Сердце Абриса - Марина Ефиминюк

— Я бы рада, но боюсь не дожить до этого дня и умереть от старости, господин королевский артефактор, — ему в лицо парировала я. — Мы оба знаем, что у тебя не получится представить работу своей. Сил не хватит. Выбирай либо я, либо артефакторы Вудса, но кто-то должен чертить темные руны, иначе ничего не выйдет. Мир изменился. Отрицать истину глупо.

Его глаза зло блеснули, на губах появилась нехорошая усмешка.

— Ты с самого начала была занозой, милая Валерия Уварова. Ты хотя бы представляешь, каково это — узнать, что принцесса выбрала в личные артефакторы почти неизвестную девчонку, даже не закончившую учебу? Представляешь, как сильно бесило то, с какой легкостью ты отказалась от предложения работать со мной? Какие, к абрисским демонам, темные руны?! Адептка создала магические ворота в своем подвале! На коленке. Кто узнает, нас на смех поднимут.

— Все поэтому? Ты испортил мне жизнь из-за задетого самолюбия? — охнула я.

— Нет, — ухмыльнулся он. — Просто каждый сверчок должен знать свой шесток. Ну а если дело касается баб, то еще и уметь выбирать правильных мужиков. Ведь я хотел, чтобы все было по-хорошему. Зря ты отказалась встречаться, избежала бы многих, многих неприятностей.

Недопустимо интимным жестом, щекоча кожу, он заправил мне за ухо прядь волос. Задохнувшись от возмущения, я оттолкнула его руку и выпалила:

— Меня чуть не казнили и посадили под домашний арест!

— Какое счастье, что твой покровитель успел вовремя постучаться в правильные двери.

— Вообще-то, господин Покровский, не покровитель, а супруг, — раздался в звонкой тишине спокойный голос Кайдена, говорящего с характерным акцентом, — и сейчас я крайне недоволен тем, что вы нависаете над моей женой.

Григорий резко отпрянул от меня и трусливо оглянулся к мужчине, стоявшему в дверях. Рядом с ним за некрасивой сценой с большим недоумением следила принцесса Теветская.

— Ваше Высочество! — он согнулся в поклоне. Я хотела встать, но, едва приподнявшись на нетвердые ноги, снова плюхнулась на стул и больше уже не делала попыток продемонстрировать манеры.

Ошарашенные появлением неожиданных гостей, мы с Покровским следили, как переговорный зал начал наполняться ниоткуда взявшимся народом. Совершенно незнакомые люди рассаживались за столом, раскладывали папки. Впрочем, одного господина я знала — ректора Королевской Академии, кажется, чувствовавшего себя еще более стесненным в компании высоких чинов, чем я. Королевская охрана разошлась по залу, двое боевых магов остались на дверях. Делегация расселась. Кайден устроился возле меня, а Покровскому указали на место рядом с Лидией.

— Итак, госпожа Уварова, — принцесса подчеркнуто проигнорировала факт, что мы с наследником темного клана были обвенчаны, — ваш жених говорит о том, что вы сумели воссоздать прототип магических ворот, готовы поделиться с миром магией, и она отличается от всего того, что мы знали прежде. Рассказывайте, в чем секрет…

Я смущенно оглядела серьезных, хмурых чиновников, поерзала на стуле, испуганно покосилась на Кайдена. Тот приветливо кивнул, мол, не тушуйся, и мне пришлось найти в себе силы заговорить.

— Соединить две магии невозможно! — не выдержал кто-то, перебивая меня. — Светлые руны уникальны, а темная магия, не в обиду господину наследнику будет сказано, нам чужеродна!

И пока они спорили пальцем на полированной крышке я начала рисовать темную руну «знание». Запах от сожженного лака шел, прямо сказать, зловонный, и дымок весьма выразительный. Спор моментально погас, народ замер.

— Что вы делаете, госпожа Уварова? — произнесла принцесса, и слова прозвучали на абрисском.

— Руна «знание» стирает языковой барьер. В Тевете аналога нет, — вымолвила я, демонстрируя свою ладонь. — Так, почему бы нам не стереть барьеры и не обратиться к артефакторам в клане Вудсов. Я была там. Поверьте, магия у них на высшем уровне.

— Она что, нарисовала темную руну? Пальцем? Такое, вообще, возможно? — пробормотал кто-то рядышком, когда руна погасла, наваждение прошло, а на испорченном столе остался выжженный след.

— Хорошо, госпожа Уварова, вы убедили меня, а от моего лица Его Величество. Мы предоставим вам лабораторию во дворце. — Она повернулась к секретарю. — Думаю, самое время собирать мастеров, готовых работать над созданием ворот. Это будет интересный опыт. Считаю его этапом в наших мирных переговорах. Что думаете, господин Вудс?

— Хорошая идея, — кивнул Кайден с серьезным видом.

— И коль мы решили проблему того, что вашу невесту могут каким-то образом притеснять в правах на магию, буду счастлива побывать на вашей свадьбе после создания ворот.

— Зато я буду крайне несчастен, Ваше Высочество, — парировал Кайден. — Если уж вы заставляете меня жениться на моей супруге второй раз, то позвольте хотя бы не тянуть.

Улыбка Лидии стала деревянной.

— Не примите за наглость, — попросил он, хотя все и так подумали, что абрисский наследник обнаглел вконец, — но у меня очень строгий тесть. Я вынужден ночевать в приезжем доме.

От сальной шуточки, неожиданно пришедшейся по вкусу присутствующим мужчинам, я вспыхнула, как кумач, но все равно заметила ледяной, предупреждающий взгляд Кайдена, с каким он обменялся с противницей. Политики, что б их!

— В таком случае, господин Вудс, предлагаю провести ритуал венчания в королевской молельной в следующем месяце. Надеюсь, невеста не против.

Невеста если и была против пышной свадьбы, то воспротивиться все равно возможности не имела — до крови прикусила язык, едва подумав, что не избежит платья, туфель и корзинок с розовыми лепестками. Наверное, выражение лица у меня было исключительно странное.

— Кстати, Ваше Высочество, для моей супруги крайне важно завершить образование и получить диплом, — продолжил Кайден. Теперь мы обе с Лидией смотрели на него, как на тронувшегося умом. Кто отступницу подпустит к академическим аудиториям?

— Заочно, — с ледяной улыбкой предложила принцесса.

— Я согласна! — быстро выпалила я, хотя адептов никто не спрашивал.

— Очно, — спокойно поправил муж, напрочь проигнорировав мой лепет.

Секретари так яростно протоколировали каждое несусветное заявление, словно пытались сломать самописное перья.

— Не записывайте, господа, — поморщился Кайден, — эта личная просьба.

— Если господин ректор согласится, — переложила Лидия неприятное решение на чужие плечи.

Все взгляды обратились к побелевшему ректору, похоже, проклявшему тот день, когда из жадности заполучить талантливую адептку он переманил меня из Кромвеля. Растеряв степенный вид, бедняга трясся и не понимал, как правильно поступить, чтобы угодить и принцессе, и абрисскому варвару. Но Кайден сидел напротив, и именно его многозначительный взгляд заставил ректора, заикаясь, объявить: