Исцелить сердце дракона. Книга 2 - Юлия Марлин

Я смотрела на князя насмерть перепуганным взглядом и понимала: не шутит. Скажу хоть слово против — сдержит обещание. Втопчет в грязь и лишит последней надежды.

Рей велел покорно молчать и со всем соглашаться? Муж прав.

Смысл спорить с безумцем?

Разозлю и раньше срока узнаю, на какие жестокости способен Аднэтт.

Потребовалась минута, чтобы выровнять дыханье и совладать с нервной дрожью.

Кажется, мне кто-то помог. С момента появления князя, ощущала знакомое присутствие. Сначала ОН просто стоял позади, овевая спину прохладой и намекая, что рядом. Теперь легонько сжал за плечо. Поддержать. Придать сил. Помочь справиться с темными эмоциями.

Я мысленно поблагодарила неведомого ангела-хранителя и хотела дать утвердительный ответ, но упырь утратил ко мне интерес. Стоял, щурился, вглядываясь в синий сумрак за моей спиной, и угрожающе рычал.

Тоже почуял незваного гостя? Значит, я не ошиблась. Защитник рядом.

Наорэ зло тряхнул головой, вновь фокусируясь на мне:

— Ответ озвучите сегодня на Совете Теней.

Дальше повернулся, слился с Тьмой и пропал из гостиной.

Я проследила за его исчезновением и только потом глухо выдохнула. Мы беседовали десять минут, но почудилось — минуло целое столетие. Разговор высосал все мои силы, магию и эмоции. Вкупе с опустошением и горечью навалилась тоска и неконтролируемый страх.

Лейла не преувеличила, обзывая братца последними словами. Тот еще урод.

Борясь с ознобом, потянулась помассировать виски, но в этот момент меня обхватили призрачные крылья, защищая от всей скверны замка Цуриан. По плечу прошелся ветерок, словно кто-то прижался к нему щекой.

Я отчётливо разобрала ненавязчивый шепоток:

«Потерпи, малыш. Скоро будем вместе».

Короткий северный день провела в личных покоях.

Слонялась по комнатам и строила догадки: что такое ритуал развоплощения? Искала объяснение поведению Рейдена. Масло в огонь подливали загадочные намёки Аднэтта о Создателях, отобравших у драконов возможность летать.

Вампиры, мягко говоря, не белые и пушистые. И все же среди них тоже есть достойные. Княжна Лейла. Экономка Элен. Таинственный Советник. Общение с ними в корне поменяло мои представления о бессмертных. Заставило задуматься — как поступить?

Одно знаю точно: приносить клятву верности Аднэтту не собираюсь. И уж тем более не позволю превратить себя в марионетку Тьмы.

Кинжал на моей ладони блеснул матовым серебром, со всем соглашаясь. А затем напомнил о давнем уговоре.

— Да, Нуадэ, — вздохнула, оглядываясь к часам, — я помню.

Чем темнее становилось за окнами, тем больше я дрожала от страха.

Совет Теней состоится ровно в полночь. В замок уже начали съезжаться вампирские лорды. Ринесса Элен требовала подготовить апартаменты по количеству прибывших гостей. Издревле Севером правили двенадцать младших князей и тринадцатый — старший. Глава. Им, разумеется, был Наорэ Аднэтт.

Из внутреннего двора донесся очередной треск открываемого Портала. Я рывком задернула бархатную гардину и, спрятав кинжал в чулочной подтяжке, пообещала железному другу.

— Возьму тебя обязательно.

Повеяло холодком. На пороге соткалась экономка.

Я небрежно расправила юбки и развернулась навстречу.

— В чем дело?

На бедном лице Элен не дрогнул ни единый мускул.

— Велено подготовить вас к Совету. — Ответила холодно. Во мраке уплотнились облачные фигуры красноглазых служанок с белой кожей. — Мессир распорядился: строго, но элегантно, — озвучила пожелания хозяина замка.

Я едва сдержала гримасу отвращения при упоминании ненавистного имени. Кинжал под юбкой одобрил мою неприязнь к упырю легкой вибрацией.

— Вперёд, девочки, — разрешила бледная дама, и прежде чем исчезнуть сообщила: — Вернусь через три часа сопроводить вас в зал.

… Через указанный срок, облаченная в еще более вульгарный наряд, нежели тот, в каком бродила по лабиринтам Цуриана вчера, я шла за Элен по бесконечному полутемному коридору.

Ромбовидные отрезы атласной ткани едва прикрывали область груди, норовя — съехать вбок. Мои плечи, спина до копчика и живот были полностью обнажены, перехваченные тонкой серебристой шнуровкой. В пол струилась тройная юбка с разрезами от бедер, почти полностью открывая ногу во время ходьбы.

Я в буквальном смысле чувствовала себя раздетой. Без нижнего белья. В одних чулках, прикрытая небольшим количеством шелка. Потяни за шнуровку — платье соскользнёт, и останусь голой. Не знаю, что задумал Аднэтт, велев нарядить в этот кошмар. Но предчувствия были очень недобрыми.

Мной собираются подкормиться тринадцать голодных князей?

Или ждать чего-то похуже?

Сдунула с лица локон, выпавший из высокой сложной прически, и нервно передернулась, ощущая тяжесть бриллиантовой тиары на волосах.

Без паники, Ева. Нуадэ под платьем, а значит — уже не одна. К тому же Рей обещал защитить. Всё будет хорошо. Или не будет?

Экономка остановилась перед распахнутыми створчатыми дверьми в серебре и лепнине.

— Входите, госпожа.

Я сделала нерешительный шаг и очутилась в огромном тронном зале, полном живой Тьмы. Она наползала из углов подобно приливу и «лизала» предметы темными языками. Ширилась, шипела. Грозилась поглотить. Была вязкой, тягучей, пробиралась под одежду. Холодила, лишая воли и убивая внутренний свет.

Насилу разглядела вдали трон, а ближе — длинный прямоугольный стол с восседающими за ним вампирами. Аднэтт, как положено, занимал кресло во главе. Едва он поднялся, повисла гробовая тишина.

— Господа, позвольте представить. Принцесса Ева Шэриан де Нельф Эрро.

Вампиры развернули головы. Ядовито-алые глаза впились в меня, обдавая морозным дуновением.

— Леди, — самодовольно улыбнулся Аднэтт, указывая на свободное место рядом с собой. — Прошу.

Я собрала всё мужество, какое нашла в душе, и двинулась, рассматривая двенадцать князей. Большинство — высохшие, древние старики. Остальные относительно молодые мужчины. Все бледные. С огромными клыками. Уровень темной магии искрил вокруг их голов змейками молний.

Среди глав Ковенов рассмотрела Лейлу. Голова княжны была опущена, плечи сведены. Отрешенная, словно тень. Облик лучился печалью. На лице сверкали свежие порезы, оставленные острыми когтями. Похоже, брат наказал ее из-за визита ко мне. Учитывая скорость регенерации вампиров, не сложно догадаться: насколько Аднэтт был жесток и беспощаден.

Рядом с девушкой заметила матёрого вампирюгу с короткими волосами, некрасивым лицом и скользким взглядом. Он жадно сжимал девичью ладонь, поднося ее к тонким губам и противно слюнявя (ибо поцелуями это назвать невозможно).