Curtiss P-40. Часть 2 - Сергей В. Иванов

«Kittyhawk» Mk III, аналог P-40М, на полевом аэродроме. На первом плане американская 540-фунтовая бомба.

Взлетающий «Kittyhawk» Mk IА (ЕТб04), вооруженный шестью крупнокалиберными пулеметами, расположенными в крыльях. Этот самолет представляет собой аналог американского P-40Е. Заводское обозначение модели Н-87А-4.

Среди полученного «наследства» оказались 140 истребителей Н-81А, которым англичане присвоили название «Tomahawk» Mk I. Фактически, это были американские P-40 с минимальными отличиями, описанными выше. Особенность заключалась в том, что англичане планировали установить в крыльях собственные пулеметы калибра 7,7 мм. Надписи оставили прежними, так как дюймы, футы, мили и галлоны были вполне понятны англичанам. Машинам присвоили номера в блоке АН741-АН880 (соответствовало серийным номерам 14446-14545 и 14091-Г4130). Все машины передали заказчику в октябре-ноябре 1940 года.

Поскольку патронов к 12,7-мм пулеметам не было, решили заменить их пулеметами калибра 7,7 мм. Официальное обозначение перевооруженных машин оставили прежнее, но неофициально их называли «Tomahawk» Mk II.

Уже первые пробы показали, что американские самолеты не подходят для европейского ТВД, поскольку значительно уступают немецким истребителям. Дело было не только в скорости. На американских машинах не было бронирования кабины, герметизирующихся топливных баков и даже лобового бронестекла. Вооружение также было слишком слабым. Было решено использовать импортные машины для подготовки механиков. Отдельные машины попали в части взаимодействия с армией, например 2-ю эскадрилью RAF в Соубриджуорте. Три самолеты АН774. АН793 и АН840 передали Канаде, где их также использовали для подготовки механиков.

Следующие НО самолетов англичане также получили в рамках «французского наследства». Это были машины Н-81А-2, соответствующие американским P-40В. Самолетам присвоили номера АН881-АН990 и обозначение «Tomahawk» Mk IIA (серийные номера 14131-14220, 14582-14601).

Машины начали прибывать 30 октября 1940 года, а 27 ноября поставки были выполнены. Эти машины уже имели бронирование кабины, герметизирующиеся бензобаки и лобовое бронестекло. Англичане установили на них свои радиостанции TR-9D или TR-1133А.

«Kittyhawk» Mk III (FR24I), аналог P-40K, в английском камуфляже, но без опознавательных знаков.

Та же машина, но уже в боевой части. Новый камуфляж с инверсным расположением пятен.

Хотя машины А-2 были заметно лучше, они также не вызвали у англичан большого энтузиазма. Их также направили в учебные части. 23 машины позднее передали СССР, а один (АН938) попал в Канаду.

Лишь третья модификация P-40, закупленная англичанами, оказалась на службе в линейных частях. Это были самолеты «Tomahawk» Mk IIB (Model 81 А-2), примерно соответствующие американским P-4 °C. Англичане закупили 930 таких истребителей, поставлявшихся четырьмя сериями. Первая серия получила номера АН991-АН999 (серийные номера 14659-14666, девять машин), вторая АК100-АК570 (14582-14951, 15423-15522, 471 машина), третья АМ370-АМ519 (15823-15972, 150 машин), а четвертая AN218-AN517 (17817-18116, 300 машин). Самолеты несли по четыре пулемета и оснащались бомбодержателями под крыльями. Половина машин прибыла в Англию еще до конца 1940 года, а остальные в первые месяцы 1941 года.

Эти истребители поступили на вооружение 17 эскадрилий RAF, базировавшихся на территории Великобритании, а также 5 эскадрилий в Северной Африке и на Ближнем Востоке. Кроме того, этими самолетами оснащались южноафриканские (SAAF) и австралийские (RAAF) эскадрильи. В Африку самолеты доставляли морем, упаковав их в контейнеры. Контейнеры выгружали в порту Такоради, собирали и по воздуху перегоняли в Египет и даже в Индию. Тяжелые условия пустыни приводили к большому уровню аварий. Из 300 самолетов обычно могло летать лишь 90. Уже в 1942 году старые машины начали вытесняться истребителями «Kittyhawk» и «Mustang».

Хотя импортные машины имели небольшую боевую ценность, Англия находилась в таких условиях, когда выбирать не приходилось. Однако вскоре после того, как «Битва за Англию» закончилась, появилась возможность заменить американские самолеты английскими. Выпуск истребителей «Hurricane» и «Spitfire» нарастал и полностью удовлетворял потребность армии в самолетах. Потрепанные «Томагавки» передали СССР, Турции и Египту. Всего Советский Союз получил 146 машин от Англии и 49 непосредственно от США.

Рекламный снимок. Четверки «Kittyhuwk» Mk I в английском пустынном камуфляже и английскими опознавательными знаками, по без обозначения части. Камуфляж наносили на заводе с помощью резиновых шаблонов, отсюда полная идентичность рисунка на всех четырех машинах.

Австралийский P-40Е (А29-82, американский серийный номер 41-25110), отгруженный заказчику в апреле 1942 года. Все австралийские P-40 получили регистрационные номера серии «А 29», служившей указателем на тип машины. Данная машина закончила свою боевую карьеру в январе 1943 года, разбившись в Милдуре (Виктория).

Австралийский P-40Е (А29-51), Пирс, 24 сентября 1942 года. Австралийцы получили эту машину в марте 1942 года. Самолет прослужил всю войну и был списан лишь в ноябре 1948 года.

Еще 100 «Tomahawk» Mk. IIB (иногда их обозначали как Н-81А-3) передали Китаю. Там их использовали в составе American Volunteer Group (AVG) возглавляемой генералом Клером Ли Шенно. Неофициально группа называлась «Летающие Тигры».

Как уже говорилось выше, появление P-40D стало переломным пунктом в истории самолета. Характеристики машины резко улучшились. На эти машины претендовали еще французы, заказавшие самолеты Н-87А-1. В мае 1940 года Великобритания заказала 560 машин «Kittyhawk» Mk. I (Н-87А-2). Самолеты Н-87А-2 соответствовали P-40D и несли в крыльях четыре 12,7-мм пулемета. Но в последний момент заказ сократили до 20 машин. Им присвоили номера АК571-АК590 (14952-14971). Остальные самолеты следовало вооружить уже шестью пулеметами. За машинами с усиленным вооружением сохранили обозначение «Kittyhawk» Mk. I. Эти самолеты получили номера АК591-АК999 (409 машин), а также AL100-AL230 (131 машина). Серийные номера самолетов 14972-15251, 15342-15421, 18695-18743, 18744-18874. Основная масса самолетов «Kittyhawk» Mk I попала в Северную Африку. 17 самолетов передали Турции, а 72 — Канаде.