принялась тянуть его мелкими глотками, ожидая появления Марка. Но вместо Марка заявился лысый дурак Генри, в своих дурацких коротких шортах на тощих ногах. Белла посмотрела на него с ненавистью.

Долго этого соседства вынести было невозможно, но Генри сам исправил ситуацию: опрокинул на колени кипящий кофе, устроил дикую пляску с руганью и удалился, оставив лужу и изрыгая проклятия в адрес бармена.

Белла злорадно хохотнула и услышала за спиной смех Брайана и его подружки. Брайан кивнул Белле и вышел, а Энн, приветливо помахав, села рядом и завела светский разговор.

– Вы сегодня так элегантны, но что-то вид у вас довольно грустный. Или устали? Может быть, пойти отдохнуть в номере?

– Думаете, я там отдохну? – огрызнулась Белла. – Целый день за стеной разговоры, пение, гости не выводятся!

– Вы о ком? – изумилась Энн.

– Да об этой дамочке из сьюта, – зло отрезала Белла. – У нее, видно, нет другого дела, как заманивать к себе ухажеров!

Энн покачала головой:

– Вы несправедливы, Белла. – Она помедлила, подыскивая слова. – Джина совсем не кокетка, даже наоборот… Понимаете, чем меньше она старается нравиться, тем больше симпатий вызывает. Она ведь не виновата, что бог наделил ее красотой. Вы как красивая женщина должны понимать это!