Игра в кроликов - Терри Майлз

в работе писателей. Заметка о Мордекае Кублере весьма лаконична:

«Мордекай Кублер. Родился в 1937 году в Чикаго, штат Иллинойс. Изучал естественные науки и английский язык в Университете Брауна. В 1973 году опубликовал свой первый и единственный роман “Рога Терзоса”».

Мы снова лезем в интернет в поисках Мордекая Кублера и его романа, но так ничего и не находим.

– Ну, это тупик, – говорит Хлоя.

– А как же Сандра Эйкман?

– А что с ней?

– Она живет в Портленде, – говорю я, показывая Хлое профиль Сандры в «Фейсбуке»[10].

– Пожалуйста, скажи, что это не тот Портленд, который в Мэне.

– Нет, в Орегоне, – отвечаю я. – Она давно ничего не выкладывала, но раньше точно вела английский в Портлендском государственном университете.

– Напишем ей или сразу поедем? – спрашивает Хлоя.

– Давай сначала напишем, а там уж посмотрим, – говорю я.

Утром нам приходит ответ от Сандры. Мы звоним по оставленному номеру телефона, и она сразу же берет трубку. Мы говорим, что прочитали ее диссертацию и хотели бы обсудить ее лично. Она отвечает, что с радостью бы встретилась с нами, но не может, потому что уехала из Портленда.

Оказывается, несколько лет назад она переехала в Сиэтл работать над книгой. Когда мы говорим, что тоже живем здесь, она соглашается через час встретиться в кафе недалеко от ее дома.

Сандра Эйкман оказывается темнокожей низенькой кареглазой женщиной с легкой, искренней улыбкой, отражающейся в глазах. Она рассказывает нам про свой неугасаемый интерес к теме диссертации, а мы, в свою очередь, говорим, что заинтересовались темой из-за обширного генетического теста, который показал, что Хлоя приходится Мордекаю Кублеру внучкой.

Разумеется, это не так.

Когда мы говорим, что не смогли найти книгу Кублера, Сандра удивляется и предлагает одолжить нам одну из своих – если, конечно, мы не против прогуляться до ее квартиры.

Оказывается, экземпляра у нее целых три. В ответ на мою просьбу она передает старую книжку в мягкой обложке, настолько потрепанную, что название на корешке полностью стерлось. Сандра разрешила оставить ее себе, но попросила поделиться всеми находками о Кублере – особенно если они будут связаны с его творчеством помимо единственного романа.

«Рога Терзоса» – совсем небольшая книжка, всего двести страниц. Вернувшись к Хлое, мы заканчиваем ее буквально за четыре часа.

За основу сюжета взят миф о Минотавре.

В греческой мифологии Минотавр – чудовище с телом человека и головой быка, жившее в Кносском лабиринте, который Дедал спроектировал по приказу Миноса, царя Крита. По легенде, Минотавра убил Тесей, с большим трудом добравшись до центра лабиринта.

В своем романе Мордекай Кублер переложил миф на современный (для того времени) лад. Главная героиня, юная девушка по имени Ксана, должна пройти через лабиринт, победить чудовище и спасти мир. На форзаце напечатана карта вымышленной страны, в которой происходит действие книги. Называется страна Терзос, а самый крупный ее континент, Циппос, поразительно похож на другой существующий материк.

А точнее – на Северную Америку.

Помимо общих очертаний, названия городов и провинций вымышленной страны тоже напоминают уже существующие. Города на правом дальнем побережье – аналог Манхэттена и Провиденса, на юге – Орлеана и Афин, а на западе – Лос-Анджелеса и Венеры. Над ними, там, где в реальности располагается северо-западное побережье Тихого океана, территория поделена на две провинции, названные в честь Посейдона и Виктории.

Сюжет книги прост. Сначала Ксана должна пройти три испытания: Грот, Пропасть и Врата. Потом ее ждет полный опасностей Лабиринт, в центре которого ей придется сразиться и победить главного врага: Человека в Башне.

Да уж, вот так совпадение.

В конце книги мы находим глоссарий и дополнительные карты, включая грубый набросок местности, где проходит финальная битва: Удвуд, прибрежный город в провинции Посейдона. Эту карту, по сюжету, носила с собой Ксана, и она вся исписана ее пометками, оставленными во время поисков Башни.

Пометки выглядят очень знакомо.

Грот, Пропасть и Врата соединены в треугольник, а в верхней части карты нарисован круг, обозначающий Лабиринт. Башня находится в его центре.

– Восход луны, – говорит Хлоя.

Все тот же символ, что приходит ко мне во сне. Логотип Гейтвикского института. Он будто преследует нас.

– Человек в башне и Восход луны. Не похоже на совпадение, – говорит Хлоя.

– В «Кроликах» не бывает совпадений.

– Ты прямо как Фокусник.

Повисает молчание. Хлоя явно вспоминает о том, что случилось с Фокусником на записи.

Я обнимаю ее, притягивая поближе, и она кладет голову мне на плечо.

– Что будем делать?

– Вот блин, опередила меня с вопросом, – говорю я.

Свет в квартире мигает и снова включается.

– Часто у тебя такие сбои? – спрашиваю я.

– Нет, – говорит Хлоя. – Хочешь вина?

– Очень. И давай еще раз подробно пройдемся по «Рогам Терзоса», – отвечаю я.

Хлоя наливает нам по бокалу «Мальбека», а я перечитываю все наши заметки по книге.

– Редактора нет, и издательства тоже, – замечает Хлоя, возвращаясь ко мне на диван.

– Но ведь должна быть какая-то подсказка.

– Может, переключимся на что-то другое? – предлагает Хлоя. – Мы весь день на эту книгу убили.

Я отвожу взгляд от ноутбука и тру глаза. А когда открываю их, то натыкаюсь взглядом на мой подарок, купленный Хлое на день рождения, – карту штата Вашингтон, нарисованную в стиле карт Средиземья из «Властелина колец» и «Хоббита», иллюстратором которых был Кристофер Толкин.

– Что такое? – спрашивает Хлоя, заметив мой взгляд.

– Кублер же списал провинцию Посейдона со штата Вашингтон, да? – спрашиваю я.

– Ну да, и что?

– И то. Есть идея, – говорю я. – Принтер подключен к интернету?

– Да, зачем он тебе? В чем дело?

Я фотографирую на телефон карту из «Рогов Терзоса», поправляю контрастность и яркость и отправляю фото на принтер.

– Включи пока карту Сиэтла, – прошу я.

Хлоя открывает интернет, а я бегу к принтеру. Когда он заканчивает печатать, я подкатываюсь на кресле к дивану и уменьшаю карту Сиэтла до масштаба вымышленного города из книги.

Они полностью совпадают.

Мордекай Кублер не просто использовал карту Северной Америки для своей вымышленной страны – он создал провинцию Посейдона по образу и подобию штата Вашингтон, а город Удвуд сделал альтернативным Сиэтлом.

– Вот тут у нас Лабиринт, – говорю я, указывая на кружок над треугольником на карте Удвуда, – а в самом центре…

– Твою мать, – произносит Хлоя, отследив движение моего пальца. – Это WorGames.

– Их Башня, – говорю я.

– Жесть, неужели это правда…

– Посмотри, где находится нижний левый угол треугольника.

– Это же здание с граффити за мусоркой?

– Оно самое, – отвечаю я.

Открыв навигатор, я отмечаю все три угла пирамиды