Отрава Их Величества - Оксана Алексеева

Вот только природу кровопийц она явно недооценила:

– То есть с общей идеей ты согласна?

– Да… Нет! В общем… – а что тут еще сказать? Не этой ли мыслью она терзалась в последние дни? И если уж разрешила себе любить кровопийцу, то надо и остальные принципы пересмотреть.

– Я понял… – голос Великого Кудесника иногда сбивался на хрип. – Да, это сработает. Я даже могу помочь…

Кристофер переспросил неверяще:

– Прощения хочешь?

– Да на кой хряк мне твое прощение? – Кудесник будто старел на глазах, тратя остатки сил на разговоры. – Но мне уже все равно, а если помогу, то и мою идею вы воспримете лояльнее. А мне только того и надо. Иди ближе, Нанья, я начну… но продолжать придется тебе.

Когда Нанья села на кровать, он закрыл глаза и запел что-то непонятное и монотонное. Нанья сначала беззвучно повторяла, но потом все увереннее и громче подпевала ему. Она тоже закрыла глаза, словно погружаясь в транс и заряжаясь могуществом, которое до сих пор источал Великий Кудесник.

Кристофер взял Отраву за локоть, потянул. Она обернулась на Лю, но тот только кивнул – видимо, оглашенный приговор и для него показался соразмерным содеянному. Кристофер наклонился над стариком и сразу выпрямился, а потом подтолкнул Отраву. Она ощутила такую слабость, что не удержалась на ногах. И рухнув на колени, увидела на шее Великого Кудесника рану. Тот до сих пор бормотал, хотя все тише, а заклинание обволакивало, обещало и пугало. Больше Отрава не смотрела на друзей, и тем более – на Кристофера. Это только ее решение.

К ее удивлению, кровь на вкус не такая отвратительная, как она ожидала – солоновато-сладкая, ничего особенного, если не задумываться о том, что это кровь. И с каждым глотком она чувствовала, что в теле ее появляется сила, которой не было прежде – она уже пила не кровь, а саму магию, жизнь, которая больше обычного существования. Позже она и не слышала, что заклинание поется только Наньиным голосом… да ведь это уже неважно. Важно лишь самоосознание и обрывки воспоминаний: она начала меняться с той минуты, как покинула Тихую Речку, и с тех пор уже давно стала другим человеком. А все это… это просто момент истины, рождение нового существа. И все, что будет делать Отрава дальше, – оставаться человеком, пусть и качественно иным.

Уже к утру положение дел стало яснее. У Отравы до сих пор кружилась голова и одолевала сильная тошнота, потому она, развалившись в кресле, участия в дальнейшем не принимала, но старалась не пропустить ни одной детали. Слабость ненадолго проходила только в те моменты, когда Кристофер подходил к ней, целовал слабую руку и спрашивал неизменное:

– Тебе точно лучше? Я отказываюсь помогать тут кому бы то ни было, если тебя мы прикончили.

– Да, Крис, мне лучше. Просто понадобится время… – она сама в это верила. Силы постепенно возвращались, только тошнота не отступала – вполне возможно, что это чувство является неизменным спутником всех кровопийц. Или возвращенцев, возомнивших себя кровопийцами. Но ко всему ведь можно привыкнуть? Пройдет каких-нибудь пара лет, и она уже забудет, что когда-то чувствовала себя иначе. А теперь Отрава могла себе позволить потратить пару лет на такую мелочь, как привыкание.

В комнату зашел сначала один из слуг, вскрикнул и вылетел наружу. Сбегать друзья не собирались – если Великий Кудесник не обеспечил им защиту, то за ним стоят слишком серьезные силы, от которых скрыться не получится. Уже скоро слуга вернулся и привел с десяток других людей. Двое кудесников тут же склонились над телом господина и зашептали заклинания, от которых рана на шее начала затягиваться. Одна, совсем молоденькая девчонка, зажала лицо ладошками и разрыдалась. Остальные держали себя в руках, хотя скорбь читалась во взгляде каждого.

К Лю подошел пожилой перевертыш:

– Господин приказал подчиняться вам, Ваше Величество.

– Не называй меня так, – Лю постоянно оглядывался на постель и нервозности скрыть не мог. – Пока не называй… Потом посмотрим.

– Как скажешь, господин, – тот коротко поклонился. – И тем не менее клянусь, что я и все мои люди готовы сделать необходимое для тебя и твоей миссии. Кудесники не приносят клятв, но будь уверен, наш… – его голос дрогнул, – бывший покровитель не потерпел бы рядом с собой предателей. Они будут сражаться на твоей стороне – если не за тебя, то за его дело. В общей сложности к тебе переходит всего пара сотен человек – но поверь, они лучшие из лучших. Тело… Великого Кудесника до рассвета будет доставлено в его дворец, а уже оттуда сообщат в императорский. Император слишком долго ждал этого момента… он и не усомнится в причинах… Не будет разбираться… – перевертыш вдруг замолчал, будто его горло чем-то передавило.

Слуги бережно вынесли из комнаты завернутое в белую ткань тело. Но даже после этого вокруг постоянно ходили люди: кто-то остановился поодаль, чтобы послушать, кто-то убирал постель, кто-то караулил у окна, а один просто сел на пол и невидяще уставился в стену. Каждому потребуется время, чтобы смириться с потерей, а не только Отраве – с тошнотой.

Лю молчал. Отрава лишний раз убедилась, что от этих дел его лучше держать подальше – революции не бывают справедливы ко всем. Нанья тоже растерялась, она всегда плошала в критических ситуациях. Теперь же стояла за спиной Лю и нервно подрагивала – от нее толку никакого. Кристофер окинул друзей беглым взглядом и пришел к тому же выводу. То ли предсказание сбывалось, то ли он просто посчитал себя единственным в здравом уме:

– Давай-ка, со всеми вопросами сюда. Их будущее Величество мне полностью доверяет. Да и Великий Кудесник меня организатором назначил.

Лю бровь изогнул, но нехотя подтвердил. И только после этого перевертыш поклонился уже Кристоферу. Тот продолжил, удивив Отраву холодной рациональностью:

– Итак, мы имеем двести человек, среди которых сильнейшие кудесники государства, и письма в замки кровопийц. Сначала мы возведем моего друга на престол, а уж потом я подумаю, что сотрудничал при этом с убийцами моих родителей.

– То есть ты не станешь раскрывать кровопийцам, кто на самом деле выступил против них? – уточнил перевертыш.

Отрава чувствовала, что внутри Кристофера в этот момент бушуют молнии, но говорил он по-прежнему тихо и холодно:

– А какой теперь смысл? Великий Кудесник поступил необдуманно, армию можно было собрать иначе. Но поскольку эту ошибку не исправить, то уже я стану дураком, если не закончу начатое. Но письма надо сжечь, мы напишем другие.

Охранник хмурился, но не спорил. Отрава решила, что должна обязательно добавить, хоть и прозвучало это слабым голосом:

– Лю лучше уехать из Столицы. Мы не имеем права рисковать его жизнью.

Почему-то ей казалось, что каждый раз, когда Крис смотрит на нее, во взгляде у него улыбка. Хотя ведь момент совсем неподходящий.

– Ну уж нет! – Лю немного успокоился и теперь шагал из стороны в сторону, как всегда делал при сильном замешательстве. – Я так не смогу! Какой же из меня выйдет правитель, если люди будут гибнуть тут, пока я отсиживаюсь в безопасности? Не забыли, что я сам был на службе императора? У него не две сотни, а тысячи преданных солдат! Тоже лучших из лучших! И с ними вряд ли выйдет договориться… Даже если мы соберем всех кровопийц в стране, все равно результат предсказать невозможно! Я должен быть тут, с оружием в руках. Я должен быть тут, чтобы не лишить императорских стражей права назвать меня в лицо предателем!