Северный ветер. Том 1 - Сергей Ким

— Нет уж, спасибо.

— Ну ты смотри, думай, от чего отказы…

— Ханвальд, бодать тебя рогачом! — из окна снова высунулась Эрин. — Живо тащи свою задницу сюда, или мы выйдем.

— Из лагеря? — уточнил северянин.

— Я — из себя, а ты — из строя. Давай, давай!

Ханвальд пожал плечами, чинно раскланялся с презрительно фыркнувшей рыжей и зашёл в казарму, направившись к кабинету эфенди Сергея.

— Заходи и дверку за собой прикрой.

Внутри обнаружились, собственно, Её Святейшество, сидящая на месте эфенди Сергея, и принцесса Афина, стоящая около окна.

— Госпожа, — слегка склонил голову Ханвальд. — Твоё Высочество.

— Этот? — обратилась к апостолу Афина, кивая в сторону наёмника.

— Полагаю, да! — энергично произнесла чёрная жрица. — Сейчас только проясним кое-какие моменты…

Апостол открыла яркую папку из диковинного материала федералов и достала белоснежный бумажный лист.

— Ханвальд, сын Дахария из клана Ширван, — с выражением прочитала жрица. — Родом из Эоса Раваль, Империя, Северный Предел, уезд Фемарн, что на правом берегу Инда. Так?

— Так, — подтвердил наёмник. — А что?

— Клан Ширван почти двадцать лет держит главенство в Совете Раваля, — Эрин внимательно посмотрела на своего воина. — У тебя не лучший для северянина уор, но ты отлично говоришь на унилингве. Знаю, что ты умеешь писать (и я тебе ещё припомню, когда ты заливал, что не умеешь) и читать. И я знаю одного Дахария из Фемарна. Вывод?

— Эээ… — озадаченно почесал пятернёй затылок Ханвальд. — Вы много знаете, госпожа?

— Не прикидывайся! — прикрикнула апостол. — Я ещё на невольничьем рынке предположила, что ты не обычный головорез из наёмной банды.

— Вообще-то я и правда обычный головорез из наёмной банды, — уточнил северянин. — Ну да, мой отец — рикс, мать — служанка, чего тут такого интересного-то?

— Ты не говорил.

— Так вы ж и не спрашивали особо, госпожа, — пожал плечами Ханвальд.

— Уел! — рассмеялась Эрин. — Значит, бастард?

— Это у имперцев так. У нас же по-другому считают — есть старший сын, есть средний сын и есть все остальные. А у меня пять братьев, и все старшие… Или только четыре уже? От Рошара-то давно вестей не было… А, нет, вру! Ещё ж Шиор родился той осенью! Всё, теперь я не самый младший. И братьев у меня получается где-то пять-шесть. И сестёр ещё трое…

— Погоди ты со своими сёстрами! — перебила его Афина. — То есть, ты младший сын рикса Дахария Ширвана?

— Ну да, — пожал плечами наёмник. — А что?

Апостол и принцесса переглянулись. Лицо Эрин приобрело предельно довольное выражение.

— Как чуяла, — важно заявила жрица.

— А не слишком ли он… — Афина покрутила рукой в воздухе.

— …тупой? — подхватила жрица. — Не, это он просто прикидывается. Ты же прикидываешь, Ханвальд? А, ну прекратил прикидываться, живо!

— Чего обзываетесь-то сразу? Вы меня спрашиваете — я отвечаю.

— Тогда отвечай Ханвальд, сын Дахария, какого шакала ты, сын рикса, наёмничаешь в какой-то второсортной банде?

— И совсем не второсортная была банда, нормальная была банда, — поправил принцессу северянин. — А что обычным наёмником бегал… А кем мне ещё бегать? Командиром? Так это только мой второй контракт, мне бы десяток разве что дать могли — так не было свободных десятков. В дружине отцовской? Так скучно там было. Мы под имперцами сидим уже сколько лет, не воюем, торгуем больше, а я торговать не хочу, мне б подраться… Хоть бы воевали — можно было и в дружине обычным дружинником остаться, так нет же. Да и маленький я, что ли, у отца на шее сидеть? Руки-ноги есть, мечом махать умею, мир посмотрю, людей погляжу, себя покажу, на добрый клинок и броню сам могу заработать…

— Ага, заработал один такой, — фыркнула Эрин. — Пошёл за зипунами, да сам голый остался.

— Ну… Всякое в жизни бывает, — беззаботно пожал плечами Ханвальд.

— Значит, говоришь — любишь подраться и чтоб весело было… — протянула Афина, внимательно рассматривая наёмника, отчего даже ему стало чуточку не по себе. — Про Эос Гефару что знаешь?

— Знаю, что мы туда подраться скоро пойдём! — немедленно воодушевился северянин. — Дикие из Хорасана на Гефару пошли, да и в Империю вроде как сунутся хотят. Добычи с них не взять — какая с варваров добыча-то? Но драка добрая должна быть, можно прославиться будет, да и вроде как родичи получаются — Детван Ширвану родичи не особо близкие, но родичи всё-таки… Дед нынешнего рикса дядей моему деду приходится…

— Тогда у меня для тебя дурные вести, воин — рикс Астьяг Детван вместе с семьёй погиб, когда пал Литгален, — сказала Афина. — Четверо точно мертвы. Прямых наследников нет, есть трое племянников, один из которых уже примкнул к Орде…

— Да, вести не слишком добрые, — оскалился Ханвальд. — В Равале уже знают? Надо бы весточку родичам послать — зуб даю, найдётся народ, который захочет варваров за такое проучить.

— В связи с этим, есть предложение. К тебе, Ханвальд, сын Дахария — спокойно продолжила принцесса. — Собери войско и предъяви претензию на Гефару.

— Че… чего? — у наёмника натурально отвисла челюсть.

— Ну, что ты лицо-то такое делаешь, как будто тебя к противоестественному греху вегетарианства склоняют… — поморщилась Эрин. — Слышал же, что Её Высочество сказала — законных наследников Гефары не осталось, нынче любой прохо… гхм, нынче любой по праву силы может взять Лесную Унию.

— Любой, способный отбить Лесную Унию у Орды, если точнее, — усмехнулась Афина.

— Так… — Ханвальд подобрал упавшую челюсть и задумался. — А… почему именно я?

— А почему бы и не ты? — хмыкнула жрица. — Ты мне должен, Ханвальд ир-Дахарий. Ты поклялся служить, дал слово. И вот я хочу, чтобы ты служил мне как рикс Лесной Унии.

— Ты могла бы сама взять её, госпожа, — напрямик заявил северянин. — Взять унию, взять любую из уний. Тебя боятся и уважают, ты здорово бьёшься — за тобой пойдут.

— Апостолы Эмрис поклялись не брать себе земель и не надевать корон, покуда не рухнут небеса, — напомнила Эрин. — И я намерена и дальше держать наше слово. А тебя, что — не манит власть?

— Из меня выйдет паршивый правитель, госпожа, — ухмыльнулся Ханвальд. — Я не слишком умён — я всего лишь рубака…

— Умные нам и не нужны — нам нужны верные, — холодно улыбнулась Афина. — Думать за тебя будет твоя госпожа.

— Тогда почему бы имперцам не взять Гефару? — спросил северянин. — Рикс убит, его семья вырезана, уния в огне — что мешает Империи просто прийти и забрать унию?

— И правда прикидывался, — усмехнулась принцесса. — Раз уж соображать ты можешь, то и сам должен догадаться, что будет, если Империя захочет присоединить даже полуразрушенную малонаселённую Гефару.