Не в силах сказать нет - Нора Меллон

Стивен увидел Кэтрин сразу, как только вошел в зал. Она была в самом центре танцевальной площадки, ее нельзя было не заметить в столь броском платье. Золотистые волосы крупными волнами спадали ей на плечи, ее тело грациозно и легко двигалось в такт музыке, хотя звучали латиноамериканские ритмы. Многие мужчины смотрели в ее сторону. Рядом с ней танцевал какой — то тощий кудрявый паренек.

Стивен был возмущен: почему она оделась так вызывающе? Ей что, обязательно нужно быть в гуще событий? Достанется же ее будущему супругу. Кстати, а где Питер? Придется нарушить этот стихийный страстный дуэт.

Тяжело вздохнув, Стивен направился к девушке. Сейчас в его адрес польется море нелицеприятных обвинений.

— Молодой человек, — обратился он к Жаку, — разрешите похитить вашу спутницу.

Дюпон хотел возмутиться, но, увидев грозный взгляд владельца курорта, этого делать, не стал. Стивен, взяв девушку под локоть, тут же повел ее к выходу.

— Мистер О'Брайен, что вы делаете? Мне же больно! — выкрикнула Кэтрин, пытаясь выдернуть руку. — Я вам не кукла, с которой можно делать, что хочешь, у меня есть свои интересы, желания.

— Видел я ваш «кудрявый» интерес, а о желаниях догадываюсь, — ехидно сквозь зубы процедил Стивен.

— Этот молодой человек — мой друг, он женат. Мы с Питом только сегодня познакомились с ним и с его женой, — с вызовом сказала Кэтрин, пытаясь освободиться от железной хватки назойливого опекуна.

— Не вырывайтесь, Кэтрин, это бесполезно.

— Какое вы имеете право?

— Зачем скрывать — вы и так уже знаете. Я исполняю просьбу Роба. Ваш брат переживает, что его сестра опрометчиво выбрала себе в спутники неподходящего человека. Но он, несчастный, наверное, и не догадывается, что наряду с этим вы можете связаться с женатым мужчиной.

— Что вы себе позволяете? — Кэтрин сделала еще одну попытку выдернуть руку, но опять тщетно: Стив не собирался ее отпускать. — Куда вы меня ведете?

— А вы еще не догадались? — ядовито сказал Стив, приближаясь к двери.

- Догадалась, даже очень догадалась, — сердитым голосом произнесла девушка.

- Кэтрин, если вы хотите завтра встать на лыжи, то для этого необходимо хорошо выспаться.

— Можно мне хотя бы предупредить Пита, а то он будет беспокоиться.

— Даю пять минут. Я буду ждать вас на улице, — строго, учительским тоном отчеканил Стив.

Направляясь к двери, он подошел к стойке бара и заказал виски. Держа бокал в руке, молодой человек наблюдал за Кэтрин. Она быстро подошла к Питеру и стала эмоционально, жестикулируя руками и почти крича, объясняться. После этого девушка грозно посмотрела в сторону О'Брайена, мистер Уэбб тоже взглянул на него, их взгляды встретились… Это была безмолвная дуэль. И в поединке победа, несомненно, досталась Стивену, так как Питер быстро отвел взгляд и покраснел. О'Брайен залпом осушил содержимое бокала и вышел на улицу. Через десять минут к нему подошла Кэтрин.

— Ну что, господин надзиратель, вы довольны, что испортили мне вечер? Я даже и не мечтала о таком гостеприимстве! С вашей стороны был оказан такой радушный прием, что я запомню его на всю жизнь, — с сарказмом проговорила девушка.

К домику они шли молча. Стивен чувствовал, что в чем — то перегнул палку. Но когда он увидел, с каким упоением Кэтрин танцует с незнакомым молодым человеком, то не смог должным образом проконтролировать свои действия. Ему не следовало проявлять нелепое педагогическое рвение и цепляться к ни в чем не повинной девушке, но ничего поделать с собой он не мог. «Это ревность!» — прошептал внутренний голос.

Подойдя к коттеджу, Стивен спросил у Кэтрин разрешения зайти к ней. Девушка, хмыкнув, впустила его. Молодой человек аккуратно повесил свой плащ на вешалку и прошел через гостиную к камину.

Неторопливыми движениями он разжег огонь и удобно устроился в кресле, жестом приглашая Кэтрин последовать его примеру. Девушка, недовольная тем, что Стивен продолжает командовать и в ее владениях, все же не стала перечить ему и уселась во второе кресло. Молодой человек долго не мог начать разговор на щекотливую для него тему.

Мисс Мейсон, мне в какой — то мере стыдно за свое поведение. Приходится второй раз за день приносить вам извинения. Но вы должны понять меня, я вас опекаю исключительно по просьбе Роба. Его и вашего отца очень беспокоит предстоящая помолвка с мистером Уэббом. По какой — то причине им этот человек не нравится и кажется неподходящим кандидатом в ваши мужья.

— Я знаю, — вздохнула Кэт. — Они уже давно твердят, что мне нужен более сильный, властный мужчина, который бы смог держать меня в руках.

Это уж точно, подумал Стивен, а внутренний голос продолжил: «А почему бы тебе не стать второй половинкой для Кэтрин? Ты как раз сильный, властный, мужественный человек, который, по утверждению Роба, нужен ей для совместной жизни».

Опять ерунда в голове, навязчивые идеи, прямо патология какая — то, одернул он себя.

— Возможно, Кэтрин, вы действительно должны хорошенько разобраться в чувствах, которые испытываете к Питеру, прежде чем связать с ним свою жизнь, — тихо произнес, Стивен последнюю фразу.

— Что вы так беспокоитесь, это не ваша забота, не вам с ним жить, а мне. Как бы вы отреагировали, если бы я вдруг взялась контролировать ваши отношения с женщинами?

— Это разные вещи, Кэтрин. Не путайте.

Разозлившись, она встала и приблизилась к мистеру О'Брайену, глядя на него сверху вниз.

— Безусловно, вы такой умудренный опытом человек, а я — тупоголовая девчонка, которая сама не знает, чего хочет. Кажется, это вы ошиблись в выборе спутницы жизни. Вспомните Ванессу. — Кэтрин заметила, как помрачнело лицо Стивена, но не могла остановиться. — Конечно, в душе этой златовласой длинноножки жила настоящая кухарка, посудомойка и прачка. Она дни и ночи напролет мечтала превратить дом в крепость, стать верной супругой и замечательной матерью, — старая боль и обида Кэтрин, наконец, нашли выход.

Стивен не ожидал такого натиска и тоже поднялся. Он слегка нажал на плечо своей язвительной собеседницы, чтоб та уселась, наконец, обратно, и теперь сам навис над девушкой, грозно сверля ее глазами.

— Мисс Мейсон, — удивительно спокойным тоном начал О'Брайен, однако его взгляд говорил о том, что он едва сдерживает свои эмоции, — вы не знаете ровным счетом ничего о наших с Ванессой отношениях, поэтому попрошу придержать ваш острый язычок.

Кэтрин долго молча смотрела Стивену в глаза, пытаясь перебороть свой гнев. Она чувствовала, что ступила на запретную территорию, и поэтому постаралась взять себя в руки. Она встряхнула головой, отчего золотистые волны легких волос легко взметнулись и плавно опустились на плечи.

— Простите, мистер О'Брайен, но просто сегодняшний день вымотал меня и я сама не понимаю, что несу.

Стивен примирительно кивнул.