Стихийная работа - Сол Энденцо

- Что ж, пошли,- кивнула Асфа на дверь.

- Нет, главный вход не для нас,- покачал я головой. – Мы пойдем в обход.

- В окно влезем?

- Зачем же? Через черный ход.

Черный ход нашелся быстро, под воздействием заклинания–отмычки (чего не заваляется в карманах стихийного мага) дверь легко открылась, и мы с Асфой беспрепятственно вошли в замок.

Тронный зал, он же приемная, тоже отыскался без особых усилий. В дальнем конце традиционно стоял трон Чернокнижника, зато вдоль стен вместо обычного ряда доспехов побежденных рыцарей располагалась коллекция комнатных растений. Вдоль них ходил стройный парень лет двадцати пяти и поливал цветочки из чайника, довольно громко и фальшиво напевая от удовольствия. «Какое все зеленое», - спел парень и заметил нас с Асфой. Первым его порывом было отделаться от чайника и закрыть собой зеленые насаждения, но их оказалось слишком много, да и чайник пристроить было некуда, поэтому парень просто спрятал чайник за спину.

- Здрасьте,- с легким неудовольствием поклонился он.

- День добрый,- вежливо ответил я.

- Вы Герой? – спросил он.

- Нет. А разве похож?

- Нисколько.

- А вы Чернокнижник?

- Да, конечно,- вздохнул парень. – Похоже?

- Нисколько,- улыбнулся я. – Меня, кстати, к вам Корэн прислал.

- Вы, значит, Хозяин Черного Огня? – оценивающе прищурился Чернокнижник.

- Почти. Я Сын Черного Огня, что, в общем, то же самое. Меня зовут Астинити. Можно просто Нежить.

- Меня Крис. В честь кинжала.

- Будем знакомы.

Крису было неудобно, что его собираются спасать, как принцессу, и сам он за помощью никогда бы не обратился, но привык к этой мысли он быстро и разговорился. Он действительно был семнадцатым Чернокнижником по счету и, как оказалось после проведенного БПДД социологического исследования, последним. Кстати, войди мы с Асфой через парадный вход, мы все увидели бы иначе: Крис стал бы худым стариком, растительность – извечными латами, а пленная красавица лет пятидесяти – молодой девушкой. Так уж вышло, что регулярно убиваемые Чернокнижники иногда друг друга сменяли, а пленница оставалась неизменной и теперь годилась Крису, как минимум, в матери. Смерть Чернокнижника традиционно хранили на конце иглы в труднодоступном сундуке, но на деле сундук найти оказывалось не так уж сложно, и Чернокнижники стали сначала редкой, а потом и исчезающей профессией. Слишком велика оказалась смертность среди теоретически бессмертных магов.

Крис рассказал нам все от дуба и сундука до иглы, на карте обозначил, где дуб растет, и мы с Асфой телепортировались на место основных действий. Попали мы на берег моря, откуда при большом желании можно было разглядеть дуб. Средь бурного моря стоял одиноко на диком утесе он, а все оставшееся от дуба пространство занимал спящий морской дракон, про которого Крис почему-то забыл упомянуть.

2.

Трали-вали, крыша,

Где ты будешь завтра?

«Агата Кристи».

Черно-белый полосатый чиновник в цилиндре появился перед самым драконьим носом, оглядел дракона, дуб и сундук с цепями.

- Гм, - сказал он про сундук.

- Хм, - сказал он про дуб.

- Н-да, - сказал он про дракона и постучал его тростью по носу. – Проснитесь, гражданин, вас обокрали.

- Как это? – подскочил дракон.

- С завидной легкостью. У вас в сундуке что было?

- Кролик… Фу, заяц! – спросонок перепутал ящер.

- Так что у вас там было?

- Заяц.

- Ваш заяц застрахован от кражи?

- Нет,- с сонным недоумением протянул дракон, решая, что это за полосатый чудик и можно ли его съесть. Не стоит, наверное. «Гражданин», «страховка» - такими словами и отравиться недолго.

- Зря, зря вы так,- протянул ничего не подозревающий чиновник. Слово «съесть» ему в голову не приходило. – Застраховать надо было, в нашей страховой компании «Фирма». «Фирма», знаете ли, веников не вяжет! А теперь вот у вас из зарплаты стоимость кролика удержат.

- Зайца, - машинально поправил дракон. – Кто удержит?

- Это разве ваш кролик был?

- Заяц.

- Ну, заяц. Ваш?

- Не мой.

- Тогда вам виднее, кто удержит.

- Да с чего вы вообще взяли, что меня обокрали?

- Так что у вас в сундуке-то было?

- Кролик. Заяц, то есть.

- А сейчас там что? – прищурился полосатый чиновник.

- Не знаю, - озадачился дракон. – То же самое, наверное.

- А вы проверьте.

Дракон задумчиво помахал ушами и снял сундук с дерева. Но едва он приоткрыл крышку, из сундука пулей вылетел белый бультерьер и так рьяно атаковал дракона и чиновника, что утес мгновенно опустел. Чиновник исчез в облаке дыма, среди морской пены мелькнули удаляющиеся драконьи уши, а бультерьер сморщил нос, ухмыльнулся и пошел обходить утес дозором.

3.

Счастье есть, оно не может не есть…

Разобравшись с драконом и сундуком и обзаведясь пресловутой Чернокнижниковой иглой, мы с Асфой отправились в библиотеку города Нираис, одного из немногих городов Свободных Земель.

Редкость на Востоке города. Они есть, но чаще это столицы микроскопических королевств, а у нас в Свободных Землях хорошо, если штуки четыре наберется: жемчужный Нираис, двуединый Лонвен, неведомый айранский «город-сказка» и руины Тангоры, бывшего Города ветров – если залитые туманом развалины вообще можно считать городом. А так – три. Я, по крайней мере, больше не знаю. Зато на Западе сплошные гигаполисы. Как-то раз был я в одном западном городе – это что-то. За домами неба не видно. Вверх посмотришь – а там супергерой на бреющем полете врагов выискивает. Это у нас Герои, а у них только «суперы». Короче, у нас лучше. Наши хоть не летают.

- Что у них тут стряслось? – поразилась Асфа, глядя на суетящихся на улице местных жителей.

Мы с ней сидели на крыше самого высокого здания в Нираис – призматической башни передающей станции, и смотрели вниз. Вэйланна приучил меня сначала появляться на крыше, а потом спускаться вниз – мол, так безопаснее, а я просто люблю смотреть на Нираис сверху. Это самый красивый и самый сумбурный город, который я когда-либо видел. Его древние строители так намудрили с пространством и стилем, что поднимаясь по лестнице немудрено попасть в подвал, деревянное зодчество соседствует с бетоном и стеклом, а ажурные переходы, выращенные из живого дерева или коралла, сходятся под немыслимыми углами, так что иногда улица оказывается над головой, а небо под ногами. Есть в жемчужном Нираис что-то привлекательное, индивидуальное, и смещение стилей нимало этому не мешает. Сверху город кажется вписанным в структуру ограненного кристалла, - кто знает, может, так его и строили.