Победитель - Александр Ерунов

В этот раз инстинкты не подвели его. Он еще не успел подумать о том, как лучше уклониться от смертоносного удара, а тело уже само совершило уводящее в сторону движение. Виктор был очень быстр, так что полностью увернуться от меча не удалось, но свою жизнь Эгиль все-таки спас.

Обжигающий удар причинил ему страшную боль, от которой он издал душераздирающий крик. Теперь он даже думать не мог о том, чтобы принять бой и порвать всех этих зарвавшихся дварфов в клочья. Ужасное оружие, которое находилось в руках Виктора, делало эту попытку не только бессмысленной, но и смертельно опасной, поэтому оставалось одно – бежать из этого ужасного места, и как можно быстрее.

Эгиль не стал раздумывать над тем, кем он предстанет в глазах дварфов, если покинет поле боя. Теперь он стал чудовищем, а чудовищам нет смысла проявлять героизм, поскольку никто не оценит его по достоинству, да и чувство стыда им тоже незнакомо. Не разбирая дороги, Эгиль бросился наутек. Жгучая боль только подгоняла его вперед.

Эгиль бежал и бежал, пока не понял, что погоня осталась далеко позади. Впереди показался лес, и он, оглядевшись по сторонам, скрылся в нем. Можно было бы отсидеться в его чаще, а то и вовсе уйти еще дальше на север, где найти его будет намного сложнее, но чувство голода разгоралось в нем все сильнее и сильнее. Лес сейчас был пуст, даже грибники уже закончили свой сбор, так что утолить там нестерпимую жажду свежей крови не получится. Нужно искать добычу, а найти ее можно только в городе, поэтому Эгиль, придерживаясь лесной полосы, все же не слишком удалялся от него. Следуя вдоль Горелого ручья, он прошел несколько километров, а затем свернул на запад, в сторону поселка Мурино.

Когда Эгиль добрался до поселка, терпеть голод уже не было сил, и он, наплевав на всякую осторожность, ворвался в один из малоэтажных домов. Его обитателями оказалась пара стариков, муж с женой, и он безжалостно разделался с ними. Но этого было безумно мало, и Эгиль собирался поискать еще кого-нибудь, но тут вновь почувствовал приближение погони. Как дварфы смогли выследить его, он не понимал, но встречаться с ними особого желания у него не возникало. Выскочив из дома, он, перепрыгивая через заборы, побежал дальше. Его сопровождал гул моторов машин и стрекот мотоциклов. Они были еще не в пределах видимости, но уже достаточно близко.

Эгиль бежал в сторону железнодорожной станции «Девяткино». Инстинкт подсказывал ему, что самым лучшим способом скрыться от погони будет пробраться в тоннели метро, а там его линия как раз выходила на поверхность, и станция была совмещена с железнодорожной платформой. В метро дварфы не сунутся, не желая вступать в открытый конфликт с местными властями, и какое-то время в тоннелях можно будет переждать. Там же можно найти себе и добычу. По ночам в метро выходит на работу технический персонал, и подкараулить кого-нибудь в темноте подземных линий не составит особого труда.

Взобравшись на платформу, Эгиль мощным ударом разбил витринное стекло, отделявшее ее от станции метро, и тут же прикрыл себя магией. Выбежавший на шум дежурный стал его первой добычей. Резким движением лап свернув ему шею, Эгиль спрыгнул на пути и поволок свою жертву в плавно спускавшийся под землю тоннель.

Отправив раненых на своей машине с Харальдом, Эрланд вместе со Свеном пересел в «Комбат» Хайме. Передвижной штаб они решили разместить здесь, поскольку автомобиль был именно для этого предназначен и прекрасно оборудован на все случаи жизни. В нем отлично разместились мобильная радиостанция для связи с остальными членами поисковой группы и прибор для слежения за показаниями закрепленных на Гренделе маячков. Кроме того, Хайме запасся множеством полезных приспособлений, среди которых оказались даже тепловизор и прибор ночного видения. Следуя указаниям Свена, который следил за перемещениями чудовища, они двинулись в путь.

– А какой радиус действия этого маячка? – беспокоился Эрланд. – Мы не упустим его из поля зрения?

– Никогда! – усмехнулся Свен. – Техническая поддержка операции «Шайтан» продумана досконально. Сигнал поступает на спутник, а оттуда считывается нашим прибором. Так что пока наш подопечный находится здесь, в Мидгарде, он от нас никуда не скроется, если только не заберется в какую-нибудь глубокую пещеру, которая блокирует радиосигнал. Ну или если не решит сбежать обратно в Нидавеллир.

– Меня больше волнует, кто станет его следующей жертвой, – тяжело вздохнув, произнес Виктор. – Все эти жертвы отчасти будут на моей совести.

– Прекрати заниматься самоедством! – одернул его Хайме. – Так можно все беды мира на себя повесить! К тому же такие упаднические настроения плохо сказываются на боевом духе. Ты должен быть уверен в том, что в следующий раз не промахнешься, а не казнить себя постоянно за первую промашку.

– «Шайтан» резко изменил направление движения и теперь направляется на запад, в сторону поселка Мурино, – доложил Свен. – Если он будет двигаться так достаточно долгое время, вероятно, стоит предупредить наших, чтобы они всеми силами выдвигались туда.

– Да, пожалуй, ты прав, иначе мы можем не успеть. Он ломится туда напрямик, а нам придется ехать в объезд. – Эрланд включил радиостанцию и, взяв в руки микрофон, сказал: – Это конунг. Всем, кто слышит меня, берем курс на Мурино. Объект направляется туда.

Тем временем Хайме уже проложил новый маршрут. Стационарный навигатор «Комбата» показывал не только дороги с твердым покрытием, но и проселочные, по которым легко могла проехать эта машина. В результате они заметно сократили путь и подъехали к поселку, лишь немного отстав от Гренделя.

– А ты еще критиковал мою покупку! – насмешливо сказал Хайме Виктору. – Зверь, а не машина!

– Он остановился у одноэтажного дома, – доложил Свен. – Боюсь, что сейчас произойдет что-то очень неприятное.

– Жми, Хайме! – воскликнул Виктор. – Мы не должны допустить этого!

Хайме вжал педаль газа в пол, и машина резко рванула вперед. Помочь попавшим в беду людям они не могли, поэтому надеяться оставалось только на чудо.

– «Шайтан» опять пришел в движение, – продолжал комментировать Свен. – Теперь он направляется в сторону железнодорожной станции «Девяткино». Несется очень быстро. На электричку, что ли, опаздывает?!

– В метро он, гад, рвется! – угрюмо произнес Виктор. – Он каким-то образом раскусил наш трюк с маячком, и теперь собирается укрыться под землей. Ты же сам говорил, что спрятаться от наблюдения можно только в пещере? Вот он и нашел самую большую в городе и самую глубокую!

– Хотелось бы надеяться, что ты ошибаешься, но, скорее всего, именно так все и обстоит, – вздохнул Хайме. – Эта тварь оказалась намного умнее, чем мы предполагали. У нее особое чутье на опасность.

– Еще бы! – согласился Эрланд. – Он всегда был хитер.

Все еще надеясь на чудо, они домчались до станции «Девяткино». Выскочив из машины, Виктор, Хайме, Эрланд и Свен взобрались на платформу. Разбитое витринное стекло подтвердило их самые худшие предположения. Чудовище скрылось в тоннелях метро.