Горное королевство - А. К. Малфорд

За одну такую прогулку по лесу они находили столько лекарственных растений, что потом наполняли их карманы друни.

Все ведьмы обладали магией, но у каждого рода была и своя особая сила, присущая только их клану. Синие ведьмы отличались даром предвидения, зеленые готовили удивительные блюда и выращивали сады, красные оживляли предметы, а коричневые лечили и разбирались в травах.

Реми в растениях ничего не понимала, не могла даже отличить лечебный гриб от поганки. Хотя всегда сопровождала Фенрина, когда тот отправлялся в лес.

Когда-то это было довольно прибыльное занятие. И они могли бы позволить себе переехать поближе к большим городам Западного королевства, где и таверны были побольше. Но предпочитали держаться захолустья, где жизнь была тяжелой и денег почти не платили. А все из-за того, что прятали Реми, красную ведьму, от посторонних глаз.

– Мне бы сейчас другой лук, – пожаловалась Реми, погружая в прохладный мох босые ноги. Она закатала повыше серые штаны, и свежий ветерок холодил стертые до мозолей ступни и щиколотки.

– Принца попроси хорошенько – может, купит тебе новый, – съехидничал Фенрин, передавая ей парочку грибов.

– Да я лучше с голоду сдохну, чем попрошу.

Девушка положила грибы в карман. Странно, что у них осталась возможность по-прежнему заниматься этой повседневной работой, словно ничего и не изменилось. Хотя теперь они путешествуют с высокопоставленными фейри, но все еще уходят вдвоем собирать травы.

– А ты доверяешь Восточному принцу? – спросил Фенрин, окидывая голубыми глазами лес.

– Ничуть, – фыркнула Реми.

– Хорошо. Тогда будь с ним поосторожней, – пробормотал он, скорее убеждая себя. – Другие мне нравятся. Неплохая компания. Кэрис обещала мне как-нибудь показать Восток и…

– Ты бы тоже остерегался их, Фен, – ответила Реми. – Они могут вести себя дружелюбно, но все равно опасны.

– Знаю. – Парень вручил ей еще горсть грибов. – Но это лучше, чем наша обычная жизнь. Лучше путешествовать с воинами-фейри, чем стирать постельное белье в «Ржавом ноже».

Реми рассмеялась, вытирая грязные руки о фартук.

– Это точно.

– В нашем доме в Ексшире будет много оружия, – засмеялся Фенрин, ныряя под дерево. – И луков для стрельбы – тоже, на любой вкус.

Эту игру они когда-то придумали, чтобы скоротать время. Они представляли свой дом мечты – замок, который построят в возрожденном Ексшире. Эта игра родилась в тот день, когда они впервые встретились – тогда им было по двенадцать, и даже спустя семь лет они продолжали в нее играть.

Реми взглянула на макушки деревьев – там, далеко, тянулась гряда Высоких гор. Ее родная земля лежала по другую сторону этих вершин. Каждое время года в Горном королевстве обладало собственной яркой красотой. Особенно лето – жаркое, зеленое, и зима – снежная, белая. Даже в разгар зимы на небе неизменно появлялось солнце, хотя бы на несколько минут в день. В Западном королевстве сквозь унылые серые тучи неделями не пробивалось ни единого луча. Реми вспоминала родину как волшебный край с невероятными горными пейзажами, при виде которых захватывало дух. Интересно, насколько ее память приукрашивала действительность? Память о доме звучала в ней подобно музыке, которую пела только ее душа.

– Какой там у нас был план? – Реми поддала ногой упавший красный лист. – Или в мечтах мы просто надеялись, что Северное королевство падет само собой, а Ексшир вдруг восстанет из пепла, и мы внезапно разбогатеем, и…

– Перестань, – перебил ее Фенрин. – Это уже не игра.

– Так какой был план, Фен? – настаивала Реми. Казалось, эти мечты ее больше не устраивали. – Моя роль была вечно прятаться, пока все не утрясется без меня?

Фенрин задумчиво нахмурился. Раньше их разговоры никогда не приводили к чему-то подобному. Они работали себе да мечтали. Теперь, когда судьба свела их с фейри, казалось, что они на самом деле могут изменить мир.

– Не знаю, Реми, – ответил он. – Только ты стремишься восстановить справедливость, подставляя голову под топор.

То же самое всегда говорила ей Хизер. Они с Фенрином оба хотели, чтобы Реми не высовывалась. Получается, в ней было нечто особенное, а ей хотелось обратного. И ей надоело ждать, пока в мире все встанет на свои места. Даже если поиски талисманов ни к чему не приведут, настала пора действовать и наконец отомстить за Горное королевство. Время пришло.

Глава четвертая

– Расскажи о красных ведьмах, – попросила Бриата, когда все расселись у костра.

Они сделали привал на ночевку, свернув с тропы подальше от чужих глаз. Ночь выдалась морозной, и с каждой фразой в воздух выдыхалось облачко пара.

– Так нечего рассказывать. – Реми взглянула на звездное ночное небо, проглядывавшее сквозь темные кроны. – Я почти всю жизнь живу среди коричневых ведьм.

– Расскажи, как Баба Морганна обрушила гору, – не унималась Бри.

– Ты там была? И видела? – Талхан сел на корточки перед котелком на костре, помешивая варево.

Не успели они разбить лагерь, как близнецы тут же поймали кролика и двух белок. Фенрин добавил в рагу зелени и грибов. От аромата, исходившего от котелка, у Реми забурчало в желудке. Ведьмы пораженно охнули, когда Талхан достал из своей поклажи изрядного размера емкость с толстыми железными стенками. Неудивительно, что ноги воина были такими же мощными, как стволы деревьев.

– Во время осады Ексшира ей было всего шесть. Она ничего не помнит, – заметила Хизер, плотнее заворачиваясь в изношенное одеяло.

Реми с завистью смотрела на фейри, закутанных в толстые шкуры.

Хизер потянулась к ней, чтобы заплести ей на ночь волосы, но Реми с горящими щеками отодвинулась и укоризненно посмотрела на опекуншу. Она уже не маленькая девочка, чтобы ей заплетали косы. Да еще на глазах у воинов-фейри!

– Все равно расскажи! – воскликнула Бри, растянувшись на своей постели. – От этих зануд не дождешься ни одной интересной истории.

Талхан и Кэрис рассмеялись. Даже Хейл улыбнулся.

– Ладно. Только не обещаю, что будет очень интересно, – согласилась Реми, отшвыривая палочку, которую теребила, в пламя костра. – Жила-была красная ведьма, и звали ее Морганна Штормфрост. Вместе с другими ведьмами ее клана она жила в Ексширском храме. Была обычная зимняя ночь, когда в Ексширский замок, располагавшийся в горной долине, приехали гости: Хеннен Востемур, Северный король и его свита решили навестить друзей в Горном королевстве.

Рассказывая, Реми смотрела лишь на танцующие язычки пламени, вспоминая о том, как такие же уничтожили ее Ексшир.

– Ничто не предвещало беды, – продолжала она, – однако в ту ночь у Морганны впервые проявился ее дар предвидения. Она увидела пылающий в огне дворец и как потом в воздухе засверкали мечи. За считаные минуты до начала резни она вывела